Hilft Glucosamin wirklich gegen Gelenkschmerzen?

Viele Menschen nehmen Glucosamin ein, um ihre Gelenkschmerzen zu lindern, aber gibt es einen eindeutigen Beweis dafür, dass es hilft, fragt Dr. Chris van Tulleken.

Von all den Nahrungsergänzungsmitteln, die es im Handel gibt und die angeblich diesem oder jenem Teil unseres Körpers helfen sollen, sind die mit Abstand beliebtesten diejenigen, die unseren Gelenken helfen sollen – und die meisten von ihnen enthalten Glucosamin.

Im Jahr 2014 wurden weltweit über 29.000 Tonnen von diesem Stoff gekauft. Ziemlich beeindruckend, wenn man bedenkt, dass sein Nutzen in klinischen Studien umstritten bleibt. Was ist also los? Warum schwören so viele Menschen darauf?

Glucosamin ist sicherlich wichtig für unseren Körper – es ist einer der Bausteine von Knorpel, Bändern und Sehnen – alles mögliche Ursachen für Schmerzen in einem knarrenden Gelenk. Die Theorie besagt also, dass die Versorgung unseres Körpers mit mehr von diesem Baustein ihm das geben könnte, was er braucht, um Reparaturen durchzuführen. Da Glucosamin auch einer der Bausteine von Chitin ist – dem Material, aus dem die Schalen von Krustentieren und Muscheln bestehen – sind sie (leider für sie) eine bequeme Quelle für die Nahrungsergänzungsindustrie (vegetarische Alternativen kommen aus Pilzen oder verarbeiteten Körnern).

Wenn es um den Beweis geht, dass Garnelenpillen unseren Gelenken helfen können, wird es allerdings schwierig. Normalerweise besteht das Problem bei Nahrungsergänzungsmitteln darin, dass es nicht genügend Studien gibt – es sind einfach nicht genug Mittel für groß angelegte unabhängige Studien vorhanden. Nicht so bei Glucosamin.

Bei einem so riesigen globalen Markt verdienen die großen Unternehmen viel Geld – und das ist das Problem Nummer eins. Kommerziell finanzierte Produktstudien sind ein bekanntes Problem in der Medizin, und im Fall von Glucosaminstudien scheint es so zu sein, dass diejenigen, die kommerziell finanziert werden, eher ein positives Ergebnis zeigen als diejenigen, die unabhängig durchgeführt werden.

Aber selbst wenn man die von der Industrie finanzierten Studien beiseite lässt, gab es eine Menge guter Studien zu verschiedenen Formen von Glucosamin im Vergleich zu so ziemlich allem, was man als Alternative betrachten könnte – Schmerzmittel, Bewegung, andere Medikamente … und Placebo.

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• Chris van Tulleken ist einer der Moderatoren von Trust Me, I’m A Doctor, das donnerstags um 20:00 BST auf BBC Two – auf BBC iPlayer

Auch wenn eine Studie in einem Jahr ein positives Ergebnis für Glucosamin liefert, so ergibt eine andere im nächsten Jahr ein negatives Ergebnis. Alle paar Jahre erstellt jemand einen Überblick über alle bisher veröffentlichten Forschungsergebnisse, und diese Übersichten scheinen ebenfalls zwischen „leichtem Vorteil für Glucosamin“ und „keinem Vorteil für Glucosamin“ bei den Tests gegenüber Placebo zu schwanken.

Es ist wie ein Tennismatch zwischen zwei sehr eng beieinander liegenden Spielern. Und das ist meiner Meinung nach eine Analogie, die erklärt, was hier vor sich gehen könnte. Könnte es sein, dass „Placebo“ tatsächlich ein guter Spieler im Kampf gegen Gelenkschmerzen ist?

Wir denken bei dieser Art von Studien oft an „Placebo“ und meinen damit „nichts“. Wir testen in einer Studie Zuckerpillen gegen Dinge wie Kurkuma und zeigen, dass die Zuckerpille keine Wirkung hat. Aber im Falle von Schmerzen ist Placebo etwas ganz anderes.

Deshalb haben wir uns im Rahmen von „Trust Me, I’m a Doctor“ daran gemacht, eine Studie über Gelenkschmerzen durchzuführen, die etwas anderes ist. Es hatte keinen Sinn, nur eine weitere kleine Studie zu der Fülle von Studien hinzuzufügen, die sich bereits mit Glucosamin befassen. Wir wollten etwas tun, das für alle von Nutzen ist, die mit schmerzenden Gelenken konfrontiert sind und wissen wollen, wie man sie am wirksamsten und kostengünstigsten verbessern kann.

In Zusammenarbeit mit Prof. Phil Conaghan von der Universität Leeds, einem weltweiten Experten für Gelenkschmerzen, haben wir 80 Personen mit schmerzenden Knien rekrutiert. Phil und sein Team untersuchten ihre Gelenke und baten sie, ihre Schmerzen einzuschätzen. 40 von ihnen erhielten dann eine „Ergänzungspille“, die sie täglich einnehmen sollten, und die anderen 40 bekamen tägliche Übungen. Nach zwei Monaten baten wir sie erneut, ihre Schmerzen zu beurteilen. Und die Ergebnisse waren sehr aufschlussreich.

In der Gruppe, die die Ergänzungspille einnahm, berichteten 55 % über eine deutliche Verringerung der Schmerzen – eine Verbesserung von etwa 30 % oder mehr. Viele aus der Gruppe waren von der Wirkung des Präparats begeistert, eine Teilnehmerin sagte, sie fühle sich „wie ein neuer Mensch“.

In der Gruppe, die Übungen machen sollte, berichteten 80 % über die gleiche Schmerzlinderung. Die Übungen waren also viel wirksamer als das Präparat – aber das Präparat war immer noch sehr gut darin, die Schmerzen der Probanden zu lindern.

Was war also diese wunderbare Pille? Wie Sie wahrscheinlich schon erraten haben, handelte es sich nur um ein Placebo. Placebos wirken sehr gut bei Gelenkschmerzen. Glucosamin „funktioniert“ – aber es ist erwiesen, dass es nicht viel besser wirkt als ein Placebo.

Wenn Sie also schmerzende Gelenke haben, können Sie sich das Geld sparen – in der Hälfte der Fälle wird es Ihnen mit einer Zuckerpille besser gehen, aber wenn Sie wirklich die beste Chance auf eine Verbesserung haben wollen, dann sind Phils Übungen der richtige Weg. Nichts schlägt sie in Studien – und sie sind kostenlos.

Wie Phil erklärt: „Ein großer Teil der Schmerzen kommt von den Sehnen und Strukturen rund um das Gelenk. Wenn Sie Schwierigkeiten haben, aus einem Stuhl aufzustehen oder ein Glas aufzumachen, besteht die Gefahr von Gelenkschmerzen, weil Ihre Muskeln schwach sind.“

Die Übungen stärken diese Muskeln und entlasten die Gelenke. Wir müssen nicht noch mehr Krustentiere zermalmen, um wieder geschmeidig zu werden.

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