George Washington életrajza

Mark Mastromarino

George Washington (1732-1799), az amerikai történelem leghíresebb személyisége 1732. február 22-én született apja Pope’s Creek-i ültetvényén, a virginiai Westmoreland megyében. Apja, Augustine, egy harmadik generációs angol gyarmatosító, aki szilárdan beilleszkedett a virginiai nemesség középső soraiba, kétszer nősült. Két fia született, Lawrence és Augustine, 1718-ban és 1720-ban, mielőtt első felesége, Jane Butler Washington 1728-ban meghalt. Augustine 1731-ben vette feleségül Mary Ballt (1709-1789), egy évvel később pedig megszületett George. Öt további gyermek követte: Samuel, Elizabeth, John Augustine, Charles és Mildred (aki csecsemőkorában meghalt). 1735 körül a Washington család Westmoreland megyéből idősebb Augustine Little Hunting Creek-i ültetvényére költözött, és ott élt, amíg 1738-ban át nem költöztek egy farmra a Rappahannock folyón, Fredericksburggel szemben.

A föld felmérése: A fiatal Washington korai karrierje

George Washington annak ellenére lett “hazája atyja”, hogy saját apját korán elvesztette. 1743-ban, amikor George tizenegy éves volt, Augustine Washington meghalt, és vagyona nagy részét George féltestvéreire hagyta. Lawrence örökölte a Little Hunting Creek ültetvényt (amelyet később Mount Vernonra nevezett át Edward Vernon admirális tiszteletére, aki alatt a Jenkins-fül háborúban szolgált), ifjabb Augustine pedig a Westmoreland megyei ültetvényt örökölte, ahol George született. George maga a szerényebb Rappahannock River ültetvényt örökölte, ahol anyjával és testvéreivel élt, de ez nem volt elég ahhoz, hogy megőrizze középszerű státuszát a virginiai nemességben. Féltestvére, Lawrence azt javasolta George-nak, hogy kezdjen karriert a brit haditengerészetnél, de George anyja elutasította a javaslatot. Ehelyett földmérőnek képezték ki, ami igen fontos szakma volt Virginiában, ahol a gyarmati település gyorsan nyomult a Shenandoah-völgybe és Nyugat-Virginia más részeire.

Washington földmérői karrierje sokat profitált Lawrence pártfogásából, és még inkább a gazdag belvoir-i Fairfax család, Lawrence szomszédainak és sógorainak pártfogásából. Washington Lord Fairfax kiterjedt északi nyaki birtokának földmérője lett, és az ő támogatásával nevezték ki 1748-ban Culpeper megye földmérőjévé. Washington jövedelmező földmérői karrierje sok mindent biztosított számára, ami egy ambiciózus fehér virginiai számára szükséges volt ahhoz, hogy a tizennyolcadik században nagyot alkosson. Megismerkedett a gyarmat hátsó vidékeivel, miközben módszeres gondolkodásmódot és a vadonban való túlélési készségeket fejlesztett ki. Hírnevet szerzett a tisztesség, a becsületesség és a megbízhatóság terén, miközben kedvező benyomást tett a tartományi elit tagjaira. Washington megtanulta az önállóságot is, és kiérdemelte a beteljesült ambíciók jutalmát. Nemcsak jelentős honoráriumot kapott a földmérésért, hanem első kézből tudta meg, hogyan lehet sikeresen spekulálni a földdel, ami különösen fontos szempont volt a gyarmati Amerikában, ahol a föld egyenlő volt a hatalommal. 1751-re, amikor Lawrence-t Barbadosra kísérte, az ifjabb Washington majdnem annyi holdnyi termőföldet halmozott fel Shenandoahban, mint féltestvére Mount Vernonban.

A katonai pálya megalapozása

Noha Lawrence akkoriban rendelkezett a felemelkedő virginiai úriemberek két nagy előfeltételével – az örökölt birtokkal és a lenyűgöző házassági kapcsolatokkal -, George hosszú távon valami sokkal fontosabbat élvezhetett: lenyűgöző fizikumot és a jó egészség áldását. Washington túlélt egy himlőbetegséget, amikor Nyugat-Indiában tartózkodott, így immunitást szerzett a betegséggel szemben, amely sok gyarmati amerikai életét követelte, bátyja azonban 1752-ben meghalt, miután visszatért a Karib-szigetekről, valószínűleg tuberkulózisban. Lawrence csecsemő lánya, akire eredetileg Mount Vernont hagyta, meghalt, mielőtt nagykorú lett volna, és 1754-ben Washington bérbe vette a birtokot Lawrence özvegyétől, Ann Fairfax Washingtontól, aki élethosszig tartó tulajdonjoggal rendelkezett.

Washington égető személyes kitüntetési ambíciója nem engedte, hogy sokáig megelégedjen dohányültetvényesként, hanem arra kényszerítette, hogy a csatatéren keresse a becsületet. Rábeszélte a virginiai kormányzót, hogy 1752-ben nevezze ki elhunyt bátyja adjutánsává, ami őrnagyi megbízatással és évi 100 font fizetéssel járt. Később áthelyezték Virginia északi nyakának és keleti partvidékének adjutánsává, ahol az északi körzet milicistáinak kiképzése volt a feladata.

1753 októberében Washington önként jelentkezett, hogy kivizsgálja a Virginia nyugati határán történő francia betörésekről szóló jelentéseket, amelyek a gyarmat nagy földspekulánsainak érdekeit fenyegették. Miután kis csapata 1754 januárjában visszatért Williamsburgba az Erie-tó partjairól, Washington a négy hónapig tartó, rögös expedícióról írt részletes naplójának közzététele révén szerzett népszerű elismerést. Még abban a májusban a tizenkét éves fiatalember lett a virginiai ezred parancsnoka, amelyet azért állítottak fel, hogy szembeszálljon a franciákkal az Ohio-völgyben, és az Allegheniákon átkelő kis csapat elleni támadásra adott francia megtorlás hozta meg számára az első vereséget – a sietve felépített Necessity erőd feladását 1754 júliusában. Így kezdődött a francia és indián háború, a Kanadában élő franciák és az Atlanti-óceán partvidékén élő britek, valamint a hozzájuk tartozó gyarmatosítók és bennszülött amerikai szövetségesek között a birodalomért vívott nagy háború gyarmati szakasza. Washington sokat tanult Edward Braddock és John Forbes brit tábornokok professzionalizmusából, akik alatt szolgált, és nemcsak bátorságával és hidegvérével szerzett katonai hírnevet a tűz alatt, hanem hatékony adminisztrátorként, valamint igazságos és ügyes emberparancsnokként is. Neheztelt azokra a brit tisztviselőkre is, akik megtagadták tőle a rendes katonai megbízatást, amelyre vágyott, és megfelelő tiszteletet tanúsított általában a tartományi csapatok és különösen az ő virginiai ezredének hozzájárulása iránt.

Szerelem & Házasság

Mivel a katonai tapasztalatai által megnövelt tekintélye és a virginiai ezred tisztjeinek és embereinek nyújtott fejpénzek által jelentősen megnövelt földbirtokának lehetőségei (halálakor 45 000 hold földet birtokolt a hegyektől nyugatra), Washington igen alkalmas agglegényként tért vissza a magánéletbe. A huszonhat éves Washington 1759. január 6-án feleségül vette Martha Dandridge Custist (1731-1802), Daniel Parke Custis özvegyét, aki rá és két gyermekükre, John Parke-ra és Martha Parke Custisra hagyta Virginia egyik legnagyobb vagyonát. Két évvel később Washingtont nevezték ki törvényes gyámjuknak, és a következő tizenhat évben sok időt és energiát fordított a Custis-birtok kezelésére. Szintén 1761-ben, Lawrence özvegyének halála után bátyja maradványörököseként egyenes tulajdonosa lett Mount Vernonnak (amelyet 1799-re mintegy 7300 holdra bővített).

A Mount Vernon ura így Virginia egyik leggazdagabb ültetvényesévé vált, és Washington életének következő másfél évtizede valószínűleg a legboldogabb évei voltak. Bár neki és Marthának nem voltak saját gyermekei, a házaspár nevelte fel Martha gyermekeit, később pedig két unokáját, Eleanort és George Washington Parke Custist.

Washington családi élete teljes volt. A virginiai ültetvényes urak nemcsak a mezőgazdasági műveleteket felügyelték és egy alapvető árucikket értékesítettek (Washington elkezdte átállítani a Mount Vernon-i gazdaságokat a hagyományos dohánytermesztésről a búzára, amelyhez saját malmot épített), rabszolga munkaerőt irányítottak (Washington esetében körülbelül 274 feketét), és gondoskodtak az egész ültetvényes közösség élelmezéséről, egészségügyi ellátásáról és vezetéséről. A virginiai társadalmat összetartó tisztelet megkövetelte, hogy a Washingtonhoz hasonló úriemberek társadalmi státuszukat a brit földbirtokos nemesség és arisztokrácia mintájára pazar életmód fenntartásával fejezzék ki. Washington különösen élvezte az ezzel járó megnyilvánulásokat, például azt, hogy kúriáját a legmodernebb stílusban újította fel, és a legfinomabb bútorokkal töltötte meg, pincéjét évjáratos madeiraival töltötte fel, a legjobb vérű lovakat szerezte be az istállójába, szarvasparkot tartott és a vadászkutyáknak lovagolt, mezőgazdasági kísérleteket végzett, kiterjedt vendégszeretetet tanúsított szomszédai és idegenek iránt, és szabadidejének egy részét feláldozta a közhivatalok betöltésére.

Politika & Háború

Washingtont először 1758-ban választották be a virginiai képviselőházba Frederick megye képviselőjeként, később pedig Fairfax megye földbirtokosai választották meg, összesen tizenhat évet szolgált a gyarmati gyűlésben. 1760 és 1774 között az alexandriai Fairfax megyei bíróság bírája is volt. Az 1760-as és 1770-es évek birodalmi válságában a hazafiak ügyének korai szószólója lett. Miután Dunmore kormányzó 1774-ben feloszlatta a gyűlést, Washington más elégedetlen polgármesterekkel a williamsburgi Raleigh Tavernában találkozott, és elfogadott egy importmentességi megállapodást. Ugyanebben az évben az első virginiai konvenció megválasztotta küldöttnek az első kontinentális kongresszusba, amely elfogadta Virginia gazdasági kényszerítő programját az anyaországgal szemben. 1775 májusában, kevesebb mint egy hónappal a Massachusetts állambeli Lexingtonban és Concordban kitört lövöldözés után Washington ismét Philadelphiába utazott, hogy elfoglalja helyét a Második Kontinentális Kongresszusban. Amikor 1775 júniusában elfogadta a Bostonban a brit hadsereget ostromló új-angliai milíciahadsereget, a kongresszus elismerte Washington katonai tapasztalatát és politikai megbízhatóságát, és egyhangúlag főparancsnokká választotta. Washington 1775. július 2-án érkezett meg a cambridge-i főhadiszállásra, és még hat évig nem látta Mount Vernont, bár Martha még decemberben Cambridge-be utazott, és a háború nagy részében osztozott férje nehézségeiben.

Washington első kihívása tábornokként az volt, hogy a hazafias önkéntesek tapasztalatlan és fegyelmezetlen csoportját profi hadsereggé formálja, és ezt hatékony adminisztratív eljárások bevezetésével, a személyes viselkedés magas szintű előírásaival, valamint a fegyelem, a tisztaság és a gyarmati egység hangsúlyozásával tette. Washington arra is összpontosított, hogy a kontinentális szolgálatban maradt új-angliai milícia tisztjeit szakmai etikára nevelje, és 1776-ban átszervezte a tisztikart, és véget vetett annak a gyakorlatnak, hogy a csapatok maguk válasszák meg tisztjeiket. A legnagyobb kihívást azonban az jelentette számára, hogy megbízható, hosszú távú katonákat szerezzen anélkül, hogy felkeltené az amerikaiak mélyen gyökerező félelmét az állandó hadseregtől. Közvetlenebb elégtételt szerzett 1776 márciusában, amikor titokban megerősítette Dorchester Heightsot, és a brit erőket Boston kiürítésére kényszerítette.

A hadföldrajzot jól ismerve Washington közvetlenül New York Citybe vonultatta hadseregét, mivel helyesen sejtette, hogy ez lesz az ellenség következő célpontja, és Kanadába is küldött különítményeket, hogy sikertelenül próbálja biztosítani a létfontosságú Hudson-Champlain folyosó másik végét, amellyel a britek hatékonyan elszigetelhették New Englandet a többi lázadó gyarmattól. Tanult a New York-i hadjárat hibáiból, amelyben egyetlen sikere az volt, hogy megmentette a hadsereget a teljes megsemmisüléstől, és 1776-1777 telén ragyogó ellentámadásba lendült a New Jersey állambeli Trentonnál és Princetonban. Washington legnagyobb teljesítménye azonban az volt, hogy a következő két évben egyben tartotta kis hadseregét a közvélemény apátiája, a csekély állami támogatás, a kongresszus elégtelen támogatása, valamint a Valley Force-nál és az azt követő philadelphiai hadjárat során bekövetkezett logisztikai és katonai csalódások sorozata ellenére. Csak a francia hadsereg és haditengerészet segítségét igénybe vevő sikeres diplomáciai erőfeszítések tették lehetővé Washington számára, hogy stratégiai offenzívát indítson. Yorktownnál 1781-ben sikeres ostromműveletet hajtott végre a hagyományos európai stílusban, és elfogta Lord Cornwallis teljes hadseregét; később jellegzetes visszafogottsággal ünnepelte, hogy egyik kedvenc agarát a grófról nevezte el. A római hős Cincinnatushoz hasonlóan Washington 1783-ban búcsút vett harcostársaitól, lemondott kontinentális megbízatásáról, és visszavonult a magánéletbe.

Egy új ország első elnöke

Washington visszatérése Mount Vernonba azonban nem volt végleges, mert hamarosan rájött, hogy az 1775-ben vállalt küldetése csak félig teljesült. Amerika elnyerte függetlenségét Nagy-Britanniától, de nem érte el a hatékony önkormányzatiságot. Az államokhoz intézett 1783-as körlevele szerint Washington úgy érezte, hogy a tiszteletreméltó nemzeti léthez az államoknak egyetlen szövetségi fej alatt való felbonthatatlan egyesülésére, a közjogi méltányosság szent tiszteletére, a megfelelő nemzetvédelem megteremtésére és a helyi előítéletek elfojtására van szükség. A forradalom alatt a Konföderációs cikkelyek szerinti kormány alig volt képes gondoskodni a közös védelemről, a háború után pedig nem tudta biztosítani a belső nyugalmat, különösen a vidéki Új-Angliában, ahol a fegyveres felkelők bezárták a massachusettsi bíróságokat. Washington a főparancsnokként szerzett nagy katonai és politikai tekintélyét egy tökéletesebb unió megalakításának ügyéhez adta, amely biztosítaná a szabadság áldásait, amelyért ő harcolt, és amelyért oly sokan meghaltak.

A Virginia és Maryland közös megbízottainak Mount Vernonban tartott találkozója, amelynek célja a Chesapeake-öböl és a Potomac folyó használatára vonatkozó szabályzat kidolgozása volt (Washington már régóta támogatta az utóbbi csatornázását, hogy vízi utat hozzon létre a belföldre), az 1786-os annapolisi konvencióhoz vezetett, amelyet az államközi kereskedelem szabályozásának megvitatására hívtak össze. 1787-ben Washingtont választották Virginia küldöttjének a philadelphiai konvencióba, amely a Konföderációs cikkelyek felülvizsgálatát tűzte ki célul. Saját akarata ellenére Washingtont választották meg elnöknek. Az 1787 szeptemberében elfogadott szövetségi alkotmány nem sok mindent tartalmazott az ő keze munkájából, de erőteljes nacionalizmusának szellemét sugározta, és hírneve a sikeréhez kötődött. Nem túl meglepő módon Washingtont az alkotmány ratifikálása után elnökké választották, és ő lett az első végrehajtó hivatalnok, aki az új kormány alatt szolgált. Ugyanaz a szigorú kötelességtudat, amely végigkísérte a függetlenségi háborúban, arra késztette az ötvenhét éves Washingtont, hogy 1789. április 30-án az új szövetségi fővárosban, New Yorkban letegye az elnöki esküt. A méltóság, a józan ész, a húszéves tapasztalatból szerzett politikai éleslátás, valamint az emberek jellemének és képességeinek éles megítélése volt a legfőbb erénye az új szenátussal és képviselőházzal való kapcsolattartásban, az általános precedensek kialakításában és a kinevezések meghozatalában. Nehezen talált képzett személyeket az új szövetségi bírói testületbe, de a hadügy, az államhivatal és a pénzügyminisztérium vezetői tehetséges, feddhetetlen, sőt briliáns emberek voltak. Az elnök támogatta Alexander Hamilton pénzügyminiszter költségvetési programját, amely az államok háborús adósságainak szövetségi átvállalására és egy nemzeti bank létrehozására irányult – mindkettő elsősorban a pénzes osztályok javát szolgálta -, mint az egyetlen járható utat az Egyesült Államok számára, hogy helyreállítsa nemzeti hitelét és elfoglalja méltó helyét a nemzetek között. Még Washington első kormányzásának vége előtt az ellenzék Thomas Jefferson külügyminiszter és barátja, James Madison kongresszusi képviselő körül tömörült. Ezek a virginiai úriemberek az alkotmány szigorú értelmezésének államjogi nézetét, a földbirtokosok érdekeit előnyben részesítő belpolitikát és a Franciaországhoz, nem pedig Nagy-Britanniához jobban igazodó külpolitikát támogatták.

A föderalisták és a demokrata-republikánusok közötti növekvő polarizáció miatt Washington kötelességtudata megakadályozta, hogy egyetlen ciklus után visszavonuljon. Egy utolsó alkalommal elhalasztotta a visszavonulást, és ismét személyes presztízsét tette kockára a nemzet érdekében. Bár egyhangúlag megválasztották második elnöki ciklusára, a nemzet minden volt, csak nem állt egységesen mögötte. A kicsi és rosszul felszerelt Egyesült Államok hadserege két katasztrofális vereséget szenvedett az északnyugati indián nemzetek ellen. Amerika a háborúzó európai hatalmak között találta magát, amikor a francia forradalom nemzetközi szakaszba ért. Otthon az elnök kihívta a milíciát, hogy leverje a Hamilton által a szeszes italokra kivetett új jövedéki adó elleni nyugat-pennsylvaniai felkelést. A demokrata-republikánus kritikák, miszerint a nemzet helyett egy párt vezetőjévé vált, a John Jay által a britekkel aláírt és a szenátus által 1795-ben ratifikált szerződésre reagálva forrongtak. Bár maga Washington nem volt elégedett a szerződés feltételeivel, elég realista volt ahhoz, hogy megértse, hogy ez volt a legjobb, amit akkor ki lehetett tárgyalni, és ez a szerződés megszüntette az angol-amerikai kapcsolatok néhány jelentős irritáló tényezőjét. Az ellene irányuló, egyre gyakoribbá váló újságtámadásokkal szemben, amelyeket hajlamos volt magára venni, az elnök 1797 tavaszán átadta a kormányrudat utódjának, John Adamsnek. Washington tudta, hogy vezetése már nem nélkülözhetetlen a nemzet fennmaradásához, és politikai végrendeletként az amerikai népre hagyta Búcsúbeszédét, amelyet széles körben nyomtattak újságokban és broadside-okban.

Az utolsó fejezet

A tábornokot még egyszer elhívták szeretett ültetvényéről, hogy az országot szolgálja. Mivel 1798-ban küszöbön állt a háború Franciaországgal, Adams elnök kinevezte Washingtont egy új hadsereg főparancsnokává, de a válság elmúlt, mielőtt megszervezték és felállították volna. Már csak rövid ideje maradt arra, hogy élvezze az életet Mount Vernonban, és Washington együtt halt meg a tizennyolcadik századdal. Vége hirtelen jött 1799. december 14-én, és a halála miatt kiáradó gyász széles körű és őszinte volt. Azzal, hogy végrendeletében rendelkezett saját rabszolgái szabadságáról Martha halála után, Mount Vernon ura egy utolsó magánnyilatkozattal egészítette ki hosszú és értékes közéleti pályafutását. A nemzetnek az ő irányító keze nélkül kellett megküzdenie a rabszolgaság kihívásával, valamint az új évszázad összes többi nagy kihívásával.