Hanami

Betrachten von Kirschblüten, Holzschnitt von Utagawa Kunisada, (1852)

Die Praxis des Hanami ist viele Jahrhunderte alt. Er begann in der Nara-Periode (710-784), als die chinesische Tang-Dynastie Japan in vielerlei Hinsicht beeinflusste; eine davon war der Brauch, sich an Blumen zu erfreuen. Anfangs bewunderten die Menschen die Ume-Blüten, doch in der Heian-Periode (794-1185) gewannen die Sakura-Blüten an Bedeutung. Die Sakura wurde von den Japanern als heilig angesehen, und sie war so wichtig, dass sie noch immer ein kulturelles Symbol Japans ist. Die Menschen glaubten an die Existenz von Göttern in den Bäumen, und das hanami-Fest diente zu Beginn dazu, die diesjährige Ernte zu prophezeien und die Reispflanzsaison anzukündigen. Diejenigen, die zum hanami kamen, brachten Opfergaben an den Wurzeln der Sakura-Bäume dar und nahmen nach der Zeremonie an der Opferung teil, indem sie Sake tranken.

Kaiser Saga aus der Heian-Periode übernahm diesen Brauch und feierte am kaiserlichen Hof in Kyoto Feste zur Betrachtung der Blumen mit Sake und Festessen unter den blühenden Zweigen der Sakura-Bäume. Dies soll der Ursprung des Hanami in Japan sein. Es wurden Gedichte geschrieben, in denen die zarten Blumen gepriesen wurden, die als Metapher für das Leben selbst angesehen wurden: schön, aber nur von kurzer Dauer. Diese „vorübergehende“ Sichtweise des Lebens ist in der japanischen Kultur sehr beliebt und wird in der Regel als eine bewundernswerte Form der Existenz angesehen; zum Beispiel in dem Prinzip der Samurai, das Leben zu beenden, wenn es noch schön und stark ist, anstatt langsam alt und schwach zu werden. Die Dichter der Heian-Zeit schrieben Gedichte darüber, wie viel einfacher die Dinge im Frühling ohne die Sakura-Blüten wären, weil ihre Existenz uns daran erinnerte, dass das Leben sehr kurz ist:

	Wenn es keine Kirschblüten auf dieser Welt gäbe Wie viel ruhiger wären unsere Herzen im Frühling.
Ariwara no Narihira (825-880)

Hanami wurde als Begriff, der „Kirschblütenbetrachtung“ bedeutet, zum ersten Mal im Roman der Heian-Zeit Tale of Genji (Kapitel 8, 花宴 Hana no En, „Unter den Kirschblüten“). Von da an bedeutete „Blumen“ im Tanka und in der Haiku-Dichtung „Sakura“, und die Begriffe „Hanami“ und „Blumenfest“ wurden nur verwendet, um das Betrachten von Sakura-Blüten zu bezeichnen. Am Anfang wurde der Brauch nur vom kaiserlichen Hof befolgt, aber während der Azuchi-Momoyama-Periode (1568-1600) begann auch der Samurai-Adel, ihn zu feiern. In jenen Jahren gab Toyotomi Hideyoshi große Hanami-Partys in Yoshino und Daigo, und das Fest wurde in der gesamten japanischen Gesellschaft sehr beliebt. Kurz darauf begannen die Bauern mit ihrem eigenen Brauch, im Frühling auf die nahe gelegenen Berge zu steigen und unter den blühenden Kirschbäumen zu essen. Dieser Brauch, der damals als „Frühlingsbergfahrt“ bezeichnet wurde, verband sich mit dem der Adligen und bildete die städtische Kultur des Hanami. In der Edo-Periode (1600-1867) nahm das gesamte einfache Volk an den Feierlichkeiten teil, auch weil Tokugawa Yoshimune Flächen mit Kirschblütenbäumen anpflanzte, um dies zu fördern. Unter den Sakura-Bäumen aßen die Menschen zu Mittag und tranken Sake bei fröhlichen Festen.