Adottata ‘Hicks Baby’ venduta da un dottore della Georgia 50 anni fa si riunisce con la madre naturale, il fratello

— Kriste Hughes si è chiesta dei suoi genitori naturali da quando era un’adolescente. Ma è stato anni dopo che ha appreso che la sua adozione era tutt’altro che tipica – un medico in Georgia l’ha essenzialmente venduta ai suoi genitori adottivi.

Per la Hughes, che ora ha 51 anni, trovare un fratello o anche un parente, “mi farebbe sentire come se avessi trovato una piccola parte di me, il mio vero io”, ha detto a “Nightline”. Ha detto che il suo padre adottivo l’ha sostenuta in tutto il suo viaggio per cercare di svelare il mistero della sua famiglia biologica.

Hughes è tra i circa 200 adulti che sono diventati noti come i “bambini Hicks”, neonati che sono stati venduti illegalmente nel mercato nero delle adozioni dal dottor Thomas Jugarthy Hicks tra il 1950 e il 1965, secondo i registri di nascita della contea.

Melinda Dawson, una delle Hicks Babies che ora ha 52 anni, ha detto che a sua madre “fu detto che non poteva avere figli e voleva un bambino… così lei e mio padre mi comprarono dal dottore”

Hicks era considerato una pietra miliare nella comunità mineraria di McCaysville, Georgia, dove serviva come medico della città. Ma era noto per l’esecuzione di aborti, che all’epoca erano illegali. Ma per alcune selezionate, Hicks si prendeva cura di loro in modo speciale, organizzando il loro soggiorno in un hotel in fondo alla strada e convincendole a portare a termine i loro bambini.

Hicks diceva alle donne che avrebbe trovato dei genitori adottivi per i loro bambini. In altri casi riportati, ha mentito alle madri naturali, dicendo loro che il loro bambino appena nato era morto. Hicks avrebbe poi venduto segretamente i neonati per 800-1.000 dollari ciascuno e incluso un certificato di nascita falso con i nomi dei genitori adottivi. Almeno 49 dei bambini furono venduti a genitori nella zona di Akron, Ohio.

Hicks rinunciò alla sua licenza medica nel 1964 per aver eseguito un aborto illegale. Morì nel 1972 all’età di 83 anni, non essendo mai stato ritenuto responsabile per questi bambini del mercato nero.

Senza alcuna registrazione delle madri originali sui loro certificati di nascita, i bambini Hicks, ora cresciuti e con famiglie proprie, non avevano modo di scoprire la verità sul loro passato. Alcuni non sapevano nemmeno di essere stati adottati fino a quando le storie sugli Hicks Babies non hanno fatto notizia nel 1997.

“Nightline” ha parlato con otto persone che si identificano come Hicks Babies, inclusi Hughes e Dawson, e ha chiesto aiuto al sito di genealogia Ancestry.com per rintracciare i loro genitori naturali attraverso il test del DNA. Usando la più recente tecnologia avanzata, Ancestry.com può confrontare più di 700.000 marcatori di DNA.

I loro campioni di DNA sono stati inviati a un laboratorio, dove Ancestry.com ha accettato di analizzare il loro DNA gratuitamente.

Ancestry.com vanta uno dei più grandi database genealogici del mondo con un milione di persone, ma con più di 300 milioni di persone che vivono negli Stati Uniti, le probabilità di trovare una stretta corrispondenza familiare sono relativamente piccole.

Contro le probabilità, Melinda Dawson e altri hanno scoperto cugini di secondo e terzo grado attraverso i test di Ancestry.com.

Ma la corrispondenza del DNA di Kriste Hughes ha trovato una prima cugina, una donna di nome Jackie Flowers, che è ancora più rara. Per aggiungere al suo shock, quando Hughes ha parlato al telefono con sua cugina, questa ha rivelato che due delle sue zie avevano partorito alla clinica Hicks e che una di loro poteva essere la madre naturale di Hughes. Solo una di loro era ancora viva. Hughes apprese che una delle donne, aveva anche un figlio di nome Roger Tipton, 52 anni, che potenzialmente poteva essere il fratello biologico di Hughes. Accettò di fare un test del DNA.

Nel giro di poche settimane, Hughes, il cui padre adottivo l’ha sostenuta in tutto questo viaggio, ricevette la notizia che il mistero della sua vita era stato risolto. Il suo DNA corrispondeva a quello di Roger, il che apriva un livello completamente nuovo di connessione con la sua famiglia biologica – una famiglia che non sapeva nemmeno esistesse.

La parte migliore era che la donna che risultava essere sua madre biologica era ancora viva. “C’è una parte di me nel mio cuore che non vuole essere troppo coinvolta.”

Ma la Hughes era ansiosa di riconnettersi, così “Nightline” l’ha portata nella Georgia rurale per incontrare la sua famiglia biologica. La sua prima tappa fu incontrare Roger, l’uomo che ora sa essere suo fratello.

L’ansiosa attesa lasciò il posto ad un’emozionante riunione. Fratello e sorella si salutarono con un abbraccio da orso e riconobbero immediatamente una somiglianza familiare nei reciproci volti. Riuscivano a malapena a prendere fiato quando hanno iniziato a scambiarsi la storia personale. Roger e Kristie, che hanno un anno e mezzo di differenza, hanno vissuto tutta la loro vita senza che nessuno dei due sapesse dell’esistenza dell’altro. Roger ha detto che ha sempre voluto avere una sorella.

Pensando alla loro situazione, Roger ha detto che il dottor Hicks ha portato via loro “un sacco di amore, un sacco di ricordi”.

“Vorrei aver avuto una sorella con cui prendermi in giro o che mi prendesse in giro o altro”, ha detto. “Non credo proprio che avesse il diritto di giocare a Dio e… rovinare la nostra famiglia”.

La madre di Roger, Thelma Tipton, ora 75enne, ha detto che non ha mai dimenticato la figlia che pensava di aver perso 51 anni fa. A differenza della maggior parte delle altre mamme di Hicks che rinunciarono volentieri ai loro bambini, Thelma, che all’epoca era una mamma single, ha detto che Hicks le disse dopo aver partorito che Kriste era nata morta.

“Aveva un cuore cattivo… e ci ho creduto”, ha detto Tipton.

Ha detto che Hicks le fece persino firmare il certificato di morte di sua figlia. Una settimana dopo Hicks vendette Kriste ai suoi genitori adottivi.

“Ha rubato mia figlia”, ha detto Tipton. “Mi ha derubato della mia vita… Mi sono persa la sua crescita, mi sono persa il suo primo dente… il suo primo giorno di scuola… mi sono persa il suo matrimonio, mi sono persa tutto.”

Anche con la consapevolezza di tutto ciò che hanno perso, è stato un momento dolceamaro di trionfo per le donne, madre e figlia, essere finalmente riunite. Entrambe hanno festeggiato la loro nuova famiglia ritrovata e stanno recuperando il tempo perduto.

“Ho entrambi i miei figli, mio genero, mia nuora e tre dei miei nipoti, sono felice”, ha detto Tipton.