Anthony Bourdain utilizó la comida para salvar divisiones -incluso entre árabes y judíos

Anthony Bourdain se apresuró -y a menudo estuvo dispuesto- a ofrecer públicamente sus propios defectos.

«Hasta los 44 años, nunca tuve ningún tipo de cuenta de ahorros», dijo Bourdain en 2017. «Siempre debía dinero. Siempre había sido egoísta y completamente irresponsable».

Pese a esos defectos, o tal vez a causa de ellos, Bourdain tropezaría con la fama, aprovechando su talento latente como escritor para presentar tres variantes cada vez más sofisticadas del mismo programa de viajes orientado a la comida, primero en Food Network, luego en Travel Channel y finalmente en CNN.

«Durante mucho tiempo, Tony pensó que no iba a tener nada», dijo su editor, Dan Halpern, a The New Yorker. «No puede creer su suerte. Siempre parece feliz de ser Anthony Bourdain».

En su ascenso profesional, Bourdain desarrolló una voz periodística única, demostrando una habilidad subyacente, a veces aparentemente innata, para dar a conocer a los espectadores tierras y culturas extranjeras divergentes de las suyas sin burlarse de sus temas. En su lugar, humanizaba el tejido local de los individuos, animando implícitamente a sus espectadores a hacer lo mismo. Por esta razón, varias comunidades, incluida la judía, confiaron a Bourdain sus respectivas culturas y herencias, y lloraron profundamente la noticia de su muerte, a los 61 años, el viernes.

En la apertura del episodio de 2013 en el que visita Israel, Cisjordania y la Franja de Gaza, Bourdain señala que la región es «fácilmente la pieza de bienes raíces más contenciosa del mundo. Y no hay esperanza -ninguna- de hablar de ello sin cabrear a alguien, si no a todo el mundo».

Y, sin embargo, simplemente feliz de estar aquí -feliz de haberse asegurado accidentalmente la reverencia que ahora lleva su nombre- no se preocupa de enfadar a los partidarios, sino que se centra en su tarea: contar historias individuales a través de la comida.

«Al final de este episodio, muchos me verán como un simpatizante del terrorismo, una herramienta sionista, un judío que se odia a sí mismo, un apologista del imperialismo estadounidense, un agente de la CIA orientalista, fascista, socialista y cosas peores. Así que aquí no hay nada», dijo.

Además de abordar sus propias luchas internas, envolviéndose en tefilín en el Muro Occidental y rezando, como judío, por primera vez en su vida (se describió a sí mismo como «hostil a cualquier tipo de devoción»), Bourdain interroga a sus sujetos, que abarcan el espectro cultural, étnico y político. Durante una comida en un asentamiento judío, Bourdain pregunta a un residente sobre las pintadas locales en las que se lee «Muerte a los árabes»; el colono admite que «probablemente» deberían ser borradas. En el campo de refugiados de Aida, a las afueras de Belén, interroga al director del teatro infantil local y le pregunta por qué los héroes de la comunidad son pistoleros armados, secuestradores y terroristas suicidas, en lugar de estrellas de la televisión o cantantes. El director, al igual que el colono, ofrece una disculpa moderada, reconociendo que la situación no es saludable.

En Israel propiamente dicho, Bourdain habla con el judío Natan Galkowicz, que perdió a una hija en un ataque con misiles desde Gaza.

«Sé que mi hija fue asesinada sin razón, y sé que la gente del otro lado ha sido asesinada sin razón», le dice Galkowicz a Bourdain. «En resumen, dejemos de sufrir».

La voz del padre subraya la totalidad del episodio: afligido por una situación tensa, pero esperanzado en la paz, no por ninguna razón ideológica en particular, sino con la esperanza de un futuro en el que los niños no adoren a los pistoleros armados ni sean asesinados por misiles y bombas suicidas.

Aunque siempre es ambivalente respecto a la política, Bourdain permite que este episodio, probablemente inevitable debido a su enfoque, se vuelva profundamente político. Sin embargo, navega por las complejidades ideológicas de la región con una facilidad similar a la de su viaje en canoa por las selvas de Borneo.

Como escribió Rob Eshman en el Jewish Journal of Los Angeles en su momento, «Si te gusta la comida y te gusta Israel, el episodio de la semana pasada de «Parts Unknown» de Anthony Bourdain fue un triunfo… Para mí, mostró exactamente cómo las personas inteligentes y curiosas deben abordar un país complejo, y cómo los israelíes y los palestinos se benefician de ese enfoque.»

A lo largo de su tiempo en la televisión, Bourdain obligó repetidamente a sus espectadores a replantearse sus propios prejuicios. En este episodio en particular, hace que los espectadores no desciendan a su propio extremismo comunal. Es difícil imaginar que se vea el episodio sin sentir empatía por ambos, en lugar de elegir entre los palestinos y los israelíes.

Es por esta razón -su capacidad, a través de la comida, de presentar un teatro de la vida real sobre el terreno con el objetivo de humanizar a sus protagonistas- que israelíes, palestinos, colombianos, georgianos, malayos, camboyanos y húngaros, entre otros muchos, acogieron a Bourdain no sólo en sus lugares y culturas, sino también en sus propios hogares. No glorificaba los conflictos ni las luchas locales, sino que anhelaba entender y hablar de los individuos en su entorno.

Flotando por encima del océano de cobertura mediática sesgada o unilateral que sólo sirve para reforzar el extremismo comunitario preexistente, Bourdain fue un bote salvavidas de, y para, la humanidad. Nos hizo a todos un poco más interesantes, un poco más inteligentes y un poco más tolerantes con los demás.

Cocinero y periodista accidental, Bourdain hizo el tipo de reportaje que todos dentro del campo, especialmente en medio de una expansión global de los ataques a la prensa libre, deberían aspirar a emular. Su suicidio, ominoso tras las noticias del informe de los CDC de esta semana que indica que el suicidio está aumentando considerablemente, muestra quizás lo mucho que sufría por sus propios defectos y contradicciones. Sin embargo, fueron estas contradicciones las que hicieron que Bourdain reconociera y respetara tan rápidamente tensiones similares no sólo en otros individuos sino en otras comunidades.

Por su voz, y por todo lo que enseñó a sus espectadores, Bourdain será echado mucho de menos, no sólo en la comunidad judía sino también, debido a su expansividad internacional, en todo el mundo.