A kínai hifi csodálatos világa

Amikor a legtöbb embernek új fülhallgatóra van szüksége, egy elég szűk márkakészletből válogat, általában az Amazonról vagy rosszabb esetben az Apple Store-ból. Aztán ott vannak a kilógók, azok, akik olyan fórumokat kísértenek, mint a Head-Fi, akik tudálékosan beszélnek a kiegyensúlyozott armatúra kontra dinamikus meghajtókról, akik tesztelik a berendezéseiket és frekvenciatáblázatokat készítenek. Egyre többször fordul elő, hogy ezek a kívülállók – az audiofil kultúra egy részhalmaza – megszállottjai a sokféle névtelen kínai márkájú fülhallgatónak, amelyek gyakran 25 dollárnál kevesebbe kerülnek. A kívülállók megszállottjai tucatjával vásárolják ezeket az AliExpress hátsó oldalain, kimerítően kutatott értékeléseket írnak vagy végeznek blogokon és a YouTube-on, és vég nélkül vitatkoznak a fejhallgatók előnyeiről és hátrányairól, amelyek körülbelül annyiba kerülnek, mint egy nagy pizza.

A jelenséget a neten “Chi-fi” néven ismerik – a “kínai” és a “high-fidelity” szavak összemosása. Általában hordozható audioeszközökre használják – ezek szinte mindig fülhallgatók, amelyek a hallójáraton kívül ülnek, mint az AirPods, vagy fülhallgatók (IEM), amelyeknek puha végük van, és valóban a hallójáraton belülre kerülnek -, amelyek lényegében névtelen kínai cégektől származnak. Ez egy csavar azon a furcsa árnyékpiacon, amelyre akkor lépünk be, amikor az Amazonon keresünk valami alapvető dolgot (“iPhone tok”, “boxeralsó”), és a végén oldalakon keresztül olyan kínai márkákat találunk, amelyekről még sosem hallottunk. A cégek nevei képlékenyek, az árak hihetetlenül olcsók, a listák pedig csupaszok vagy zavarosak. Ésszerű fogyasztóként azt feltételezed, hogy semmi, ami hat dollárért van árazva, nem lehet jó. A kínai hifi azonban ennek a világnak a lehető legjobb változatát kínálja. Mi lenne, ha a márkák ismeretlenek és az árak bizarrul alacsonyak lennének – de a termék valóban jó lenne?

“A Chi-Fi kifejezést két-három évvel ezelőtt hallottam először, olyan, mint egy mém” – mondja Lachlan Tsang, egy audio YouTuber, aki egy high-end audio üzletben is dolgozik Sydneyben, Ausztráliában.

“2010 körül csak a Taobao-n voltak, ami egyfajta Amazon vagy eBay Kínában” – mondja Alfred Lee, egy hongkongi, aki néhány barátjával egy Accessible Audio nevű, Kínával foglalkozó oldalt üzemeltet.

A kifejezés először 2015 végén bukkant fel a Redditen, de a fogalom már néhány évvel korábban is létezett. Ezek a márkák olyan neveket viselnek, mint Tin Audio, Yinyoo, Revonext és különböző betűgyűjtemények (KZ, BQEYZ, QDC). Az árak változóak, de a megszállottság nagy része a nagyon olcsó cuccok körül összpontosul, 10 és 50 dollár között. Az építési minőség néha silány vagy következetlen; a tartozékok korlátozottak; a szerviz nem létezik.

A legtöbb neves audiocég valójában Kínában gyártja termékeit, így logikus, hogy a hazai cégek előnyben vannak az ár tekintetében. A berendezések, a szaktudás és a nyersanyagok koncentrációja a félkész elektronikai gyártás számos gócpontját hozta létre, amelyek közül a leghíresebb Shenzhenben található. Ez az egyik kevés hely a Földön, és minden bizonnyal a legnagyobb, ahol egy műanyag fülhallgató testekkel, kábelekkel, meghajtókkal és a fülhallgatók gyártásához szükséges összes többi alkatrésszel teli konténert lehet vásárolni. Shenzhen és a hozzá hasonló kínai városok tökéletes szülőhelyei ezeknek a vállalatoknak. Ennek ellenére az egyes márkák eredettörténete egy kicsit más és más. Néhányan eredeti berendezésgyártóként, azaz OEM-gyártóként kezdik, ami azt jelenti, hogy a Beats, a Shure vagy bárki más számára gyártják a márkás cuccokat. “Néhányan közülük csak kereskedelmi cégek, néhányan mérnökök, akik egy másik gyárból jöttek ki, minden lehetséges variáció létezik” – mondja Mike Klasco, egy hangmérnöki tanácsadó, aki 35 éve kutatja fel az ázsiai gyárakat.

Ez a fajta minőség azért lehetséges, mert a megfelelő alkatrészek – a kábelek, a burkolat, a meghajtók, a vezetékek – mind viszonylag olcsók, még a legmagasabb minőségben is. A fülhallgatóban lévő apró hangszóró membránja mindössze öt centbe kerülhet, a gyémántbevonatú változatért pedig akár négy dollárba is kerülhet. A fülhallgatók és IEM-ek esetében pedig az alkatrészek minősége közvetlenül tükröződik a termék minőségében. Ha csúcsminőségű meghajtókkal és áramkörökkel rendelkezik, akkor a termék nagyon jól fog szólni, még akkor is, ha az építési minőség egy kicsit elmarad. (Ez más, mint mondjuk egy pár cipő, ahol a legjobb minőségű bőr és hab nem feltétlenül eredményez kényelmes illeszkedést.)

Az emberek olyan módon törődnek az audioeszközökkel, ahogyan nem törődnek a kínai technológiai központokban gyártott sok más elektronikai termékkel. Senki sem fog egy hétig kutatni a legjobb hordozható akkumulátortöltő, USB-kábel vagy okostelefon-tartó után az autójába. Ezek bináris használati tárgyak: vagy működnek, vagy nem. Az audio más. A jó és a rossz között sokkal szélesebb a skála; vannak divat és dizájn szempontok, különböző felhasználási esetek, különböző márkaorientációk. Egy Bose-ember más, mint egy Grado-ember. És mivel a legtöbb vásárlónak nincs ideje vagy pénze arra, hogy minden egyes márkát kipróbáljon, a legtöbben végül a jól ismert márkákra hagyatkozunk, amelyeknél számíthatunk arra, hogy elég jó élményt nyújtanak.

A prémium márka persze prémium profitot is jelent. “A Best Buy akár 50 százalékos felárat is kaphat” – mondja Klasco. A névmárkás audiocégek esetében a költségek a kiterjedt teszteléssel, a tervezéssel, a marketinggel, a személyzet rezsiköltségével, a csomagolással, a szállítással és a gyártótól a nagykereskedőig és a kiskereskedőig tartó többszörös részesedéssel járnak.

A kínai márkák mindezt kihagyják. Csak a legnagyobb és legambiciózusabb ilyen cégek vesződnek egyáltalán weboldallal; a legtöbbjüknek alig van több, mint egy eladói oldal az AliExpressen. Néhány ilyen cég ugyanazoktól a gyáraktól vásárolja a meghajtókat – a tényleges hangszórókat -, amelyek a Sennheisert és a Beatset is ellátják a sajátjaikkal. A Tin Audio a Knowles kiegyensúlyozott armatúrájú meghajtóit használja a T3 modelljéhez; ezek a legfontosabbak ebben a termékben. Ugyanezek a meghajtók, vagy legalábbis nagyon hasonlóak, megtalálhatók az Ultimate Ears IEM-ekben is, amelyek több száz vagy akár több ezer dollárba kerülnek. A meghajtókat gyártó gyárak nem törődnek azzal, hogy kinek adják el; fenntartanak egy bizonyos minőségi szintet, mert az ügyfeleik ettől függnek. És ha már beszerezted az alkatrészeket, egyáltalán nem drága összerakni őket. “Ha van egy furgonod és egy üveg ragasztó – mondja Klasco -, akkor máris benne lehetsz a szakmában.”

Azt kapod néha, hogy egy olyan cégtől kapsz egy fejhallgatót, amelynek megdöbbentően magas színvonalú belső részei vannak, ami kiváló hangminőséget jelent, és amelynek lényegében nincsenek rezsiköltségei. Ezek a cégek még mindig komoly profitra tehetnek szert – ha valaki megtalálja a cuccaikat.

Nehéz megmondani, hogy mennyi szellemi tulajdonlopás van a dologban. Ugyanezekben a kínai technológiai központok városaiban féktelenül folyik a hamisítás, és gyakran találsz saját fejlesztésű kínai márkákat a hamisított nyugati termékek mellett a kínai piacokon és kongresszusokon (és az AliExpressen és az Amazonon, ami azt illeti). Klasco elmondta, hogy ezeken a kongresszusokon gyakran csak megkéri az eladókat, hogy vezessék körbe a létesítményeiket. Ha kifogásokat keresnek, hogy miért nem látogathatja meg, akkor a vállalat talán olyasmit csinál, amit el akarnak hallgatni – viszonteladás, vagy hamisítás, vagy még rosszabb.

De Klasco azt mondja, hogy a legtöbb vállalat szívesen körbevezeti őt, és gyakran tapasztalja, hogy ugyanazt csinálják, amit a nagyvállalatok: alkatrészeket vásárolnak az alkatrészeket gyártó gyáraktól, összeszerelik őket, és az eredményt eladják. Bizonyára vannak félig-meddig megkérdőjelezhető dizájninspirációk – mostanában a cyberpunk kinézetű fémházak divatja terjedt el, amelyeket valószínűleg a Campfire Audio inspirált -, de ez a nagy cégeknél is előfordul, és nem igazán számít lopásnak.

Néha, ami névtelen gyártóként kezdődik, elég nagy követőtábort tud kiépíteni ahhoz, hogy átlépjen a hagyományos kiskereskedelmi csatornákba: felvesz ügyfélszolgálati személyzetet, weboldaltervezőket, minőségellenőröket és minden mást, amivel a nagyobb cégek rendelkeznek. A legjelentősebb példa erre az Anker, amely először laptopok csereakkumulátorainak gyártásával kezdte, majd áttért a hordozható akkumulátortöltőkre. Néhány éven belül világszerte elismert márkává váltak.

Néhány kínai hi-fi vállalat rendelkezik ezzel a potenciállal. Lee és Tsang is megemlítette a Fiio-t és a HiFiMan-t, amelyek mindkettőnek van tényleges weboldala a termékeikhez. Klasco tulajdonképpen megütközött azon, hogy a HiFiMan szerepel ezen a névtelen márkák listáján, bár valójában ez csak egy nagyobb, kissé régebbi és sikeresebb változata a selejtesebb cégeknek. A HiFiMan egy nagyon kicsi kínai gyártóként indult, váratlanul sikereket ért el néhány termékkel, és gyorsan felfutott. “A HiFiMan egyáltalán nem egy no-name márka” – mondja Klasco. “Nagyon drága és kifinomult dolgokat csinálnak.” A Fiio is elismerést kapott a mainstream forrásokból (beleértve a The Verge-t is).

A kínai hifi legtöbb rajongója számára azonban az izgalom a vadászatban rejlik, nem pedig a crossover-siker lehetőségében. Imádják átrostálni a szemetet – és van elég sok szemét – annak reményében, hogy megtalálják a gyöngyszemet: egy 25 dolláros, szögletes, vörös fém IEM-pár, amelynek dizájnját bőkezűen inspirálta valami nagyobb cég, de amely hihetetlenül úgy szól, mint egy 500 dolláros IEM-pár. “Ezek a termékek ezekből a névtelen gyárakból származnak” – mondja Tsang. “A márka történetét felváltja ez az általános történet a kínai gyártásról, és az az érzésed, hogy valami titkosat kapsz.”

Egy új pár hazai gyártású hi-fi fülhallgató megjelenése heves (bár lokalizált) hype-ciklust indíthat el a fórumokon. A cégek többnyire teljesen felkészületlennek tűnnek arra, hogy egy slágertermékkel van dolguk. Nem arról van szó, hogy úgy gondolják, hogy egy szar terméket adnak ki, csak arról, hogy olyan nagy a konkurencia, és olyan kevés erőforrással rendelkeznek, hogy hihetetlenül valószínűtlennek tűnik, hogy az eladásaik hirtelen megugranak Hollandiában, az USA-ban vagy Németországban.

Vannak olyan mélyreható véleményező oldalak, amelyek kizárólag a kínai hi-fi márkákkal foglalkoznak, mint például az AudioBudget. A Head-Fi nevű audiofórumon a leghosszabb téma a kínai hifiről szól, több mint 48 000 hozzászólással. Persze ez nem igazán tisztességes mérőszám, mert ugyanezekről a márkákról külön szálak is léteznek, amelyek további kb. 100.000 választ adnak hozzá. A közösség élénk és megszállott, különböző frakciók vitatkoznak olyan dolgokról, mint a V-alakú kontra U-alakú válaszgörbék, hogyan lehet a legjobban bedugni a kis szellőzőnyílásokat bizonyos IEM-ekben a basszus erősítése érdekében, vagy hogy melyik utángyártott szilikonhegy a legjobb. Az audiofilok szeretnek vitatkozni; a szubjektív és objektív adatok között eredendően harc folyik, és ha megpróbáljuk az egyiket a másikba gyömöszölni, a végén csak egy megoldhatatlan végtelen zűrzavar lesz belőle. Ez nem kritika; ez a zűrzavar az audiofilok számára szórakoztató.

És a friss, megfizethető termékek végtelen kínálatával a kínai hifi-márkák valami teljesen újat adtak a vitához. Sok ilyen fórumozó számára a klasszikus audiofil felszerelések reménytelenül elérhetetlenek. A CNET által legjobbnak ítélt audiofil fejhallgató 2400 dollárba kerül, ami összehasonlítva nem is olyan rossz. A csúcskategóriás hangszórók gyakran jóval több mint 10 000 dollárba kerülnek. Ez a fajta felszerelés a legtöbb ember számára teljesen elérhetetlen, még azok számára is, akiknek megszállottan fontos a hangminőség. A kínai hi-fi boom lehetővé tette számukra, hogy ténylegesen vásároljanak, vásároljanak, összehasonlítsanak és elemezzenek olyan audioeszközöket, amelyek megfelelnek az elvárásaiknak, ami korábban soha nem történt meg.

Még a frekvenciatáblákat készítő berendezések is megfizethetőbbé váltak. A MiniDSP körülbelül 200 dollárért készít egy terméket – ez egy pár műfül mikrofonokkal, alapvetően -, amely teljesen megfelelő munkát végez. Az ilyen berendezések korábban több tízezer dollárba kerültek. Még mindig megéri, és még mindig jobb, de az olcsó high-end fülhallgatók áradatához hasonlóan a MiniDSP is képes, kicsit furcsa, és mindenki számára megfizethető.

A sok olcsó új játék miatt érthető egy kis megszállottság. Egy kínai hi-fi weboldal egyik tulajdonosa visszautasította az interjút, mondván, hogy “valójában szünetelteti a hobbit, hogy a családommal töltsön időt.”

“Olyan könnyű belemerülni, és az ember csak egyre többet és többet és többet akar kipróbálni” – mondja Lee. “A Chi-Fi számára ez olyan, mintha csak 20 dollárral több lenne, szóval miért ne?”

A Vox Media partneri együttműködésekkel rendelkezik. Ezek nem befolyásolják a szerkesztői tartalmat, bár a Vox Media jutalékot kaphat a partneri linkeken keresztül vásárolt termékekért. További információért lásd etikai szabályzatunkat.

összes története megtekintése