Extrák

Chris Chandler – Super Quarterback

Az, hogy az Atlanta Falcons tavaly januárban a klub történetében először jutott be a Super Bowlba, a profi futball egyik legnagyobb sztorija volt. Azt, hogy a 86-os Chris Chandler volt a kezdő irányítójuk és a támadás vezetője, senki sem jósolta volna meg.

Nem mintha az emberek kételkedtek volna a tehetségében. Csupán arról van szó, hogy egy kiváló egyetemi karrier után, amelyben Chandler harmadik lett a Husky-k történetében a teljes támadásban és a touchdown-passzokban, profi karrierje megfeneklett. Egy 1989-es pusztító térdsérülés indította el a lefelé tartó spirált, ami a pálya szélére sodorta, és dühös fiatalemberré tette.

A profiként töltött első kilenc szezonjában öt szervezetnél játszott. Kétszer elcserélték, egyszer elengedték, és rossz hozzáállásúnak tartották egy olyan hírnévvel, amelyet szerinte megérdemelt. “Az NFL-ben szerzett tapasztalataim után mindenről rossz véleménnyel voltam” – mondja. “Nem tudtam, hogy tényleg játszani akarok-e.”

Chris Chandler. Fotó az Atlanta Falcons jóvoltából.

“Nem igazán mentek jól a dolgok. Az apám 1991-ben meghalt, és néhány évig eléggé mérges voltam magamra, mérges voltam a ligára, mérges voltam a világra.”

Ez volt azelőtt, hogy az 1991-es szezon közepén összejött a Cardinal irányító edzőjével, Jerry Rhome-mal. Rhome megtanította Chandlert, hogy higgyen önmagában. Bár nem maradt a Phoenixnél, a dolgok a helyükre kerültek, amikor a Falcons 1997-ben megszerezte őt a Houston Oilers-től két középső körös draftjogért cserébe. Abban a szezonban, sérülésmentesen maradva, megmutatta, mire képes, magasabb irányítói mutatóval végzett, mint Brett Favre és John Elway, és 25 millió dolláros, négyéves szerződéshosszabbítást kapott.

Az előző szezonban álomszezonba vezette a Falconst, 14-2-es mérleggel és a Super Bowlba jutással. Az NFC bajnoki mérkőzésen az erősen esélyes Minnesota Vikings ellen Chandler a rendes játékidő utolsó percében a döntő touchdownig vezette a Falcons-t, majd a hosszabbításban ismét a pályán menetelt, és a győztes mezőnygólt szerezte a 30-27-es győzelemhez.

Nem kellett volna meglepetésnek lennie. Amióta 1997-ben a Falcons kezdőjátékosa lett, Chandler 20-8-as mérleggel rendelkezik. Tizenkét éves NFL-karrierje során mindig villantott zseniális pillanatokat, de úgy tűnt, hogy a sérülések mindig a legrosszabbkor ütik ki a versenyből. Tehetségét és kitartását bizonyítja, hogy Chandler az NFL történetének 35 legjobb passzolója között szerepel. A 33 éves everetti születésű játékos, aki idén ősszel a Falcons vezetője lesz az ismételt Super Bowl-indulásért folytatott küzdelemben, hisz abban, hogy a sikerek nem maradnak el.

“Olyan poszton játszom, ahol sokan csak a karrierjük későbbi szakaszában virágoznak ki” – mondja. “Azt hiszem, most kezdek a saját utamra térni, és izgatott vagyok a lehetőség miatt, amit a Falconsnál kaptam.” Jon Marmor