Alan Guth

Alan Guth 1947-ben született New Jerseyben, New Brunswickban. A középiskola utolsó évét kihagyva kezdte meg tanulmányait a Massachusetts Institute of Technology-n, ahol 1969-ben fizikából SB és SM fokozatot, 1972-ben pedig PhD fokozatot szerzett, Francis Low-nál írt disszertációjával arról, hogyan egyesülhetnek a kvarkok, hogy létrehozzák az általunk ténylegesen megfigyelt részecskéket. 1971 és 1980 között oktatói és kutatói pozíciókat töltött be a Princeton, a Columbia, a Cornell és a Stanford Lineáris Gyorsítóban.

Guth kutatásainak irányát Henry Tye-vel (egy Cornell posztdoktorandusz társával) való együttműködés változtatta meg, amely a mágneses monopólusok keletkezésével foglalkozott a korai univerzumban. Ezek a hipotetikus részecskék elszigetelten északi vagy déli mágneses pólusok. Soha egyet sem mutattak ki, de Guth és Tye 1980-ban arra a következtetésre jutott, hogy nagyon nagy számban kell keletkezniük a korai univerzumban a fázisátalakulás során, amikor a nukleáris és az elektrogyenge erők külön identitást nyertek. A monopólusoktól való megszabaduláson való töprengés vezette Guthot az infláció kritikus ötletéhez – az univerzum tágulásának exponenciálisan gyors korszakához, amely – 1981-es korszakalkotó tanulmányának címében – “A horizont és a laposság problémájának lehetséges megoldása”, amely a standard, forró ősrobbanás kozmológiáját is sújtotta.

A tanulmány megjelenésekor Guth már ismét az MIT-n dolgozott, ahol azóta is maradt. Az oda való kinevezését egy kínai szerencsesütinek tulajdonítja, amellyel akkor találkozott, amikor a Marylandi Egyetem kandidátusa volt. Azt írta: “Izgalmas lehetőség áll előtted, ha nem vagy túl félénk”. Nem, a lehetőség nem Maryland volt, vagy a másik hét hely egyike, ahol hivatalos vagy nem hivatalos állásajánlatai voltak. Úgy érezte, hogy szívesebben lenne az MIT-n, mint bárhol máshol. Az ajánlat következett (részben azért, mert megüresedett egy állás, amikor korábbi tanácsadója, Francis Low úgy döntött, hogy dékán lesz), és nem tántorította el egy későbbi szerencsesüti, amely azt tanácsolta: “Ne cselekedj a pillanat hevében.”

Az MIT-n töltött évek alatt Guth a fizika egyik nagy kommunikátora lett, valamint a kommunikáció alapanyagainak előállítója. Közel 60 szakdolgozata közül sok foglalkozik az infláció következményeivel és a részecskefizikával való kölcsönhatásaival, akárcsak az inflációs univerzumról szóló népszerű könyve. Az elmúlt negyedszázadban mintegy 60 beszélgetést és nyilvános előadást tartott közösségi csoportoknak, valamint több mint 175 előadást fizikus kollégáknak és tudományos konferenciákon. A nála BS-, MS- és PhD-dolgozatot készítő diákok között számos kiváló fiatal tudós van, akik ma már a fizika, a csillagászat és a kozmológia közösségének tagjai.

Guthnak és feleségének, Susan Tisch Guthnak két gyermeke van: Larry, az MIT végzős matematika szakos hallgatója, és Jenny, a Smith College másodéves hallgatója, aki nemrég jelentette be, hogy fizika szakra jár.

Guth tagja az U.S.A. Nemzeti Tudományos Akadémia tagja, díjakat és kitüntetéseket kapott az Amerikai Fizikai Társaságtól, a Királyi Csillagászati Társaságtól és a Franklin Intézettől, valamint megosztotta a 2002-es Dirac-díjat és az Elméleti Fizika Nemzetközi Központjának (Trieszt, Olaszország) érmét Andrei Lindével és Paul Steinhardttal, az inflációs elmélet másik úttörő alkotójával.

Virginia Trimble
A fizika és csillagászat professzora
Irvine-i Kaliforniai Egyetem és a Maryland-i Egyetem

Marylandi Egyetem