Heidi Toddot, az eltűnt dél-karolinai kislányt biztonságban találták Alabamában; Thomas Lawton Evanst elfogták

Az eltűnt dél-karolinai gyermeket, akit az édesanyját kedden Charlestonban brutálisan megverték, szerdán késő délután találták meg Alabamában.

A 4 éves Heidi Renae Toddot Riverside-ban találták meg. A több mint 24 órája eltűnt kislányt délután 4 óra körül találták meg egy erdős területen a 78-as főút mellett, a Depot Street közelében.

A vádlott elrablóját – Thomas Lawton Evans-t – rövid autós üldözés után elfogták a Mississippi állam határán túl.

Az egész úgy kezdődött, hogy két Norfolk Southern alkalmazott, akik éppen a vasúti síneken dolgoztak Riverside-nál, észrevettek egy járművet, amely túl közel parkolt a sínekhez. Ahhoz, hogy megközelítse ezt a helyet, a jármű egy magánutat használhatott volna, amely a vasúti sínekhez vezet – mondta Susan Terpay, a vasút szóvivője.

Az alkalmazottak gyanút fogtak, amikor közelebb mentek az autóhoz, és látták, hogy a vezetőülésen egy férfi alszik, az anyósülésen pedig egy fiatal lány ül, aki ébren volt. Az alkalmazottak, Mark Burk és Chris Jackson, valamint egy vállalkozó, Donnie Pepper aggódtak a gyermek biztonsága miatt, és jelentették az információt a riverside-i tűzoltóságnak.

Burke, a Norfolk Southern 30 éve alkalmazottja, aki Oxfordban él, és maga is apa, azt mondja, hogy aggódott a gyermek biztonsága miatt.

Amikor a vasúti dolgozók riasztották, Rick Oliver riverside-i rendőrfőnök és Tim Kurzejeski riverside-i tűzoltóparancsnok elment a helyszínre. Megtalálták a járművet – egy kék Chevrolet Impalát -, amelynek volánja mögött egy fehér férfi aludt. Az anyósülésen egy kislány – akiről később megállapították, hogy Heidi – ébren volt. Oliver elmondta, hogy bekopogott az ablakon, hogy felébressze a férfit. Azt mondta neki, hogy szálljon ki az autóból, és elkísérte a járműtől, mondta. A férfi – akit később Evansként azonosítottak – nagyon ideges volt, mondta.

Heidit ezután Evans kivette az autóból. Felnőtt kapucnis pulóvert és felnőtt pizsamát viselt, ami felkeltette Oliver kíváncsiságát és aggodalmát. “Ez csak felkeltette az érdeklődésemet” – mondta.”

A főnök azonban még mindig nem tudta, hogy az eltűnt dél-karolinai lányról és a gyanúsítottról van szó.”

Oliver lefuttatta a férfit egy országos bűnügyi adatbázisban, miután megszerezte a nevét és a társadalombiztosítási számát. Ezután közölte vele, hogy be fogja vinni a férfit. A gyanúsított, elmondása szerint, megkérte, hogy tartsa fogva Heidit. Azt mondta, hogy alkoholt érzett a férfi leheletén.

“Tudtam, hogy menekülni fog” – mondta Oliver. “Egyszerűen éreztem.”

Evans visszaugrott a járműbe, és a 78-as országúton menekült Pell City felé. A pell city-i rendőrök a 20-as autópályán és a 78-as országúton jutottak ki, de nem találták a menekülő gyanúsítottat – mondta Paul Irwin, Pell City rendőrfőnöke. A kék szedánt Illinois-i rendszámmal vezette.

Oliver elmondta, hogy az ALEA, valamint a birminghami és gadsdeni FBI ügynökök gyorsan a helyszínre érkeztek. “Információkat szereztünk a járműről, és a Mississippi államhatárig követtük” – mondta.

Evans elmondta, hogy Evans elmondta neki, hogy február 1-jén szabadult a börtönből egy rablás miatt elítélték. A Post-Courier szerint Evans büntetett előéletében 2000-től kezdődően számos letartóztatás szerepel autófeltörés és kábítószerrel való visszaélés miatt, ami 2009-ben a fegyveres rablás vádjáig fokozódott.

A gyanúsítottat ezután a Mississippi állambeli Lauderdale megyében fogták el a Lauderdale és Kemper megyei rendőrök.

Heidit Kurzejeski visszavitte a tűzoltóságra. A tűzoltóparancsnok szerint a lány a Disney-csatornát nézte, és sütit és csokis tejet kért. “Mondtam a feleségemnek, hogy kaptam egy kis előnyt, hogy milyen nagyszülőnek lenni, mert az a kislány mindent megkapott, amit csak akart” – mondta nevetve. “Egyszerűen szuper katona volt.”

Heidit később átadták a DHR tisztviselőinek, és egy meg nem nevezett kórházban kivizsgálták. A bűnüldöző szervek tisztviselői és az apja állítólag úton vannak érte Dél-Karolinából, Alabamából.

Heidit feltehetően valamikor kedden vitték el. Az eltűnését akkor fedezték fel, amikor édesanyja nem ment el a többi gyerekért az iskolába. Egy barátja állítólag elment a házhoz, és az anyát súlyosan megsérülve találta. Heidi eltűnését hivatalosan kedden 17:50-kor jelentették be, és azóta nagyszabású keresés folyik.

A dél-karolinai rendőrség és az FBI “nem kívánt látogatóként” jellemezte a gyanúsítottat. Szerdán közzétettek egy férfiról készült fantomképet, de később azt mondták, hogy a rajzon szereplő személy nem gyanúsított.

Később, szerda este azonosították a gyanúsítottat, aki a 27 éves Evans. Várhatóan emberrablással és más vádakkal kell szembenéznie. Szerda késő este az FBI dél-karolinai tisztviselői megerősítették, hogy Evans volt az a férfi, akit megállítottak, és később Mississippiben őrizetbe vettek.

“Nagyon hálásak vagyunk, hogy biztonságban van” – mondta szerda este John Tecklenburg charlestoni polgármester a Post-Courier szerint. “Ami egy nagy tragédia napja lehetett volna, az a nagy öröm napjává vált.”

A Heidi ötgyermekes édesanya “a körülményekhez képest meglehetősen jó állapotban van”, és várhatóan műtét vár rá – mondta a polgármester a jelentés szerint.

A nő férje, egy volt tűzoltó, a parti őrségnél szolgál, mondták a tisztviselők; kiképzésen volt a városon kívül, amikor a lánya eltűnt.

Oliver azt mondta, reméli, hogy találkozhat Heidi apjával. Azt mondta, hogy “halálra csiklandozza” a szerdai eredmény. “A jó Isten éppen arra a helyre juttatott engem (és a tűzoltóparancsnokot), ahová kellett, hogy megtaláljuk őt” – mondta.