A Húsvét-sziget népességének növekedése és csökkenése tanulság a jövőnk számára

Rapa Nui – más néven Húsvét-sziget – a világ egyik legtávolabbi lakott szigete. A szigetet számos mítosz, legenda és elbeszélés is övezi, nem utolsósorban az 1250 és 1500 között faragott titokzatos monumentális szobrok, az úgynevezett moai-ok miatt. Thor Heyerdahl norvég felfedező 1947-es Kon-Tiki expedíciója is sok figyelmet irányított a Rapa Nui felé.

Egy interdiszciplináris csoport, amelyben 11 chilei, spanyol és norvég tudós vett részt, most határozottan cáfolta a Rapa Nuival és a sziget lakosságával kapcsolatos néhány narratívát.

Senki sem tudja pontosan, mikor telepedtek le az első emberek a Rapa Nuin, de egyes történészek úgy vélik, hogy polinéz telepesek egy kis csoportja már Kr. u. 800-900 körül megérkezett, a skála másik végén pedig mindenki egyetért abban, hogy a Rapa Nui Kr. u. 1200 körül népesült be

Azóta a Rapa Nui telepesei válságok sorozatán mentek keresztül. Az új tanulmány szerint a válságok a klímaváltozásnak a sziget élelmiszertermelő képességére gyakorolt hosszú távú hatásaihoz kapcsolódtak.

Egy ellentmondásos történelem

A paleobotanikai vizsgálatok szerint a sziget az első telepesek érkezésekor erdős volt, különféle fákkal, cserjékkel, páfrányokkal és fűfélékkel. A földek művelés céljából történő kiirtása és a polinéz patkányok betelepítése azonban fokozatos erdőirtáshoz vezetett, így Rapa Nuit ma nagyrészt füves terület borítja.

“Rapa Nui népességének története meglehetősen ellentmondásos, és két nagy hipotézis született a kialakulásáról. Az egyik az ökocídium-hipotézis, amely szerint a népesség egykor azért szenvedett nagy összeomlást, mert túlságosan kiaknázták a sziget természeti erőforrásait. A másik hipotézis szerint az összeomlás azután következett be, hogy az európaiak megérkeztek a szigetre. Kutatásaink azt mutatják, hogy egyik hipotézis sem helytálló” – mondja Mauricio Lima professzor a Santiagóban található University Católica de Chile egyetemről.

“Létezik egy mítosz arról is, hogy Rapa Nui lakossága évszázadokon át idilli egyensúlyban élt a természettel. Ez sem igaz” – mondja Nils Chr. Stenseth professzor a norvégiai Oslói Egyetemről. Az új eredményeiket bemutató tudományos jelentés júniusban jelent meg a Proceedings of the Royal Society B című folyóiratban, és nagy feltűnést keltett.

Három társadalmi válság

Egy részletesebb tanulmány szerint a Rapa Nui szigetlakói legalább három társadalmi válságot éltek át a gyarmatosítás utáni évszázadok során. Az első válságot 1450-1550-re, a kis jégkorszak idejére datálják. Egy kevésbé nyilvánvaló hanyatlás az első európaiak 1772-es és 1774-es érkezése között következett be, máig ismeretlen okokból. A XIX. században is volt egy válság a járványos betegségek és a rabszolga-kereskedelem bevezetése miatt.

Ezért: Nincs idilli egyensúly, és nincs egyetlen nagy összeomlás a népességben.

Mauricio Lima és Nils Chr. Stenseth közelebbről meg akarták vizsgálni a Rapa Nui népességének növekedését és csökkenését, mert gyanították, hogy van tanulság, amit le lehet vonni belőle. És igazuk is lett. Először is összegyűjtöttek egy csomó rendelkezésre álló adatot a régészeti lelőhelyek korábbi vizsgálataiból, a csendes-óceáni éghajlat változásairól, a populáció méretének évszázadok során bekövetkezett változásairól, a sziget erdősítési és mezőgazdasági gyakorlatának változásairól és így tovább.

Ezt követően az összes adatot a klasszikus populációökológiai elméleten alapuló tudományos modellbe integrálták.

“Ezt a modellt már többször használtuk korábban, amikor más állatfajok, például kisrágcsálók vagy halfajok populációinak változásai mögött álló okokat akartuk azonosítani. Ez egy kis emberi populáció volt egy kis szigeten, korlátozott erőforrásokkal, és nyilvánvalónak tűnt, hogy a modell érdekes eredményeket hozhat” – mondja Stenseth professzor.

“Ahhoz, hogy megértsük, mi fog történni egy populációval egy jövőbeli időpontban, tudnunk kell, mi történt korábban” – teszi hozzá.

Amikor Stenseth és Lima modelljüket és elméleteiket a Rapa Nuiról származó adatok elemzésére használták, a következtetés hamarosan teljesen egyértelművé vált.

“A Rapa Nui népességfogyása a klímaváltozásnak a sziget élelmiszertermelő képességére gyakorolt hosszú távú hatásával függ össze” – magyarázza Mauricio Lima.

A túlélésért küzdöttek

A kutatók és tudományos jelentésük leírja, hogyan küzdött egy kis és ingadozó populáció a túlélésért a Csendes-óceán egy kis és távoli szigetén, egy olyan környezetben, amely folyamatosan változott – és változik -. Ezt a területet erősen befolyásolja az El Niño-Déli Oszcilláció (ENSO), amely a Csendes-óceán trópusi keleti részén a szél és a tengerfelszíni hőmérséklet szabálytalanul periodikusan ismétlődő változása.

A tengerhőmérséklet melegedő fázisát El Niño, a lehűlő fázist pedig La Niña néven ismerjük. Az új jelentés szerint Rapa Nui a legérzékenyebb a hideg ENSO-fázisokra – La Niña -, ami a sziget feletti csapadék csökkenéséhez vezet. Ez pedig csökkenti a sziget általános élelmiszertermelési kapacitását.

“Nem találtuk a természettel való idilli egyensúly nyomát, és nem találtuk a hatalmas összeomlás nyomát sem. Ehelyett három tényező közötti kölcsönhatás nyomait találtuk: Az éghajlatváltozás, az emberi népesség nagysága és az ökoszisztéma változásai. Az éghajlatváltozás a csapadékmennyiség változásának hosszú távú mintázatában nyilvánul meg, mintegy 400 év alatt. A népesség ugyanezen időszak alatt nőtt, és a szigetlakók is növelték és megváltoztatták a természeti erőforrások használatát és a mezőgazdasági módszereket” – magyarázza Lima.

Ez megmagyarázza, miért nem volt “idilli egyensúly” a Rapa Nuin: Nehéz egyensúlyt elérni, amikor a természeti környezet folyamatosan változik.

Nils Chr. Stenseth és Mauricio Lima egyetértenek abban, hogy a Rapa Nui lakói tisztában voltak az éghajlat és az ökológia folyamatos változásaival és az alkalmazkodás szükségességével.

“Véleményem szerint a szigetlakók nemcsak tisztában voltak a változásokkal, hanem képesek voltak változtatni a szigeten való életmódjukon is. Fokozatosan változtak a meglehetősen összetett társadalomtól, amely a csodálatos moai-szobrokat emelte, egy későbbi és egyszerűbb agrártársadalomra, ahol a családok mérete csökkent, és új módon, kőkertekben termelték meg az élelmet” – mondja Lima.”

Rapa Nui tegnap olyan, mint a mai világ

Mind Mauricio Lima, mind Nils Chr. Stenseth hangsúlyozza, hogy új eredményeik nem csak a Rapa Nuira vonatkoznak. Hasonló dolgok történtek Polinézia számos más szigetén is. De a fontosság nem áll meg itt:

“A Rapa Nui lakossága egy kis és távoli szigeten élt – és él -, korlátozott erőforrásokkal, és mi magunk is egy kis és távoli bolygón élünk, korlátozott erőforrásokkal. A tanulmány egyik tanulsága az éghajlatváltozás, az emberi népesség nagysága és az ökoszisztéma változásai közötti kölcsönhatások fontossága” – mondja Lima professzor.

“Ez a három tényező hatással volt a Rapa Nui népességére, és globális szinten is fontosak. Azért tanulmányoztuk a Rapa Nuit és annak történetét, mert megpróbáljuk megérteni, mi történik a bolygóval. Mindenki beszél az éghajlatváltozásról és az ebből eredő problémákról, de nagyon kevesen beszélnek a világ népességének növekedéséről és az ebből eredő problémákról” – teszi hozzá Lima.”

“Teljesen egyetértek Mauricióval. Az emberi népesség a Föld bolygón ugyanúgy az ökológiai folyamatok hatása alatt áll, mint bármely más állatfaj egy korlátozott környezetben” – teszi hozzá Nils Chr. Stenseth.

Egy tudományos vita

Stenseth professzor elismeri, hogy az új jelentés mögött álló kutatók egy tudományos vita közepébe csöppentek.

“A múltban sok tudós, aki régészeti vagy szociológiai szempontból foglalkozott ezzel a témával, hajlamos volt figyelmen kívül hagyni a természetet, az ökológiai folyamatokat. Valójában egy tudományon belüli széttöredezésnek lehettünk tanúi, mert az ökológusok és a történészek/régészek különböző világokban éltek. Amit ebben a dolgozatban tettünk, az az volt, hogy összehozzuk a különböző kompetenciákat, mind a régészeket, mind az ökológusokat, hogy mélyebb megértést alakítsunk ki. Ez a munka egyik fő üzenete” – hangsúlyozza Stenseth.

“Ez nagyon igaz. Az interdiszciplináris megközelítés szükséges a Rapa Nui – és a világ, amelyben élünk – megértéséhez” – teszi hozzá Lima.”

Thor Heyerdahl mint inspiráció

A Rapa Nuival való első feljegyzett európai kapcsolatfelvétel 1722-ben történt, amikor Jacob Roggeveen holland navigátor három hajóval április 5-én – húsvétvasárnap – megérkezett. A holland tengerészek azonnal a Húsvét-sziget nevet kezdték használni, és ez egészen Thor Heyerdahl 1948-ban történt megérkezése után is megmaradt. Az utóbbi években a szigetet általában az őslakosok által használt néven nevezik.

Ma Rapa Nui legalább részben Heyerdahl miatt híres – még akkor is, ha őt már nem tartják a legjobb tudósnak. De nagyszerű mesemondó volt, és így Mauricio Lima és Nils Chr. Stenseth számára is inspirációként szolgált.”

“Thor Heyerdahl az én hazámban is szinte közismert név, és emlékszem, hogy tizenéves koromban olvastam néhány könyvét, és nagyon izgalmasnak találtam őket. Később többé-kevésbé megfeledkeztem Heyerdahlról, amikor biológiát és ökológiát kezdtem tanulni. Nem sokat gondoltam rá, amíg Nils meg nem kérdezett arról, hogy néhány évvel ezelőtt adatokat gyűjtenék-e a Rapa Nuiban található régészeti lelőhelyekről. Aztán minden eszembe jutott” – meséli Lima professzor.