Amici e colleghi ricordano Beverly Sills

Attraverso i suoi diversi ruoli di soprano di fama internazionale, star dei media e instancabile sostenitrice delle arti, Beverly Sills ha avuto un impatto incommensurabile sul panorama dell’opera. Dopo la sua scomparsa nel 2007, amici, colleghi e altri che hanno sentito la sua influenza hanno condiviso i loro pensieri e ricordi di questa grande artista e donna.

Peter Gelb, direttore generale del Met
Beverly Sills è stata una delle più grandi divulgatrici dell’opera nella storia recente, prima come artista e poi come leader culturale. L’opera ha perso il suo più grande sostenitore e amico.

Renée Fleming, Soprano
Beverly Sills è stata unica nella storia dei cantanti americani poiché ha catturato il cuore di un pubblico veramente mainstream, ballando il tip tap con i Muppets, sostituendo Johnny Carson, abbellendo la copertina della rivista Time e cantando con Carol Burnett. Non c’è un’altra cantante americana del XX secolo che sia riuscita a compiere l’enorme impresa di rendere l’opera accessibile al pubblico americano. Ho letto Bubbles da studente e mi sono meravigliato della complessità della sua vita: destreggiarsi tra la sua carriera, i suoi doveri amministrativi e, soprattutto, i suoi figli.

Abbiamo condiviso il nostro primo pranzo insieme qualche anno fa, e sono stato travolto dal suo generoso candore, dalla sua vulnerabilità e dall’apertura con cui ha condiviso la sua vita con me. Ha dato consigli liberamente, sul repertorio, sulla negoziazione, sulle possibili traiettorie di carriera, e ho sentito improvvisamente di avere un mentore di cui avevo tanto bisogno, così tanti anni dopo che mi aveva ingaggiato per cantare Mimì ne La Bohème alla New York City Opera come principiante.

Ma più di tutto, ho recentemente e seriamente ascoltato il suo Three Queens, e mi sono resa conto del grado in cui l’altezza della sua arte era culminata in questi tre ruoli. L’estro drammatico, l’intensità e la forza reale combinati con un vocalismo focoso; ben oltre la coloratura campanilistica che avevamo sempre apprezzato. Un risultato sorprendente che resisterà alla prova del tempo.

Sono orgoglioso di essere legato a Beverly Sills; come seguace e, più recentemente, come amico. Era divertente, forte e intelligente, e non dimenticherò mai il suo sorriso sempre presente e benevolo. Anche nella tristezza, era sempre lì.

La Sills fa il sipario dopo il suo debutto al Met come Pamira ne L’Assedio di Corinto di Rossini, 1975. (Foto © Paul Seligman, Tutti i diritti riservati)

Agnes Varis, ex direttore generale del Met e co-autore del Beverly Sills Artist Award
Beverly ed io eravamo buoni amici. Tanto che Beverly era l’unica persona che poteva convincermi a marinare il lavoro: Credo che non marinerò più.

Julius Rudel, direttore d’orchestra
Beverly era un’attrice di canto consumata. Pochi artisti avevano la gamma, sia vocale che drammatica, con cui Beverly era benedetta, e la sua voce aveva quell’incredibile capacità di essere potente o intima senza mai perdere il necessario stile musicale. Avrò sempre a cuore le nostre collaborazioni, come Giulio Cesare, Ariodante, Manon, Louise, le opere di Donizetti, così come sorriderò sempre quando ricorderò le risate che riempivano le nostre numerose sessioni di registrazione. Ho avuto l’onore di essere il suo più frequente collaboratore, e posso dire con certezza che entrambi amavamo fare grande musica insieme e divertirci nel farlo! Mi mancheranno la sua effervescenza, il suo spirito, la sua amicizia, ma assaporerò le ore di grande musica che abbiamo fatto.

Natalie Dessay, Soprano
Ho ascoltato registrazioni di Beverly Sills in tutti i periodi della sua vita, a partire da una registrazione che fece all’età di 12 anni. Aveva un talento incredibile e prodigioso. L’ho sempre trovata particolarmente stimolante perché non era solo una grande cantante, ma anche una meravigliosa attrice. Il suo gusto nell’ornamentazione e la sua espressività sono sempre un piacere da ascoltare. Forse la cosa più significativa per la mia generazione di cantanti, era il modello di un’interprete audace e coraggiosa che osava rischiare.

Joyce DiDonato (al centro) riceve il Beverly Sills Artist Award 2007, con la Sills (a sinistra) e Agnes Varis

Joyce DiDonato, mezzosoprano e destinataria del Beverly Sills Artist Award 2007
Che fatica provare a trovare le parole per trasmettere il senso di perdita che tutti noi proviamo, sapendo che Beverly Sills ci ha lasciato. Quantificare i suoi successi in questa vita sembra futile, perché attraverso il suo fulgido esempio di performance abbaglianti, di filantropia instancabile, del suo matrimonio e della sua maternità, e della sua devota e persistente insistenza sull’eccellenza di tutti coloro che incontrava, ci ha semplicemente reso tutti persone migliori. Resterà per sempre un idolo e un esempio guida nella mia carriera e nella mia vita, sapendo che ci sarà sempre un’altra sfida da affrontare, un altro ostacolo da sfidare e un’altra opportunità di grandezza. La mia gratitudine nei suoi confronti è infinita.

Sills con Sherrill Milnes nel Thaïs di Massenet

Sherrill Milnes, baritono
Prima che i tre tenori rendessero l’opera più accessibile, Beverly faceva tutto da sola.

Nathan Gunn, baritono e vincitore del Beverly Sills Artist Award 2006
Tutto quello che posso sperare di fare nella musica come cantante americano poggia sulle spalle di Beverly Sills. Ha forgiato la strada per tutti noi e sono onorato di averla conosciuta.

Nathan Gunn riceve il Beverly Sills Artist Award 2006

Sir Antonio Pappano, direttore musicale della Royal Opera House, Covent Garden
Sfortunatamente non ho mai sentito Beverly cantare dal vivo, ma le sue registrazioni di Anna Bolena e Manon hanno avuto un profondo effetto su di me. Le sue caratterizzazioni non sono mai state superate. Una grande perdita per tutti noi.

Diana Damrau, Soprano
Dai miei giorni di studente di musica in Germania ho guardato a Beverly Sills come una grande fonte di ispirazione per il mio mestiere; quella voce meravigliosamente sfumata e la tecnica cristallina della coloratura l’hanno resa uno dei miei più grandi idoli. Le Regine Donizetti Tudor di Beverly regneranno per sempre nella mia mente come performance seminali per il loro coraggio; vocalmente, artisticamente ed emotivamente. Ho avuto il piacere di incontrarla al Gala del 40° anniversario del Met e sono stato felice di scoprire che la sua generosità come interprete è stata accompagnata ancora di più da quella del suo spirito. Grazie, Beverly!

Sills con Renata Scotto

Renata Scotto, Soprano
Ero in Italia quando ho saputo della morte di Beverly, e sono stato completamente colto di sorpresa, dato che avevamo lavorato insieme alla registrazione del Trittico del Met e ci eravamo visti qualche settimana dopo a New York. Ammiravo molto l’arte di Beverly. Era una grande cantante e un’influenza positiva sull’Opera ovunque, ma in particolare in America. Ma ciò che mi manca di più di Beverly è la sincera e aperta amicizia che abbiamo condiviso per molti, molti anni, da quando ci siamo incontrati per la prima volta. Beverly è stata per me, soprattutto, una vera amica con i piedi per terra.