A tűzokádó sárkány biológiája

A Trónok harca legújabb sorozatának befejezését követően az RSB-nél sokunkat izgatottan figyeltük a sorozat egyik főszereplőjének, Daenerys Targaryennek a lányai, a három sárkány tűzokádó képességét.

A sorozat rajongói számos elméletet dolgoztak ki annak magyarázatára, hogyan képesek ezek a lények tűzcsóvákat előállítani és kibocsátani a szájukból, a legnépszerűbb ezek közül azt állítja, hogy a sárkányok torkának hátsó részén található két cső két illékony anyagot bocsát ki, amelyek egyesülve erőteljes exoterm reakciót váltanak ki.

Létezhetnek sárkányok a való életben? Photo credit: HBO

Míg a sárkányok mitikus jellege a Föld bolygón némileg korlátozza képességeinket egy ilyen jelenség vizsgálatára, számos példa van a kémiai hadviselésre olyan organizmusok között, amelyek hatással lehettek a sorozat alkotóira, és amelyek közelebb élnek otthonunkhoz, mint Westeros.

A bombardier bogár talán a földi állatvilágban áll a legközelebb a sárkányok tűztermelő képességeihez. Az Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálható bogár figyelemre méltó védekezési mechanizmussal rendelkezik a ragadozók ellen.

A bombarderbogár védekezési mechanizmusa működés közben, a jobb mellső lábát csípő csipeszre irányítva. Photo credit: PLOS ONE

A bogár hasüregében két mirigy található, amelyek katalázok és peroxidázok keverékét, valamint egy hidrogén-peroxid és hidrokinonok oldatát tartalmazó kamrát tartalmaznak.

Amikor a bombabogár fenyegetve érzi magát, hagyja, hogy a kamrában lévő oldatok összekeveredjenek a katalázokkal és peroxidázokkal, aminek hatására a hidrogén-peroxid vízzé és gőzzé bomlik, míg a hidrokinonok oxidálódnak.

A reakció erősen exoterm, és hatására a keverék hőmérséklete valamivel 100 Celsius-fok alatt van. Az ennek következtében kialakuló nyomás hatására a keverék robbanásszerűen kilökődik a bogár végbélnyílása közelében található mirigyekből.

A közel forró hőmérséklet és az oxidált hidrokinonok – a szemet és az idegrendszert különösen irritáló vegyi anyag – e kombinációját a bogár hússzor is képes mérgező robbanásszerűen kilőni.

Míg a bogár jelenleg nem képes olyan acélolvasztó lángokat produkálni, amilyeneket a Trónok harca nézői láttak elszabadulni Westerosban és azon túl, ki tudja, mire lenne képes a bombázó, ha akkora lenne, mint egy Boeing 727-es?

Elképzelhető, hogy a hüllők osztályában kellene keresnünk egy alternatív tüzelési rendszert, amely osztályba valószínűleg a Trónok harca sárkányai is tartoznak.

Noha nincs ismert példa olyan élőlényekre, amelyek képesek tüzet okádni, a sárkányok mint lángot okádó mitikus lények koncepciója világszerte jól ismert. Joggal feltételezhető, hogy a legtöbb legendás fenevadhoz hasonlóan a sárkány mítoszát is a természet ihlette.

A tűzokádó kobrákat egyesek a tűzokádó sárkány eredetét feltételezik. Nem minden kobra képes mérget köpni, azonban a Naja nemzetségbe tartozó kobrák közül hét afrikai és hét ázsiai faj rendelkezik ezzel a képességgel. Ezeknek a kobráknak az elülső agyarán van egy előre néző lyuk, amelyből a méreg olyan erővel választódik ki, hogy egyes esetekben két métert is képes megtenni.

A Mozambikban honos Naja mossambica 2-3 méter hosszan képes “köpni” a mérgét. Fotóhitel: Getty Images

A nem köpködő kobrák agyaraitól eltérően az agyarak nyílásai a pisztolycsőhöz hasonlóan vájatosak, így a méreg úgy pörög, mint egy töltényhüvelyből kipréselt golyó.

A köpködő kobrák mérge erősen mérgező, és valószínűleg halálos kimenetelű az emberekben, ha nem kezelik; nem valószínű, hogy sérülést okoz, ha csak a bőrrel érintkezik, de ha a méreg az áldozat szemébe kerül, valószínűleg vakságot okoz.

Ha a sorozat sárkányainak alkotói valóban az állatvilágból merítettek hatást, a bombardier bogár biztosítja az exoterm gyújtószikrát, a köpködő kobra pedig a frontális tüzelőberendezést, de az utolsó hiányzó összetevő egy gyúlékony üzemanyagforrás.

A fulmárok, akárcsak a Trónok harca sárkányai, szárnyas állatok. A Trónok harca sárkányaitól eltérően a fulmárok kis madarak, és nem rendelkeznek lángok kilégzésének képességével. Gyomrukban azonban viaszészterekből és trigliceridekből álló olajat termelnek.

A fulmár lövedékként hányja a gyomrában lévő mirigyben tárolt olajat. Photo credit: svpow.com

Az olaj a tengeri élőlények megemésztésének terméke, amelyekből a tintahalak lakmároznak, és magas, a gázolajéhoz közeli energiatartalommal rendelkezik. Fenyegetés esetén a madarak ezt a bűzös szagú olajat a proventriculustból, majd a szájukból a gyanús ragadozók vagy riválisok felé lövik ki.

A fulmároknak nincs módjuk arra, hogy meggyújtsák a kilövellt olajat, és arra sem, hogy pontosan spricceljék az olajat nagy távolságra, ami szerencse, mert az Északi-tenger felett repülő biotikus lángszórók gondolata elég ahhoz, hogy soha többé ne menjek hajóra.

A sárkányok a húsevő táplálkozásukból származó, nagy mennyiségű olajat tudtak tárolni a proventrikuluszukban, és az olajból fúvókákat lövelltek ki a torkuk hátsó részén lévő lyukakban lévő furatos kamrákból. Ez a pontosan kilőtt gyúlékony lövedék a szájban egy robbanásszerű exotermikus reakcióval gyulladna meg, hasonlóan a bombardier bogár hasában zajlóhoz.

A természetből vett példákat felhasználva talán nem is olyan fantasztikus egy lángot köpni képes állat elképzelése, mint amilyennek elsőre tűnik.

Másrészt, talán mindannyian túl sok Trónok harca-t néztünk.