Hernández, Antonia

Geboren am 30. Mai 1948

Torreón, Mexiko

Rechtsanwältin und Aktivistin für die Belange der Latinos

„Eine solide Ausbildung gleicht die Ausgangslage für alle aus. Sie ist der sicherste Garant für Chancengleichheit.“

A ntonia Hernández hat ihre Erfahrungen als Einwanderin genutzt, um eine Karriere zum Schutz und zur Erweiterung der Rechte und Möglichkeiten von Latinos zu machen. Sie lernte Englisch, während sie als junges Mädchen die Schule besuchte; als Teenager verbrachte sie die Sommer damit, Feldfrüchte zu pflücken; und sie überlebte im schwierigen Osten von Los Angeles. „Ich bin in einer sehr glücklichen, aber auch sehr armen Umgebung aufgewachsen“, sagte sie der Zeitschrift Parents. Sie wurde Anwältin und war achtzehn Jahre lang Präsidentin und Generalberaterin des Mexican American Legal Defense and Educational Fund (MALDEF). Ihr Einsatz für zweisprachigen Unterricht und die Anfechtung von einwanderungsfeindlichen Gesetzen gehören zu den vielen aktivistischen Anliegen, die Hernández verfolgt hat.

Lebenserfahrung bringt Aktivismus hervor

Antonia Hernández wurde am 30. Mai 1948 auf einer Ranch in der Nähe der Stadt Torreón im Norden Mexikos geboren. Sie war das älteste von sechs Kindern. Ihr Vater, Manuel, wurde in den Vereinigten Staaten geboren und reiste oft zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten hin und her, wenn es Arbeit gab. Ihre Mutter, Nicolasa, zog die Kinder auf und nahm Gelegenheitsjobs an, wann immer es möglich war. Die Familie verließ Mexiko 1956 und ließ sich im Osten von Los Angeles nieder.

Hernández‘ Lebenserfahrungen bereiteten sie auf ihre Rolle als Aktivistin für die Belange der Latinos vor. Sie lernte Englisch mit der, wie sie es nennt, „Sink-or-Swim-Methode“ – Englisch sprechen lernen oder in der Schule versagen. Als Erwachsene ist sie eine Befürworterin des zweisprachigen Unterrichts, bei dem zwei Sprachen – die ursprüngliche Sprache des Kindes und eine neu zu erlernende – im Unterricht verwendet werden. Ein weiterer Einfluss war das Beispiel ihres Vaters: Er beschrieb ihr, wie er einer von vielen in den USA geborenen Latinos war, die während der antimexikanischen Einwandererfeindlichkeit im Texas der 1930er Jahre grundlos nach Mexiko deportiert wurden. Hernández setzte sich später gegen Gesetze in Kalifornien ein, die die Rechte von Neueinwanderern bedrohten oder verweigerten. Hernández hatte auch Erfahrungen aus erster Hand als Wanderarbeiterin (eine Arbeiterin, die von Farm zu Farm zieht, um schnell die Ernte zu ernten, solange sie noch reif ist) – ihre Familie verbrachte die Sommer oft als Erntehelfer im heißen San Joaquin Valley. Um Geld für die Familie zu verdienen, half Hernández unter anderem dabei, die hausgemachten Tamales (gedämpfter Maismehlteig mit Füllung) ihrer Mutter in der Nachbarschaft zu verkaufen.

Im Jahr 1998 sagte Hernández der Los Angeles Times: „Ich glaube fest daran, dass es wichtig ist, einen Weg zu finden, um Schüler von ihrer Muttersprache auf Englisch umzustellen…. Dieses Land hat eine Einwanderungspolitik, aber es hat keine Einwanderungspolitik. Für mich ist zweisprachige Erziehung eine Methode, Kinder zu unterrichten, die sie in den amerikanischen Mainstream integriert. Es ist ein Prozess. Ich glaube fest daran, dass ich viel wertvoller bin, weil ich zwei Sprachen spreche.“

Der Wert des Sprechens von zwei Sprachen

Hernández musste Englisch lernen oder in der Schule versagen. Später wurde sie eine wirksame Verfechterin der zweisprachigen Erziehung. „Ich habe es geschafft. Aber nur weil ich es geschafft habe, kann ich nicht als Beispiel dafür dienen, dass es funktioniert“, sagte sie dem Los Angeles Daily Journal. „Ich sage: ‚Schaut nicht auf mich, sondern auf all die, die es nicht geschafft haben.‘ Denn man wird nicht danach beurteilt, ob man es geschafft hat, ob die Minderheit es geschafft hat. Man wird danach beurteilt, ob die Mehrheit es geschafft hat.“

Als Hernández Mitte der 1960er Jahre die High School abschloss, engagierte sie sich bereits für die Belange der Latinos. Hernández wollte als erste in ihrer Familie einen College-Abschluss machen und schrieb sich an der University of California, Los Angeles (UCLA) ein. Sie machte 1970 ihren Abschluss und setzte dann ihr Studium an der UCLA fort, um einen Abschluss in Rechtswissenschaften zu machen, den sie 1974 erhielt. In der Zwischenzeit arbeitete sie in einer Zweigstelle des California Rural Legal Assistance Office, wo sie sich um die Bedürfnisse von Wanderarbeitern in der Landwirtschaft kümmerte. Dort lernte sie 1973 ihren späteren Ehemann Michael Stern kennen, der Anwalt für Bürgerrechte werden sollte. Nach Hernández‘ Vorbild erwarben alle ihre Geschwister einen Hochschulabschluss; einige wurden Lehrer.

Nach ihrem Jurastudium arbeitete Hernández für gemeinnützige Organisationen, darunter die Legal Aid Corporation. Als Rechtsberaterin erkannte sie, dass „wir den Kindern und Lehrern nicht helfen konnten, wenn wir nicht etwas gegen die Gesetze unternahmen, die sie zurückhielten“, so Hernández gegenüber dem Parents Magazine. Sie begann, eine aktivere Rolle im Kampf gegen solche Gesetze zu übernehmen.

In der Zwischenzeit begann Stern in der Bundesanwaltschaft als Pflichtverteidiger für Menschen zu arbeiten, die sich keinen Anwalt leisten konnten. Hernández und Stern heirateten 1977 und bekamen drei Kinder.

Nach Washington und zurück

Eine Gelegenheit für eine öffentlichkeitswirksamere Nutzung ihres juristischen Hintergrunds bot sich 1979, als Hernández als Beraterin für den Justizausschuss des US-Senats eingestellt wurde. Sie zog nach Washington, D.C. In dieser Funktion war Hernández für die sorgfältige Formulierung der von den Senatoren erstellten Gesetzesentwürfe zuständig, also der Dokumente, über die der Kongress debattiert und abstimmt. Sie führte auch Recherchen durch und informierte die Senatoren im Ausschuss, insbesondere über Einwanderungs- und Menschenrechtsfragen. 1980 ließ sie sich kurz beurlauben, um im Südwesten an der Kampagne des US-Senators Ted Kennedy (1932-) aus Massachusetts für die demokratische Präsidentschaftskandidatur mitzuarbeiten.

1981 begann Hernández für die MALDEF als Anwältin in deren Büro in Washington, D.C., zu arbeiten. Zwei Jahre später kehrte sie nach Los Angeles zurück, um als Direktorin für Rechtsangelegenheiten im MALDEF-Büro an der Westküste zu arbeiten. Sie setzte sich für bessere Chancen für Latinos bei der Beschäftigung auf Bundesebene ein und förderte positive Maßnahmen bei der Beschäftigung im privaten und öffentlichen Sektor. (Affirmative Action ist eine Politik, die darauf abzielt, Menschen auf der Grundlage von Fähigkeiten und ethnischen oder rassischen Merkmalen einzustellen, so dass der Prozentsatz der Beschäftigten in einer Organisation die ethnische oder rassische Zusammensetzung der Gesamtbevölkerung widerspiegelt.) In dieser Zeit reichte MALDEF auch mehrere Klagen im Namen von zweisprachigen Arbeitnehmern ein, deren Fähigkeit, eine zweite Sprache zu sprechen, ein Teil ihrer Arbeit war. Sie wurden für ihre körperliche Arbeit bezahlt, nicht aber für den Einsatz ihrer Sprachkenntnisse, die für den Erfolg notwendig waren.

Während ihrer Arbeit für MALDEF im Jahr 1983 war Hernández auch als Anwältin für das East Los Angeles Center for Law and Justice tätig. Sie war Verteidigerin in Straf- und Zivilprozessen, darunter auch in mehreren Fällen, in denen es um Anklagen wegen Polizeibrutalität ging. Im folgenden Jahr wurde Hernández leitende Anwältin des Büros der Legal Aid Foundation in Lincoln Heights. Sie leitete einen Stab von sechs Anwälten, beteiligte sich an Rechtsstreitigkeiten oder an der Vorbereitung eines Falles für das Gericht und kämpfte für Gesetzesvorlagen in der staatlichen Legislative.

Wird Präsidentin der MALDEF

Hernández wurde 1985 Präsidentin der MALDEF, zu der auch die Regionalbüros in San Francisco, Kalifornien, San Antonio, Texas, Chicago, Illinois, und Washington, D.C. gehörten: „sicherzustellen, dass alle Latinos die Möglichkeit erhalten, voll an unserer Gesellschaft teilzuhaben“. Sie leitete und verwaltete ein Budget von 5,2 Millionen Dollar und einen fünfundsiebzigköpfigen Mitarbeiterstab.

Der Wert der Bildung

In einem Interview mit dem Civil Rights Journal (Herbst 1998) sprach Antonia Hernández über den Wert der Bildung:

Ohne eine gebildete Latino-Gemeinschaft wird unser dramatischer Anstieg als Prozentsatz der US-Bevölkerung nicht zu einer Politik führen, die unser Leben als Amerikaner verbessert. War es nicht George Orwell, der sagte: „Um politisch zu sein, muss man zuerst gut informiert sein“? Eine solide Bildung gleicht das Spielfeld für alle aus. Sie ist der sicherste Garant für Chancengleichheit.

Während Hernández‘ Amtszeit bei MALDEF hat die Organisation für viele Anliegen gekämpft. In Texas zum Beispiel war die MALDEF erfolgreich mit einem Gerichtsurteil, das besagte, dass die texanische Legislative die Befugnis hatte, wohlhabendere Bezirke zu verpflichten, ihren Reichtum mit armen Bezirken zu teilen, um ein Bildungssystem zu schaffen, das allen Kindern faire Chancen bietet. In Kalifornien führte Hernández die MALDEF bei der gerichtlichen Ablehnung von Proposition 187 an. Die Proposition bzw. das vorgeschlagene Gesetz wurde von den kalifornischen Wählern verabschiedet, um die Einwanderung zu beschränken. Unter Hernández‘ Führung half die MALDEF, ein Einwanderungsgesetz in der kalifornischen Legislative abzulehnen, das Latinos zum Mitführen von Ausweisen verpflichtet hätte. Die MALDEF argumentierte erfolgreich, dass nur die Bundesregierung die ausschließliche Befugnis hat, die Einwanderung zu regeln.

Auf nationaler Ebene ermutigte die MALDEF Latinos aktiv zur Teilnahme an den Volkszählungen 1990 und 2000. Nach der Volkszählung jedes Jahrzehnts können die Bundesstaaten ihre Wahlbezirke, also die Gebiete, die von einem Mitglied des US-Kongresses vertreten werden, neu festlegen. Die Organisation sorgte dafür, dass Bezirke mit einer großen Latino-Bevölkerung eine starke politische Stimme hatten.

Nachdem Los Angeles 1992 von Unruhen heimgesucht wurde, berief Bürgermeister Tom Bradley (1917-1998) Hernández in die Kommission „Rebuild L.A.“ (Wiederaufbau von L.A.), um die Wiederbelebungsmaßnahmen zu leiten. Hernández rekrutierte viele Latinos, die sich am Gemeindedienst beteiligten, um die Stadt zu verbessern.

Im Jahr 1996 erhielt Hernández den Spirit of Excellence Award der American Bar Association. Sie engagierte sich auch aktiv in der Gemeinde, indem sie in Vorständen von Programmen wie California Tomorrow, dem Quality Education for Minorities Network, California Leadership, dem Latino Museum of History, Art, and Culture und Los Angeles 2000 saß.

Nach MALDEF

Im Dezember 2003 trat Hernández von ihrem Amt als Präsidentin von MALDEF zurück. Sie hatte der Organisation über zweiundzwanzig Jahre lang angehört, davon achtzehn Jahre als Präsidentin. Im Februar 2004 wechselte Hernández als Präsidentin und Geschäftsführerin zur California Community Foundation. „Mein Lebenswerk war es, dafür zu sorgen, dass jeder einen Platz am Tisch hat“, sagte Hernández bei ihrer Verabschiedung, „und ich bin stolz auf die Fortschritte, die wir durch die MALDEF erzielt haben. Nur eine seltene Gelegenheit wie diese, die es mir ermöglicht, neue Wege zu beschreiten und der Gemeinschaft von Los Angeles auf neue Weise zu dienen, konnte mich weglocken.“

Die 1915 gegründete California Community Foundation arbeitet mit ihren Spendern zusammen, um Mittel für gemeinnützige Organisationen und öffentliche Einrichtungen in den Bereichen Gesundheits- und Sozialwesen, erschwinglicher Wohnraum, frühkindliche Bildung, Kunst und Kultur in der Gemeinschaft und in anderen bedürftigen Bereichen bereitzustellen. Hernández wird weiterhin mit der Stiftung und ihren vielen anderen Unternehmungen beschäftigt sein. Dazu gehört die Mitgliedschaft im Kuratorium der Rockefeller Foundation, für die sie Vorsitzende und Rechnungsprüferin oder Finanzprüferin des Haushaltsausschusses ist, der jährlich Zuschüsse in Höhe von 500 Millionen Dollar überwacht, sowie weitere nationale und lokale Gremien von Institutionen wie der Harvard University und der UCLA und häufige Rednerverpflichtungen.

Wie auf der Website von La Prensa San Diego vermerkt, fasste Henry Cisneros (1947-), Sekretär für Wohnungsbau und Stadtentwicklung während der Regierung von Präsident Bill Clinton (1946-; im Amt von 1993-2001), Hernández‘ Bemühungen zusammen: „Nur wenige Mitglieder unserer Gesellschaft haben das geleistet, was Antonia für die Latino-Gemeinschaft geleistet hat. Der Fortschritt, den die Latino-Gemeinschaft in den letzten zwanzig Jahren gemacht hat, beruhte auf einer rechtlichen und staatsbürgerlichen Grundlage. Und mehr als jede andere Person war Antonia Hernández für die Schaffung der Bedingungen verantwortlich, die zu den Fortschritten führen, die Latinos heute machen. Ihre mutige und weitsichtige Führung hat den Latinos den Weg geebnet, ihren Platz in der amerikanischen Gesellschaft einzunehmen.“

-Roger Matuz

Für weitere Informationen

Zeitschriften

„Antonia Hernández: Eine Stimme für Latinos“ (Interview). Migration World Magazine (September 1999): S. 51-6.

„Antonia Hernández: The Leading Latina Legal Eagle for Civil Rights.“ Civil Rights Journal (Herbst 1998): S. 14.

Chiang, Harriet. „Profile. Antonia Hernández: Mexican American Legal Defense and Educational Fund President.“ Los Angeles Times (August 5, 1985): S. 1.

Groller, Ingrid. „Law in the Family.“ Parents (März 1985): S. 96-101.

Gross, Liza. „Antonia Hernández: MALDEF’s Legal Eagle Hispanic.“ Hispanic (Dezember 1990): S. 16-18.

Valsamis, Liz. „Barrier Language. Latina-Anwältin Antonia Hernández setzt sich für die Rechte von Latinos ein.“ Los Angeles Daily Journal (April 23, 2001): S. S20.

Webseiten

„Antonia Hernández.“ California Community Foundation.http://www.calfund.org/3/staff_hernandez.php (Zugriff am 15. März 2004).

„MALDEF Board Announces the Departure of Longtime President Antonia Hernández.“ La Prensa San Diego.http://www.laprensa-sandiego.org/archieve/december05-03/maldef.htm (abgerufen am 15. März 2004).