11 fóka, amelyet az Antarktiszon vagy az Északi-sarkvidéken láthat

A fókafélék családjába (Phocidae) jelenleg 18 faj él szerte a világon, közülük összesen 10 faj az Északi-sarkvidék és az Antarktisz között található. Ebből négy az Antarktiszon található, és egyben a Föld legnépesebb fókafajai közé tartoznak: Weddell-fóka, Ross-fóka, leopárdfóka és kagylófóka. Egyesek az antarktiszi prémes fókákat is ebbe a kategóriába sorolják. Fontos azonban megjegyezni, hogy az antarktiszi szőrmefóka elnevezés valójában téves elnevezés, mivel a fókák családjának füles fókákhoz vezethető vissza a származásuk. Más szóval nem az igazi fókák családjába, hanem a fülesfókák (Otariidae) családjába tartoznak.

Egy sarkvidéki hajóút során akár hét különböző fajt is láthatunk: a szigeti fókát, a csuklyás fókát, a szalagfókát, a foltos fókát, a kikötői fókát, a szakállas fókát és a gyűrűsfókát. Az Antarktiszon élő rokonaikhoz hasonlóan a sarkvidéki fókákat is a jégfókák közé sorolják. A fő különbség, amely megkülönbözteti őket a nyíltvízi fókáktól, az a tény, hogy szaporodásuk a jégen történik. Emiatt a jégfókák természetes védelmet élveznek a ragadozókkal szemben, amit a nyíltvízi fókák nem tudnak kihasználni. Ennek eredményeként a jégfókák vonalába tartozó fajok gyakoribbak és sokkal nagyobb populációszámmal rendelkeznek, mint nyíltvízi rokonaik.

Taking a Closer Look at the Antarctic Seals

1. Weddell-fókák – Ez a faj jellemzően meglehetősen szelíd, és élete nagy részét a jég alatt éli le az Antarktisz térségében. Bár ezeknek az emlősöknek előbb-utóbb fel kell bukkanniuk levegőért, ismert, hogy akár 45 percig is a víz alatt maradnak egyhuzamban. Emellett a Weddell-fókák 610 méter mélyre is le tudnak merülni, hogy segítsenek nekik a táplálékkeresésben. Ezeknek az énekes lényeknek általában évente egy kölyke születik, és akár 3 méteresre és 544 kg-osra is megnőhetnek.

2. Ross-fókák – A Ross-fóka az Antarktisz távoli területeit foglalja el, és több olyan fizikai tulajdonsága is van, amelyek segítségével kiemelkedik a többi fókafaj közül. A Ross-fókáknak például nagy szemüregük, tompa végű ormányuk és nagyon rövid szőrzetük van. Ezek a fókák nem tudnak felegyenesedni, és emiatt nagyon lassan mozognak a szárazföldön. E faj nőstényei nagyobbak, mint a hímek, és mindkét nem arról ismert, hogy gyakran énekelnek.

3. Leopárdfókák – A fekete pettyes bunda, amellyel ezek a fókák rendelkeznek, ihlette a nevüket, de más közös vonásaik is vannak a leopárdokkal, például vad ragadozó természetük. A leopárdfókák elsődleges táplálékforrása a pingvinek és a krill. Ezeknek a fül nélküli fókáknak nagy fejük van, és akár 3,5 méteresre és 380 kg-osra is megnőhetnek.

4. Krabberfókák – Könnyű lenne azt feltételezni, hogy a krabberfókák főleg rákokon élnek, de valójában a leggyakoribb táplálékuk a krill. A Weddell-fókákhoz hasonlóan ennek a fajnak a nőstényei általában évente csak egy kölyköt hoznak világra. A krabberfókák akár 40 évig is élhetnek, és gyakran elképesztő 227 kg-ot nyomnak.

A sarkvidéki fókák megismerése

1. Hárfafóka – E faj kicsinyei könnyen felismerhetők fehér bundájukról és fekete szemükről. A szurdokfókák idejük nagy részét a vízben töltik, és akár 15 percig is képesek egyszerre a víz alatt maradni. A nőstény szirti fókáknak közös szülőhelyük van. Az ember a fő ragadozójuk, mert a kicsinyeket gyönyörű bundájuk miatt veszik célba. Egy felnőtt szirti fóka 20 éves várható élettartama alatt elérheti a 180 kg-ot és az 1,9 métert. A szurdokfókák nagyon nagy csoportokban fordulhatnak elő, és gyakran látjuk őket kirándulásaink során.

2. Csuklyás fóka – A csuklyás fókák természetes élőhelyükön akár 35 évig is élhetnek, és ezüstszürke bundájuk és fekete fejük jellemzi őket. Ezek a tengeri emlősök agresszívabbak, mint a legtöbb más fókafaj. Becslések szerint ma 592 100 ilyen fóka él. Egy kifejlett, felnőtt hím 300 kg (660 font) súlyú és 2,5 méter hosszú lehet.

3. Szalagfóka – Ez a faj az egyetlen, amelyről ismert, hogy belső légzsákja van, és a kutatók még nem fedezték fel a rendeltetését. Jellegzetes, két különböző színt felvonultató szalagmintázatuk csak négyéves korukban válik teljesen láthatóvá, de az előrehaladási módszerük már jóval korábbi életkorban segít megkülönböztetni őket. Más fókákkal ellentétben, amelyek mindkét uszonyukat egyszerre használják az előre húzódáshoz, a szalagfókák felváltva használják az elülső uszonyaikat. Ez hihetetlen gyorsaságot biztosít számukra a rövid távolságok megtételéhez, ami vetekszik az emberi futással. A szalagfóka csak a Csendes-óceán északi részén él.

4. Foltos fóka – A foltos fóka faj könnyen felismerhető világosszürke vagy ezüstös bundájáról, amelyet sötét foltok borítanak. A felnőtt egyedek akár 1,5 méteresre is megnőhetnek, és súlyuk elérheti a 115 kg-ot. Sokféle apró rákfélével és hallal táplálkoznak, és ezek a fókák 300 méter mélyre is le tudnak merülni a táplálék után kutatva. A foltos fóka csak a Csendes-óceán északi részén él.

5. Szakállas fóka – Az egyes szakállas fókák szürke vagy sötétbarna bundájából kiemelkedő fehér bajuszszálaknak köszönhetik nevüket. Ezek a magányos állatok éneklésükről ismertek, és a hímek éneke akár 19 km (12 mérföld) távolságból is hallható. Szaporodási szokásaikról keveset tudunk, de a kutatók felfedezték, hogy a nőstény szakállas fókáknak évente egy kölykük születik, miután ötéves korukban elérik az ivarérettséget.

6. Gyűrűsfóka – Ez a legelterjedtebb fókafaj az Északi-sarkvidéken, így aki erre a területre foglal expedíciót, jó eséllyel találkozik gyűrűsfókával. Azonban magányos természetük és a hosszú víz alatti tartózkodásra való képességük miatt nehéz lehet észrevenni őket, hacsak nem vagyunk nagyon türelmesek. Összességében ez a legkisebb fókafaj, és sötétszürke hátukon világos körkörös mintázatot viselnek, ami miatt feltűnőek, és ez ihlette a nevüket is.

7. Kikötői fóka – Ez a faj általában nem ismert magas sarkvidéki fajként, de előfordul egészen Svalbard északnyugati részén, az ÉSZ 79°-nál és Grönland déli partvidékének nagy részén is. Ez egy 1,7-1,9 méter hosszú, kisméretű, legfeljebb 150 kg-os fóka. Általában apró foltok borítják, de a barna és szürke árnyalatain belül a színmintázatuk változhat. Generalista táplálkozók, és halakból, rákfélékből és fejlábúakból álló változatos táplálékot fogyasztanak.

Fókák megfigyelése

Oceanwide Expeditions A sarkvidéki expedíciók és az antarktiszi hajóutak kiváló lehetőséget nyújtanak a résztvevőknek a fókák megfigyelésére. Egyes területeken a társaságkedvelőbb fajok nagy számban csoportosulnak, és így a hajóról könnyen észrevehetők. Ugyanakkor az a tény, hogy a legtöbb fóka legalább 15 percig képes a víz alatt maradni, azt jelenti, hogy könnyen elbújhatnak, ha bármilyen hangos zaj megijeszti őket. Ne feledjük, hogy a szaporodási időszakban a kölykeik védelme érdekében olyan területeket is felkeresnek, amelyek elszigeteltebbek. Összességében viszonylag gyakori, hogy azok, akik részt vesznek valamelyik utunkon, számos fókát látnak, de győződjön meg róla, hogy készen áll a gyors fotózásra a biztonság kedvéért.