Hernández, Antonia

Született 1948. május 30-án

Torreón, Mexikó

Az ügyvéd és a latin-amerikai ügyek aktivistája

“A szilárd oktatás mindenki számára egyenlő feltételeket biztosít. Ez az esélyegyenlőség legbiztosabb biztosítéka.”

A ntonia Hernández bevándorlóként szerzett tapasztalataiból merített, hogy karriert építsen a latinok jogainak és lehetőségeinek védelmében és bővítésében. Fiatal lányként megtanult angolul, miközben iskolába járt; tinédzserként a nyarakat terményszedéssel töltötte; és túlélte a kemény Kelet-Los Angelesben. “Nagyon boldog, de nagyon szegény környezetben nőttem fel” – mondta a Parents magazinnak. Ügyvéd lett, és tizennyolc éven át volt a Mexikói-amerikai Jogvédelmi és Oktatási Alap (MALDEF) elnöke és főtanácsosa. A kétnyelvű oktatás támogatásán való munkálkodás és a bevándorlásellenes törvények megtámadása a számos aktivista ügy közé tartozik, amelyeket Hernández követett.

Az élettapasztalat szülte aktivizmus

Antonia Hernández 1948. május 30-án született egy tanyán az észak-mexikói Torreón város közelében. Hat gyermek közül ő volt a legidősebb. Édesapja, Manuel az Egyesült Államokban született, és gyakran utazott oda-vissza Mexikó és az Egyesült Államok között, ahol éppen volt munka. Édesanyja, Nicolasa nevelte a gyerekeket, és amikor csak lehetett, alkalmi munkákat vállalt. A család 1956-ban hagyta el Mexikót, és Los Angeles keleti részén telepedett le.

Hernández élettapasztalata felkészítette őt a latin-amerikai ügyek aktivistájaként betöltött szerepére. Az angol nyelvet az általa “süllyedj vagy ússz” módszernek nevezett módszerrel tanulta meg – vagy megtanul angolul beszélni, vagy megbukik az iskolában. Felnőttként a kétnyelvű oktatás támogatója, amelyben két nyelvet – a gyermek eredeti nyelvét és egy új, megtanulandó nyelvet – használnak az órákon. Másik hatással volt rá édesapja példája: Elmesélte neki, hogy egyike volt a sok amerikai születésű latinnak, akiket az 1930-as évek texasi mexikóellenes bevándorlóellenes ellenségeskedései során ok nélkül deportáltak Mexikóba. Hernández később olyan kaliforniai törvények ellen kampányolt, amelyek veszélyeztették vagy megtagadták a friss bevándorlók jogait. Hernándeznek első kézből származó tapasztalatai is voltak vándormunkásként (olyan munkás, aki farmról farmra vándorol, és gyorsan szedi le a termést, amíg az megérik) – családja gyakran töltötte a nyarakat a forró San Joaquin-völgyben terményszedőként. Hernández más tevékenységek mellett, hogy pénzt keressen a családnak, segített eladni édesanyja házi készítésű tamaléit (párolt kukoricalisztes tészta töltelékkel) a környéken.

1998-ban Hernández így nyilatkozott a Los Angeles Timesnak: “Erősen hiszem, hogy fontos megtalálni a módját annak, hogy a diákokat az anyanyelvükről az angol nyelvre vezessük át….. Ennek az országnak van bevándorlási politikája, de nincs bevándorlási politikája. Számomra a kétnyelvű oktatás a gyerekek tanításának olyan módszere, amely integrálja őket az amerikai főáramba. Ez egy folyamat. Szilárdan hiszem, hogy sokkal értékesebb vagyok, mert két nyelven beszélek.”

A kétnyelvűség értéke

Hernándeznek meg kellett tanulnia angolul beszélni, különben megbukik az iskolában. Később a kétnyelvű oktatás hatékony szószólója, vagyis támogatója lett. “Megcsináltam. De csak azért, mert nekem sikerült, nem lehet példaként használni, hogy működik” – mondta a Los Angeles Daily Journalnak. “Azt mondom: ‘Ne engem nézzetek, nézzétek meg azokat, akiknek nem sikerült. Mert nem az alapján ítélnek meg, hogy neked sikerült-e, hanem hogy a kisebbségnek sikerült-e. Az alapján ítélnek meg, hogy a többségnek sikerült-e.”

Mire Hernández befejezte a középiskolát az 1960-as évek közepén, már részt vett a latinok aktivista ügyeiben. Hernández azzal a szándékkal, hogy családjában elsőként végezzen főiskolát, beiratkozott a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemre (UCLA). 1970-ben diplomázott, majd a UCLA-n jogi diplomát szerzett, amelyet 1974-ben szerzett meg. Közben a Kaliforniai Vidéki Jogi Segítségnyújtási Hivatal egyik kirendeltségénél dolgozott, ahol a mezőgazdasági vándormunkások szükségleteivel foglalkozott. Itt ismerkedett meg 1973-ban későbbi férjével, Michael Sternnel, aki később polgárjogi ügyvéd lett. Hernández példáját követve valamennyi testvére főiskolai diplomát szerzett; többen közülük tanárok lettek.

A jogi diploma megszerzése után Hernández nonprofit szervezeteknek dolgozott, köztük a Legal Aid Corporationnek. Jogsegélytanácsadóként rájött, hogy “nem tudunk segíteni a gyerekeknek vagy a tanároknak, ha nem teszünk valamit azokkal a törvényekkel, amelyek visszatartják őket” – mondta Hernández a Parents magazinnak. Aktívabb szerepet kezdett keresni az ilyen törvények elleni küzdelemben.

Eközben Stern a szövetségi kirendelt védőügyvédi hivatalban kezdett dolgozni, mint bíróság által kirendelt ügyvéd azok számára, akik nem engedhették meg maguknak, hogy fizessenek egy ügyvédért. Hernández és Stern 1977-ben házasodtak össze, és három gyermekük született.

Washingtonba és vissza

1979-ben jött a lehetőség, hogy jogi hátterét nagyobb nyilvánosság előtt kamatoztassa, amikor Hernándezt felvették az amerikai szenátus igazságügyi bizottságának munkatársaként. Washingtonba költözött. Hernández személyzeti tanácsadóként a szenátorok által készített törvényjavaslatok, vagyis a kongresszus által megvitatott és megszavazott dokumentumok gondos megfogalmazásáért volt felelős. Emellett kutatásokat végzett és tájékoztatást nyújtott a bizottság szenátorainak, különösen a bevándorlási és emberi jogi kérdésekben. 1980-ban rövid szabadságot vett ki, hogy délnyugaton dolgozzon Ted Kennedy (1932-) massachusettsi szenátornak a demokrata elnökjelöltségért folytatott kampányában.

1981-ben Hernández a MALDEF washingtoni irodájában kezdett el dolgozni, mint személyzeti jogász. Két évvel később visszatért Los Angelesbe, hogy a MALDEF nyugati parti irodájának jogi igazgatójaként dolgozzon. Kampányt folytatott a latinok nagyobb lehetőségeiért a szövetségi foglalkoztatásban, és támogatta a pozitív diszkriminációt a magán- és közszféra munkahelyein. (A pozitív diszkrimináció olyan politika, amelynek célja az emberek képzettség és etnikai vagy faji jellemzők alapján történő felvétele az állásokra, hogy a munkavállalók aránya egy szervezetben tükrözze a nagyobb népesség etnikai vagy faji összetételét). Szintén ebben az időszakban a MALDEF több pert is kezdeményezett olyan kétnyelvű munkavállalók érdekében, akiknek a második nyelv ismerete a munkájuk része volt. A fizikai munkájukért fizették őket, de nem a nyelvtudásuk használatáért, ami pedig szükséges volt a sikerhez.

Mialatt 1983-ban a MALDEF-nek dolgozott, Hernández az East Los Angeles Center for Law and Justice ügyvédjeként is dolgozott. Büntető- és polgári ügyekben volt védőügyvéd, köztük több olyanban is, amelyekben rendőri brutalitás vádjával indult. A következő évben Hernández a Jogi Segély Alapítvány Lincoln Heights-i irodájának vezető ügyvédje lett. Hat ügyvédből álló személyzetet vezetett, részt vett az ügyek peres eljárásában, vagyis egy-egy ügy bírósági előkészítésében, és törvényjavaslatokért küzdött az állami törvényhozásban.

A MALDEF elnöke lett

Hernández 1985-ben lett a MALDEF elnöke, beleértve annak regionális irodáit a kaliforniai San Franciscóban, a texasi San Antonióban, az illinois-i Chicagóban és Washingtonban. 1985-ben meghatározta küldetését: “annak biztosítása, hogy minden latinó lehetőséget kapjon arra, hogy teljes mértékben részt vehessen társadalmunkban”. Egy 5,2 millió dolláros költségvetést és hetvenöt fős személyzetet irányított és vezetett.

Az oktatás értéke

A Civil Rights Journalnak adott interjújában (1998 ősz) Antonia Hernández az oktatás értékéről beszélt:

A képzett latinó közösség nélkül az Egyesült Államok lakosságának drámai növekedése nem fog olyan politikát eredményezni, amely javítja az amerikaiak életét. Nem George Orwell volt az, aki azt mondta: “Ahhoz, hogy politizálni tudj, először is jól informáltnak kell lenned”? A szilárd oktatás mindenki számára kiegyenlíti a játékteret. Ez az esélyegyenlőség legbiztosabb biztosítéka.

Hernández MALDEF-nél töltött hivatali ideje alatt a szervezet számos ügyért küzdött. Texasban például a MALDEF sikerrel járt egy bírósági ítéletben, amely szerint a texasi törvényhozásnak joga volt arra kötelezni a gazdagabb kerületeket, hogy osszák meg vagyonukat a szegény kerületekkel, hogy olyan oktatási rendszert hozzanak létre, amely minden gyermek számára tisztességes lehetőségeket biztosít. Kaliforniában Hernández vezetésével a MALDEF bírósági úton győzte le a 187-es javaslatot. A javaslatot, vagyis a törvényjavaslatot a kaliforniai választók fogadták el a bevándorlás korlátozása érdekében. Hernández vezetésével a MALDEF hozzájárult ahhoz, hogy a kaliforniai törvényhozás elutasított egy olyan bevándorlási törvényjavaslatot, amely a latinokat személyazonosító igazolványok viselésére kötelezte volna. A MALDEF sikeresen érvelt amellett, hogy csak a szövetségi kormánynak van kizárólagos hatásköre a bevándorlás szabályozására.

Nemzeti szinten a MALDEF aktívan ösztönözte a latinokat, hogy vegyenek részt az 1990-es és 2000-es országos népszámlálásban. Az országos népszámlálást követően minden évtizedben az államok felülvizsgálhatják kerületeiket, vagyis azokat a területeket, amelyeket az amerikai kongresszus egy-egy tagja képvisel. A szervezet biztosította, hogy a nagy latin lakosságú körzeteknek erős politikai hangjuk legyen.

Az 1992-es Los Angeles-i zavargások után Tom Bradley (1917-1998) polgármester kinevezte Hernándezt a “Rebuild L.A.” bizottságba, hogy vezesse az újjáélesztési erőfeszítéseket. Hernández sok latint toborzott, hogy vegyenek részt a közösségi munkában, hogy segítsenek a város javításában.

1996-ban Hernández megkapta az Amerikai Ügyvédi Kamara Spirit of Excellence díját. Emellett aktívan tevékenykedett a közösségben: olyan programok igazgatótanácsában dolgozott, mint a California Tomorrow, a Quality Education for Minorities Network; California Leadership; a Latino Museum of History, Art, and Culture; és a Los Angeles 2000.

A MALDEF után

2003 decemberében Hernández lemondott a MALDEF elnöki posztjáról. Több mint huszonkét évig dolgozott a szervezetnél, ebből tizennyolc évig elnökként. Hernández 2004 februárjában a Kaliforniai Közösségi Alapítvány elnökévé és vezérigazgatójává lépett elő. “Életem munkáját annak szenteltem, hogy mindenki helyet kapjon az asztalnál” – mondta Hernández távozásakor – “és büszke vagyok a MALDEF által elért eredményekre. Csak egy ilyen ritka lehetőség, mint ez, amely lehetővé teszi számomra, hogy új utakat keressek és új módon szolgáljam a Los Angeles-i közösséget, vonzhatott el.”

A Kaliforniai Közösségi Alapítvány 1915-ben indult, és adományozóival együttműködve nonprofit szervezeteket és közintézményeket támogat az egészségügyi és humán szolgáltatások, a megfizethető lakhatás, a kora gyermekkori oktatás, a közösségi művészetek és kultúra, valamint más rászoruló területek finanszírozásában. Hernández továbbra is elfoglalt marad az alapítvány és számos más törekvése mellett: tagja a Rockefeller Alapítvány kuratóriumának, amelynek elnöke és az évente 500 millió dolláros támogatásokat felügyelő költségvetési bizottság auditora, illetve pénzügyi ellenőre; más nemzeti és helyi testületek, például a Harvard Egyetem és a UCLA igazgatótanácsa; és gyakran tart előadásokat.

A La Prensa San Diego honlapján Henry Cisneros (1947-), Bill Clinton elnök (1946-; 1993-2001) kormányzása idején a lakásügyi és városfejlesztési minisztérium minisztere foglalta össze Hernández erőfeszítéseit: “Társadalmunk kevés tagja járult hozzá ahhoz, amit Antonia a spanyolajkú közösséghez. A fejlődés, amelyet a latinó közösség az elmúlt húsz évben elért, jogi és polgári alapokon nyugodott. És Antonia Hernández minden más személynél jobban felelős azoknak a feltételeknek a megteremtéséért, amelyek a latinok mai fejlődéséhez vezettek. Bátor és előrelátó vezetése kikövezte az utat a latinok számára, hogy elfoglalják helyüket az amerikai társadalomban.”

-Roger Matuz

Bővebb információ

Folyóiratok

“Antonia Hernández: A latinok hangja” (interjú). Migration World Magazine (1999. szeptember): pp. 51-6.

“Antonia Hernández: The Leading Latina Legal Eagle for Civil Rights”. Civil Rights Journal (1998 ősz): 14. o.

Chiang, Harriet. “Profile. Antonia Hernández: Mexican American Legal Defense and Educational Fund elnöke”. Los Angeles Times (1985. augusztus 5.): 1. o.

Groller, Ingrid. “Jog a családban.” Parents (1985. március): 96-101. o.

Gross, Liza. “Antonia Hernández: A MALDEF jogi sasa hispániai”. Hispanic (1990. december): pp. 16-18.

Valsamis, Liz. “A korlátozó nyelv. Antonia Hernández latina ügyvédnő a latinók jogi jogaiért dolgozik”. Los Angeles Daily Journal (2001. április 23.): S20. o.

Web Sites

“Antonia Hernández”. California Community Foundation.http://www.calfund.org/3/staff_hernandez.php (hozzáférés: 2004. március 15.).

“MALDEF Board Announces the Departure of Longtime President Antonia Hernández”. La Prensa San Diego.http://www.laprensa-sandiego.org/archieve/december05-03/maldef.htm (elérés: 2004. március 15.).