San Antonio Current

A szörnyvadászat (kriptozoológia) területén sok szó esik olyan nevezetes, rejtélyes lényekről, mint a Bigfoot, a Loch Ness-i szörny és a Chupacabra. De a kevésbé ismert “kriptidek” között, amelyekről rendszeresen beszámolnak, vannak az ABC-k – az idegen nagymacskák. Ezeket a gyakran fekete párducokként emlegetett, nagy, megfoghatatlan macskaféléket az egész Egyesült Államokban látták már, annak ellenére, hogy nem ismertek olyan őshonos nagymacskák, amelyek megfelelnek a leírásnak.

Az amerikai hegyi oroszlán, más néven puma vagy puma, elérheti a két méteres hosszúságot és a 150 fontot megközelítő súlyt, de jellemzően barna, barna vagy szürke színűek, és soha nem dokumentáltak fekete példányokat. A bocik nem lényegesen nagyobbak, mint a nagy házimacskák, és könnyen felismerhetők magas görényükről és csonka farkukról.

Nemrég csatlakoztam néhány más rejtélyes állat kutatóhoz, amikor megpróbáltuk megoldani az egyik ilyen fantommacska körüli rejtélyt. Többszörös észlelések és még egy állítólagos videó is származott egy Tate’s Hell State Forest néven ismert helyről, Florida tartomány Apalachicola régiójában, az elmúlt két évben. És az érdeklődés a rejtélyes macska iránt olyan nagy, hogy a Carrabelle Városi Bizottság hivatalos meghívást küldött a csoportunknak a vadállat felkutatására; talán ez az egyik első alkalom, hogy egy nyugati kormányzati szerv támogatott egy ilyen vizsgálatot.

Egy megfoghatatlan ragadozót becserkészni egy olyan területen, amely több kilométernyi vészjósló vadonból áll, valóban nagy feladat. Szerencsére volt szerencsénk együttműködni a közeli Panama Cityben található Bear Creek Feline Centerrel, amely egzotikus nagymacskák, köztük floridai párducok és mexikói jaguárundik menagerie-jével büszkélkedhet. Ráadásul a csapatom egy rakás technológiai kütyüt szerzett be, köztük hőérzékelő, éjjellátó és mozgásérzékelős megfigyelő kamerákat, hogy segítsenek a keresésben.

Körülbelül három napot töltöttünk a hatalmas terepen nyomok, ürülék és egyéb nyomok után kutatva, amelyek egy nagymacska jelenlétére utalnak. Sajnos a szakadó esőzések és zivatarok az idő nagy részében a sátrainkban tartottak minket, ami jelentősen hátráltatta erőfeszítéseinket, bár végül két következtetésre sikerült jutnunk. Először is: Sikerült rekonstruálnunk az állatról készült egyetlen állítólagos videót egy párduc méretű másolat segítségével. Meglátogatva a pontos helyszínt, ahol a filmet forgatták, meg tudtuk állapítani, hogy a videón szereplő alany mindössze 13 hüvelyk magas volt … bőven egy házimacska mérettartományán belül. A helyi vadászokkal készített interjúk, valamint a 80 000 hektáros vadon korlátozott felmérése alapján azonban meggyőződhettünk arról, hogy valóban egy nagy, megfoghatatlan macskaféle lehet jelen.

A carrabelle-i macska észlelésének magyarázatára számos elmélet született, köztük a vadmacskák, mutáns, melanisztikus párducok, vagy akár egy szökött leopárd téves azonosítása. Látott valaki fekete párducot San Antonio környékén? – Ken Gerhard