The Forester Sisters

A csoport 1985 közepén megjelent debütáló kislemeze “(That’s What You Do) When You’re in Love”, amely a Billboard Hot Country Songs listáján a tízedik helyig jutott. A dal a később, még abban az évben megjelent, azonos címet viselő debütáló albumuk vezető kislemezeként szolgált. Az albumról 1986-ig még három további kislemez is első lett ugyanezen a listán; a megjelenés sorrendjében ezek az “I Fell in Love Again Last Night”, a “Just in Case” és a “Mama’s Never Seen Those Eyes” voltak. A Muscle Shoals-i Terry Skinner és J. L. Wallace dalszerzők voltak az album producerei, és társszerzői a “When You’re in Love”-nak és a “Mama’s Never Seen Those Eyes”-nak; az előbbit Ken Bell-lel írták, akivel korábban a Bama együttesben készítettek felvételeket. A “Just in Case”-t az Exile tagjai, J. P. Pennington és Sonny LeMaire írták, és korábban ez a zenekar vette fel 1984-es Kentucky Hearts című albumán. A Warner Bros. Nashville eladási adatai szerint az “I Fell in Love Again Last Night”-ból több mint 100 000 példányt adtak el. Az album sikerével egy időben a nővéreket 1985-ben és 1986-ban is jelölte az Academy of Country Music az év énekegyüttesének járó díjra, az utóbbi évben meg is nyerték a díjat. Magát az albumot 1985-ben a 28. éves Grammy-díjátadón a legjobb énekes duó vagy együttes country előadásáért jelölték. Az album kereskedelmi sikeréből fakadt egy kiterjedt turné is, amely az Alabama, George Jones, Ricky Skaggs és számos más country előadóval való fellépésekből állt 35 államban. A People című lapban megjelent hiteltelen kritika vegyes véleményt fogalmazott meg, “súlyos country-hangzásúnak” nevezve a hangzásukat, és azt állítva, hogy a “The Missing Part” gospel hangzása “külön melegséget kölcsönöz, amely hangulatosan keveredik a kvartett fényességével”. Az album megjelenésekor Kathy a férjével, Terry Adkinsszel élt, aki egyben a menedzserük és basszusgitárosuk is volt, míg a másik három nővér továbbra is a szüleikkel élt.

A kvartett második albuma az 1986-os Perfume, Ribbons & Pearls volt. Csak egy kislemezdal szerepelt a listákon, a “Lonely Alone”, amely két hetet töltött a Hot Country Songs második helyén abban az évben. Az albumhoz olyan dalszerzők járultak hozzá, mint Pam Tillis, Bob McDill és Walt Aldridge. Az előző albumhoz hasonlóan Skinner és Wallace maradtak a producerek. A People pozitív kritikát közölt, dicsérve mind a négy nővér énekesi teljesítményét, miközben azt is megállapította, hogy az album “felmelegíti a szívet, miközben felélénkíti a lábujjakat”. Cliff Radel a The Cincinnati Enquirertől az albumot 5 csillagból 2-re értékelte, az éneket “tisztának, mint az ég egy csípős őszi napon” nevezte, de kritizálta a “szegénységtől sújtott dalokat”. A Montreal Gazette írója, Lucinda Chodan a kvartett hangzását a The Juddséval állította szembe, mondván, hogy “azok a mennyei hangok harmonizálnak olyan dalok szolgálatában, amelyek nagyrészt olyan egyediek, mint a fillérek a befőttesüvegben”. Úgy vélte, hogy a “100% Chance of Blue” és a The Supremes “Back in My Arms Again” című dalának feldolgozása a legkülönlegesebb dalok, de mégis kritizálta a produkciót. A “Lonely Alone” után a Forester Sisters volt a vokalistája a The Bellamy Brothers 1986 végi “Too Much Is Not Enough” című slágerének, amely a Country Rap című albumuk első számú kislemeze volt. A dal sikerét követően a két előadó a következő évben együtt turnézott a Brothers and Sisters Tour keretében.

1980-as évek végeSzerkesztés

You Again, a nővérek harmadik albuma három kislemezdalra tett szert 1987-es megjelenésekor. Az első Brenda Lee 1965-ös “Too Many Rivers” című slágerének feldolgozása volt, amelyet a Forester Sisters a country slágerlisták első öt helyére vitt. Ezután következett a címadó dal, amely a nővérek ötödik és egyben utolsó number one slágere lett. Az utolsó kislemez a “Lyin’ in His Arms Again” volt, amelyet szintén Skinner és Wallace írt, akik Barry Beckett-tel, James Strouddal és Emory Gordy Jr-ral osztoztak az album produceri feladatain. Az albumon szerepelt még a “Sooner or Later”, amely később 1990-ben Eddy Raven top tízes slágere lett. James M. Tarbox a Knight Ridder News Service-től kedvezően értékelte az albumot, “következetesnek” tartva az albumot a szerelemről szóló lírai témák miatt, miközben azt is megjegyezte, hogy a hangzás egyszerre volt “hagyományos” és “hozzáértő, hogy néhány dallam könnyen átvihető más formátumokba”. A You Again mellett a nővérek felvették az A Christmas Card című, hagyományos karácsonyi dalokból álló albumot is, amely később, 1987-ben jelent meg.

A következő album az 1988-as Sincerely volt. Ennek vezető kislemeze a “Letter Home” volt, amelyet az 1950-es évek pop standardjének, a “Sincerely”-nek a feldolgozása követett, végül pedig a “Love Will”. Az albumon szerepelt még a Beatles “I’ve Just Seen a Face” című dalának feldolgozása, valamint Harlan Howard “These Lips Don’t Know How to Say Goodbye” című szerzeménye, amely később 1991-ben Doug Stone tízes country slágere lett. A dalszerző Wendy Waldman végezte a legtöbb produceri feladatot ezen az albumon, néhány számban Beckett, Stroud és Norman is közreműködött. A Sincerely 1988-ban, a 31. éves Grammy-díjátadón a kvartett második Grammy-díját kapta a legjobb énekes duó vagy együttes country előadásáért. Jan Walker a The Orlando Sentineltől azt írta, hogy “az albumon található 10 dal mindegyike magabiztos hangzású, a négy testvér hangjának látszólag könnyed, természetes harmóniáját mutatja be”. William Ruhlmann az AllMusic-tól szintén kedvezően értékelte az albumot, mondván, hogy “A The Foresters már akkor is egy csodálatos énekharmónia stílus birtokosai voltak, de a csúcsot akkor érték el, amikor ehhez az albumhoz összeálltak Wendy Waldman író/producerrel, aki a ‘Letter Home’-ot és más erős anyagokat vágott nekik.”

A Warner Bros. 1989-ben még két projektet adott ki a testvérekkel. Az első egy gospel album volt All I Need címmel. Ez olyan hagyományos himnuszok és spirituálék feldolgozását tartalmazta, mint az “Amazing Grace” és a “Precious Memories”, valamint olyan népszerű 20. századi gospel dalokat, mint a “This Ole House”. Christy úgy jellemezte az albumot, mint “gyökerek, amelyekhez visszatértünk”, utalva arra, hogy a nővérek a gyülekezeteikben énekesként nevelkedtek. Norman, Beckett és Stroud az album társproducerei voltak. Később, 1989-ben megjelent egy Greatest Hits csomag. Ezen két új dal szerepelt: “Don’t You” és a “Leave It Alone”, amelyek mindketten a Hot Country Songs top tízes listáján szerepeltek abban az évben. Az évtized végére az együttes első tizennégy kislemeze mind top tízes helyezést ért el ezen a listán, ami akkoriban a leghosszabb ilyen sorozat volt, amit egy új előadó elért azóta, hogy a Billboard country listáját az 1960-as években 100 pozícióra bővítették.

1990-es évekSzerkesztés

A korábbi kislemezek lendülete ellenére az együttes 1990-es Come Hold Me című albuma sikertelen volt a country listákon, a két kiválasztott kislemez közül egyik sem érte el a Top 40-et. Ezek voltak John Hiatt “Drive South” című dalának feldolgozása, melyben a Bellamy Brothers vendégénekesei is közreműködtek, és a “Nothing’s Gonna Bother Me Tonight”. Waldman az album producere ezúttal saját maga volt. A közreműködő zenészek között volt Sam Bush, Mark O’Connor, Willie Weeks és Craig Bickhardt. Jerry Sharpe a The Pittsburgh Press-től vegyes kritikát adott az albumról, mondván, hogy “túl sok rock van rajta, túl gyenge anyaggal párosulva”. A kislemezdalokat, valamint a címadó számot és a You’ll Be Mine-t a legerősebbnek dicsérte az énekesi teljesítményük miatt.

1991 áprilisában a Warner kiadta az együttes következő, Talkin’ ‘Bout Men című albumát. Robert Byrne, egy másik Muscle Shoals-i zenész volt az album producere és gitározott rajta. Az albumot ugyanabban a stúdióban vették fel, ahol az együttes demófelvételeit és első két stúdióalbumát készítette. A nővérek megjegyezték, hogy a korábbi producerek a “lágyabb” hangzásukat akarták kiemelni, míg Byrne hajlandó volt a country rockot és a western swinget is belevenni. A Byrne által közösen írt “Men” című kislemez a Hot Country Songs listájának nyolcadik helyére került abban az évben. Kim azt mondta a “Men”-ről, amely egy újszerű dal a férfiak és nők közötti kapcsolatokról egy nő szemszögéből, hogy azért találta átélhetőnek, mert meghallgatta, miután vitába keveredett a férjével. A dal sikere egy “Women” című paródiához is vezetett, amelyet a Curb Recordsnál vett fel a Bandit Brothers nevű stúdiózenekar; 1991 közepére ez a paródia is felkerült a Hot Country Songs listájára. A “Men” lett a testvérek harmadik jelölése a legjobb énekes duó vagy együttes country előadásáért járó Grammy-díjra; 1991-ben a 34. éves Grammy-díjátadón kapták meg a jelölést. A “Men” sikere ellenére az albumról csak egy másik kislemez jelent meg a listákon, a “Too Much Fun”, amely a 62. helyig jutott. Johnny Loftus az AllMusic-on kedvezően értékelte az albumot, a “Men”-t “Bonnie Raitt-féle country pop számnak” nevezte, és a western swing és a gospel hatásait találta meg néhány számban, miközben egyúttal dicsérte a nővérek harmóniáját.

A nővérek utolsó listás szereplését 1992-ben az I Got a Date című album hozta. Mind a “What’ll You Do About Me” (később Doug Supernaw 1995-ös top 20-as slágere), mind a címadó dal elmaradt a country zenei top 40-től. June az album megjelenésekor a The News-Pressnek azt mondta, hogy a nővérek meg akarták mutatni “szellemes, pajkos oldalukat”. A csapat konceptalbumként is tekintett rá, amely tematikailag hasonló koncepciójú, mint a “Men”. Kim különösen a címadó számot emelte ki, mondván, hogy a felvételek idején váláson ment keresztül, és úgy érezte, hogy 31 évesen “túl öreg ahhoz, hogy újra randizni kezdjen”. Tom Roland az AllMusic-tól azt írta, hogy az album “stilisztikailag széles skálán mozog, erős adag szellemességgel, különösen a címadó dalban és a ‘Redneck Romeo’-ban.”

A nővérek az 1990-es évek közepén szünetet tartottak a felvételek készítésében, de továbbra is turnéztak regionálisan, bár elsősorban hétvégenként, hogy a hét többi napján a gyerekeikkel foglalkozhassanak. 1996-ban visszatértek a stúdióba egy új, More than I Am című albumhoz. A Warner “pozitív country”-ként forgalmazta az albumot, amely felemelő és spirituális üzeneteket tartalmaz anélkül, hogy kifejezetten kortárs keresztény zenei jellegű lenne, és Ricky Van Shelton és Susie Luchsinger hasonló kiadványaiból merített ihletet. Christy férje, Gary Smith volt az album producere és billentyűs hangszereken játszott rajta. A közreműködő dalszerzők között volt Karen Staley és Paul Overstreet, utóbbi korábban már társszerzője volt az együttes “I Fell in Love Again Last Night” című dalának. Ezt az albumot követően a nővérek úgy döntöttek, hogy visszavonulnak a zeneiparból, arra hivatkozva, hogy több időt szeretnének a családjukkal tölteni, valamint arra, hogy a műfaj egyre inkább a férfi előadókra koncentrál. Kathy ezt követően zenetanár lett, June látássérült diákok tanára, Kim és Christy pedig belsőépítész. A négy nővér azóta újra összeállt, hogy alkalmanként fellépjenek, különösen 2013-ban, amikor a Georgia Music Hall of Fame-be való beiktatásuk tiszteletére.