Hanami

Cseresznyevirágok nézegetése, Utagawa Kunisada fametszete, (1852)

A hanami gyakorlata több évszázados. A Nara-korszakban (710-784) kezdődött, amikor a kínai Tang-dinasztia számos módon hatott Japánra; ezek egyike volt a virágokban való gyönyörködés szokása. Bár kezdetben az ume virágokat csodálták az emberek, a Heian-korszakra (794-1185) a sakura kezdett nagyobb figyelmet kapni. A sakurákat a japánok szentnek tartották, és olyan fontosak voltak, hogy a mai napig Japán kulturális szimbólumai közé tartoznak. Az emberek hittek abban, hogy a fák belsejében istenek léteznek, és a hanami-ünnepség kezdetben arra szolgált, hogy megjósolják az adott évi termést, és bejelentse a rizsültetés szezonját. Akik a hanamira mentek, felajánlásokat tettek a szakura fák tövében, és a szertartás után szakét iszogatva vettek részt a felajánlásban.

A Heian-korszakban Saga császár átvette ezt a szokást, és a kiotói császári udvarban a virágok megtekintésére szakéval és lakomákkal ünnepeltek a szakura fák virágzó ágai alatt. Állítólag ez volt a hanami eredete Japánban. Verseket írtak a finom virágokról, amelyeket az élet metaforájának tekintettek: gyönyörűek, de csak nagyon rövid ideig tartanak. Az életnek ez az “átmeneti” szemlélete nagyon népszerű a japán kultúrában, és általában a létezés csodálatra méltó formájának tartják; például a szamurájok elvében, hogy az élet akkor ér véget, amikor még szép és erős, ahelyett, hogy lassan megöregedne és elgyengülne. A Heian-kori költők arról írtak verseket, hogy mennyivel könnyebb lenne tavasszal minden a szakuravirágok nélkül, mert létezésük arra emlékeztetett, hogy az élet nagyon rövid:

	Ha nem lennének cseresznyevirágok ezen a világon Mennyivel nyugodtabb lenne a szívünk tavasszal.
Ariwara no Narihira (825-880)

A hanami kifejezést először a Heian-kori Genji meséje című regényben használták “cseresznyevirágnézés” jelentéssel (8. fejezet, 花宴 Hana no En, “A cseresznyevirágzás alatt”). Ettől kezdve a tanka- és a haiku-költészetben a “virágok” a “sakurát” jelentette, és a “hanami” és a “virágünnep” kifejezéseket csak a sakuravirágzás megtekintésére használták. kezdetben a szokást csak a császári udvar követte, de az Azuchi-Momoyama-korszakban (1568-1600) a szamuráj nemesség is elkezdte ünnepelni. Ezekben az években Toyotomi Hideyoshi nagy hanami-partikat rendezett Yoshinóban és Daigóban, és az ünnep az egész japán társadalomban nagyon népszerűvé vált. Nem sokkal ezután a földművesek elkezdték saját szokásukat, hogy tavasszal megmásszák a közeli hegyeket, és a virágzó cseresznyefák alatt ebédeljenek. Ez a szokás, amelyet akkoriban “tavaszi hegyi kirándulásnak” neveztek, egyesült a nemesekével, és így alakult ki a hanami városi kultúrája. Az Edo-korszakra (1600-1867) az egész köznép részt vett az ünnepségeken, részben azért, mert Tokugawa Yoshimune cseresznyevirágfákból álló területeket ültetett ennek ösztönzésére. A szakurafák alatt az emberek vidám ünnepek keretében ebédeltek és szakét ittak.