Anthony Bourdain ha usato il cibo per colmare le divisioni – anche tra arabi ed ebrei

Anthony Bourdain è stato veloce – e spesso disposto – a offrire pubblicamente i propri difetti.

“Fino a 44 anni, non ho mai avuto alcun tipo di conto di risparmio”, ha detto Bourdain nel 2017. “Ero sempre in debito di denaro. Sono sempre stato egoista e completamente irresponsabile.”

Nonostante o forse a causa di tali difetti, Bourdain sarebbe inciampato nella fama, parlaying il suo talento latente come scrittore in hosting tre varianti sempre più sofisticate dello stesso show di viaggio orientato al cibo – prima sul Food Network, poi sul Travel Channel e infine sulla CNN.

“Per molto tempo, Tony ha pensato che stava per avere nulla,” il suo editore, Dan Halpern, ha detto al New Yorker. “Non può credere alla sua fortuna. Sembra sempre felice di essere davvero Anthony Bourdain.”

Nella sua ascesa professionale, Bourdain ha sviluppato una voce giornalistica unica, dimostrando una capacità di fondo, a volte apparentemente innata, di far conoscere agli spettatori terre straniere e culture diverse dalla propria senza prendere in giro i suoi soggetti. Invece ha umanizzato l’arazzo locale degli individui, incoraggiando implicitamente i suoi spettatori a fare lo stesso. È per questo motivo che varie comunità, compresa quella ebraica, si fidavano di Bourdain con le loro rispettive culture e patrimoni – e hanno pianto profondamente la notizia della sua morte, a 61 anni, venerdì.

In apertura dell’episodio del 2013 in cui visita Israele, la Cisgiordania e la Striscia di Gaza, Bourdain nota che la regione è “facilmente il pezzo più controverso di proprietà immobiliare nel mondo. E non c’è speranza – nessuna – di parlarne senza far incazzare qualcuno, se non tutti”.

E tuttavia, ancora semplicemente felice di essere qui – felice di essersi accidentalmente assicurato la venerazione ora legata al suo nome – non si preoccupa di far arrabbiare i partigiani, concentrandosi invece sul suo compito: raccontare storie individuali attraverso il cibo.

“Alla fine di questo episodio, sarò visto da molti come un simpatizzante del terrorismo, uno strumento sionista, un ebreo che odia se stesso, un apologeta dell’imperialismo americano, un orientalista, fascista, agente socialista della CIA e peggio. Quindi non c’è niente da fare”, ha detto.

Oltre ad affrontare le sue lotte interne, avvolgendosi nei tefillin al Muro Occidentale e pregando, come ebreo, per la prima volta nella sua vita (si è descritto come “ostile a qualsiasi tipo di devozione”), Bourdain interroga i suoi soggetti, che abbracciano gli spettri culturali, etnici e politici. Li persuade a spiegare l’estremismo delle loro rispettive comunità.

Durante un pasto in un insediamento ebraico, Bourdain chiede a un abitante dei graffiti locali che recitano “Morte agli arabi”; il colono ammette che “probabilmente” dovrebbero essere cancellati. Nel campo profughi di Aida, fuori Betlemme, interroga il direttore di un teatro locale per bambini, chiedendogli perché gli eroi comuni sono pistoleri armati, dirottatori e attentatori suicidi piuttosto che star della TV o cantanti. Il regista, come il colono, offre delle scuse moderate, riconoscendo che la situazione non è sana.

In Israele, Bourdain parla con l’ebreo Natan Galkowicz, che ha perso una figlia in un attacco missilistico da Gaza.

“So che mia figlia è stata uccisa senza motivo, e so che persone dall’altra parte sono state uccise senza motivo”, dice Galkowicz a Bourdain. “

La voce del padre sottolinea l’intero episodio: lutto per una situazione difficile, ma anche speranza di pace, non per una particolare ragione ideologica, ma nella speranza di un futuro in cui i bambini non venerino uomini armati né vengano uccisi da missili e bombe suicide.

Pur essendo sempre ambivalente riguardo alla politica, Bourdain permette a questo episodio, probabilmente inevitabile a causa del suo obiettivo, di diventare profondamente politico. Eppure naviga nelle complessità ideologiche regionali con una facilità simile alla sua gita in canoa nelle giungle del Borneo.

Come Rob Eshman scrisse all’epoca nel Jewish Journal di Los Angeles, “Se ti piace il cibo e ti piace Israele, l’episodio della scorsa settimana di ‘Parts Unknown’ di Anthony Bourdain è stato una vittoria per tutti… Per me, ha mostrato esattamente come persone intelligenti e curiose dovrebbero affrontare un paese complesso – e come israeliani e palestinesi beneficiano di questo approccio.”

Durante il suo tempo in televisione, Bourdain ha ripetutamente costretto i suoi spettatori a rivedere i propri pregiudizi. In questo particolare episodio, egli rende difficile per gli spettatori scendere nel proprio estremismo comunitario. È difficile immaginare di guardare l’episodio senza empatizzare per entrambi, piuttosto che scegliere tra i palestinesi e gli israeliani.

È per questa ragione – la sua capacità, attraverso il cibo, di presentare sul terreno, il teatro della vita reale al fine di umanizzare i suoi attori – che israeliani, palestinesi, colombiani, georgiani, malesi, cambogiani e ungheresi, tra innumerevoli altri, hanno accolto Bourdain non solo nei loro luoghi e culture ma anche nelle loro stesse case. Non ha glorificato il conflitto o le lotte locali, ma ha desiderato capire e parlare degli individui in mezzo a loro.

Galleggiando sopra l’oceano della copertura mediatica parziale o unilaterale che serve solo a rafforzare l’estremismo comunitario preesistente, Bourdain è stato una scialuppa di salvataggio di, e per, l’umanità. Ci ha resi tutti un po’ più interessanti, un po’ più intelligenti e un po’ più tolleranti verso gli altri.

Cuoco e giornalista accidentale, Bourdain ha fatto il tipo di reportage che tutti nel campo, in particolare nel mezzo di un’espansione globale di attacchi alla stampa libera, dovrebbero mirare a emulare. Il suo suicidio, che segue minacciosamente la notizia del rapporto del CDC di questa settimana che indica che il suicidio è in forte aumento, mostra forse quanto profondamente abbia sofferto dei suoi stessi difetti e contraddizioni. Erano queste contraddizioni, tuttavia, che rendevano Bourdain così veloce a riconoscere e rispettare tensioni simili non solo in altri individui ma in altre comunità.

Per la sua voce, e per tutto ciò che ha insegnato ai suoi spettatori, Bourdain mancherà gravemente, non solo nella comunità ebraica ma anche, grazie alla sua espansività internazionale, in tutto il mondo.