11 hyljettä, jotka saatat nähdä Etelämantereella tai Arktiksella

Hylkeisiin (Phocidae) kuuluvassa heimossa elää tällä hetkellä 18 lajia eri puolilla maailmaa, ja niistä yhteensä 10 lajia tavataan Arktiksen ja Etelämantereen välillä. Tästä luettelosta neljä esiintyy Etelämantereella, ja ne kuuluvat myös maapallon runsaslukuisimpiin hyljelajeihin: Weddellihylkeet, Rossin hylkeet, leopardihylkeet ja krapulahylkeet. Jotkut niputtavat tähän luokkaan myös Etelämantereen turkishylkeet. On kuitenkin tärkeää huomata, että Etelämantereen turkishylkeen nimi on itse asiassa väärä nimitys, koska niiden suku juontaa juurensa hylkeiden suvun korvahylkeiden puolelle. Toisin sanoen ne eivät kuulu merihylkeiden heimoon vaan pikemminkin korvahylkeiden heimoon (Otariidae).

Arktisella risteilyllä on mahdollista nähdä jopa seitsemän eri lajia: harppihylje, huppuhylje, nauhahylje, täplähylje, satamahylje, partahylje ja rengashylje. Samoin kuin niiden sukulaiset Etelämantereella, myös arktiset hylkeet on koottu yhteen jäähylkeiden nimikkeen alle. Tärkein ero, joka erottaa ne avovesihylkeistä, on se, että niiden lisääntyminen tapahtuu jäällä. Tämän vuoksi jäähylkeillä on luonnollinen suoja petoeläimiltä, jota avovesihylkeet eivät voi hyödyntää. Tämän seurauksena jäähylkeet-linjan lajit ovat yleisempiä ja niiden populaatiomäärät ovat paljon suurempia kuin niiden avovesiserkkujen.

Taking a Closer Look at the Antarctic Seals

1. Weddell-hylkeet – Tämä laji on tyypillisesti melko tottelevainen, ja se elää suurimman osan elämästään jään alla Etelämantereen alueella. Vaikka näiden nisäkkäiden on lopulta noustava pintaan haukkaamaan ilmaa, niiden tiedetään pysyvän veden alla jopa 45 minuuttia kerrallaan. Lisäksi Weddell-hylkeet voivat sukeltaa 610 metrin syvyyteen, mikä auttaa niitä ruoan etsimisessä. Nämä äänekkäät otukset saavat tyypillisesti yhden poikasen vuodessa, ja ne voivat kasvaa jopa 3 metrin pituisiksi ja 544 kilon painoisiksi.

2. Ross-hylkeet – Ross-hylkeet asuvat Etelämantereen syrjäisillä alueilla, ja niillä on useita fyysisiä ominaisuuksia, joiden ansiosta ne erottuvat muista hyljelajeista. Ross-hylkeillä on esimerkiksi suuret silmäkuopat, tylppä kuono ja hyvin lyhyt turkki. Nämä hylkeet eivät pääse pystyasentoon, minkä vuoksi ne liikkuvat maalla hyvin hitaasti. Tämän lajin naaraat ovat uroksia kookkaampia, ja molemmat sukupuolet ovat tunnettuja siitä, että ne laulavat usein.

3. Leopardihylkeet – Mustatäpläinen turkki, joka kullakin näistä hylkeistä on, on inspiroinut niiden nimeä, mutta niillä on myös muita yhteisiä piirteitä leopardien kanssa, kuten hurja petoluonne. Pingviinit ja krilli ovat leopardihylkeiden ensisijainen ravinnonlähde. Näillä korvattomilla hylkeillä on suuri pää, ja ne voivat kasvaa 3,5 metrin pituisiksi ja 380 kilon painoisiksi.

4. Krillihylkeet – Olisi helppo olettaa, että krillihylkeet elävät enimmäkseen ravuilla, mutta niiden yleisin ruokailukohde on itse asiassa krilli. Weddellihylkeiden tavoin tämän lajin naaraat synnyttävät yleensä vain yhden poikasen vuodessa. Crabeater-hylkeet voivat elää jopa 40 vuotta, ja ne painavat usein huikeat 227 kiloa.

Tutustuminen arktisen alueen hylkeisiin

1. Harppihylje – Tämän lajin poikaset tunnistaa helposti valkoisesta turkista ja mustista silmistä. Harppihylkeet viettävät suurimman osan ajastaan vedessä, ja ne voivat olla veden alla 15 minuuttia kerrallaan. Naarailla harppihylkeillä on yhteinen synnytysalue. Ihmiset ovat niiden tärkein saalistaja, koska ne ottavat poikaset kohteekseen niiden kauniin turkin vuoksi. Aikuinen harppihylje voi saavuttaa 180 kg:n (400 lbs) painon ja 1,9 metrin (6,25 jalkaa) pituuden 20 vuoden odotetun eliniän aikana. Harppihylkeet voivat esiintyä hyvin suurina ryhminä, ja niitä nähdään usein matkoillamme.

2. Huppuhylkeet – Huppuhylkeet voivat elää luonnollisessa elinympäristössään jopa 35 vuotta, ja niille on ominaista hopeanharmaa turkki ja musta pää. Nämä merinisäkkäät ovat aggressiivisempia kuin useimmat muut hyljelajit. Näitä hylkeitä arvioidaan elävän nykyään 592 100 kappaletta. Täysikasvuinen aikuinen uros voi painaa 300 kiloa ja olla 2,5 metriä pitkä.

3. Nauhahylje – Tämä laji on ainoa laji, jolla tiedetään olevan sisäinen ilmasäkki, eivätkä tutkijat ole vielä saaneet selville sen tarkoitusta. Niiden erottuva nauhakuvio, joka esittelee kahta eri väriä, tulee täysin näkyviin vasta neljän vuoden iässä, mutta niiden tapa liikkua eteenpäin auttaa erottamaan ne jo paljon varhaisemmassa iässä. Toisin kuin muut hylkeet, jotka käyttävät molempia räpylöitään kerralla vetääkseen itseään eteenpäin, nauhahylkeet käyttävät vuorotellen eturäpylöitään. Tämä antaa niille lyhyillä matkoilla uskomattoman nopeuden, joka voi kilpailla ihmisen juoksunopeuden kanssa. Nauhahylje elää vain Tyynenmeren pohjoisosassa.

4. Täplähylje – Täplähyljelaji on helppo tunnistaa sen vaaleanharmaasta hopeaan vaihtelevasta turkista, jota peittävät tummat täplät. Aikuiset hylkeet voivat olla jopa 1,5 metrin pituisia ja painaa jopa 115 kiloa. Ne syövät monenlaisia pieniä äyriäisiä ja kaloja, ja nämä hylkeet voivat sukeltaa 300 metrin syvyyteen aterian perässä. Täplähylkeet elävät vain Pohjois-Tyynellämerellä.

5. Partahylje – Kunkin partahylkeen harmaasta tai tummanruskeasta turkista erottuvat valkoiset viikset ovat vastuussa sen nimestä. Nämä yksinäiset eläimet ovat tunnettuja laulustaan, ja uroksen laulu voi kuulua jopa 19 kilometrin päästä. Niiden lisääntymistottumuksista tiedetään vain vähän, mutta tutkijat ovat havainneet, että naaraspuoliset partahylkeet saavat yhden poikasen vuodessa saavutettuaan sukukypsyyden viiden vuoden iässä.

6. Saimaannorppa – Tämä on arktisen alueen yleisin hyljelaji, joten retken tälle alueelle varaavilla on hyvät mahdollisuudet kohdata saimaannorppa. Niiden yksinäinen luonne ja kyky pysyä veden alla pitkiä aikoja voivat kuitenkin tehdä niistä vaikeasti havaittavia, ellei ole hyvin kärsivällinen. Tämä on kaiken kaikkiaan pienin hyljelaji, ja niiden tummanharmaassa selässä on vaaleat ympyränmuotoiset kuviot, jotka erottuvat selvästi ja ovat inspiroineet niiden nimen.

7. Satamahylje – Tätä lajia ei yleisesti tunneta korkeiden arktisten alueiden lajina, mutta sitä esiintyy niinkin pohjoisessa kuin Huippuvuorten luoteispuolella 79° pohjoista leveyttä ja myös suuressa osassa Grönlannin etelärannikkoa. Se on pieni hylje, joka on 1,7-1,9 metriä pitkä ja enintään 150 kiloa painava. Niitä peittävät yleensä pienet täplät, mutta niiden värikuvio voi vaihdella ruskean ja harmaan sävyjen sisällä. Ne ovat yleissyöjiä ja syövät monipuolisesti kaloja, äyriäisiä ja pääjalkaisia.

Hylkeenbongaus

Oceanwide Expeditionsin arktiset tutkimusmatkat ja Etelämantereen risteilyt tarjoavat osallistujille erinomaisen mahdollisuuden hylkeenbongaukseen. Joillakin alueilla seurallisemmat lajit ryhmittyvät suuriksi joukoiksi, jolloin ne on helppo havaita veneestä käsin. Koska useimmat hylkeet voivat kuitenkin pysyä veden alla vähintään 15 minuuttia, ne voivat helposti piiloutua, jos kovat äänet pelästyttävät ne. Huomaa, että ne hakeutuvat lisääntymisaikana myös syrjäisemmille alueille suojellakseen pentujaan. Kaiken kaikkiaan on suhteellisen tavallista, että matkoillemme osallistuvat ihmiset näkevät lukuisia hylkeitä, mutta varmista, että olet valmis ottamaan kuvia nopeasti kaiken varalta.