Franz Ferdinand

FRANZIS FERDINAND (1863-1914), Erzherzog von Österreich.

Franz Ferdinand wurde am 18. Dezember 1863 in Graz geboren. Seine Ermordung in Sarajewo am 28. Juni 1914 führte zum Ersten Weltkrieg.

Francis Ferdinand wurde streng katholisch und konservativ erzogen und schlug eine militärische Karriere ein. Nach dem Tod seines Cousins, Kronprinz Rudolf, 1889 wurde er unerwartet zum Thronfolger der Habsburgermonarchie. Nach einer Weltreise in den Jahren 1892 und 1893 litt Franz Ferdinand mehrere Jahre lang an Tuberkulose, von der er sich erst 1898 erholte. Im selben Jahr wurde er zum Stellvertreter seines Onkels, Kaiser Franz Joseph I. (reg. 1848-1916), in militärischen Angelegenheiten ernannt.

Die Beziehungen zwischen dem Kaiser und seinem Thronfolger waren jedoch nie besonders gut, und sie verschlechterten sich zusehends, als Franz Ferdinand beschloss, Gräfin Sophie Chotek zu heiraten. Chotek war zwar eine Adelige, wurde aber von Franz Joseph nicht als ausreichend hoch angesehen, um eine geeignete Ehefrau für einen zukünftigen österreichischen Kaiser zu sein. Es kam zu einem Kompromiss, bei dem Franz Ferdinand am 28. Juni 1900 formell auf die Rechte von Kindern aus der geplanten morganatischen Ehe verzichtete. Am 1. Juli heiratete er Chotek.

Ab 1906 durfte Franz Ferdinand eine Rolle in der Politik der Monarchie spielen. Seine Berater, die sich um seine Militärkanzlei im Schloss Belvedere gruppierten und als „Belvederekreis“ bekannt waren, erreichten einen gewissen Einfluss auf die habsburgische Politik. Dies taten sie jedoch meist erst, nachdem sie Minister des Kaisers geworden waren, was oft bedeutete, dass sie sich den Wünschen ihres ehemaligen Gönners widersetzten. Max Wladimir Beck beispielsweise wurde österreichischer Ministerpräsident und erreichte die Verabschiedung der Wahlrechtsreform von 1907. Seine Politik wurde jedoch von Franz Ferdinand abgelehnt, und der Thronfolger intrigierte, um Becks Entlassung im Jahr 1908 zu erreichen. Franz Ferdinand hatte Verbündete innerhalb des Regimes, wie den Chef des Generalstabs, Franz Conrad von Hötzendorf, aber seine Versuche, seinen Einfluss auf die Politik zu vergrößern, wurden von Franz Joseph beharrlich abgelehnt.

Das war vielleicht auch gut so. Franz Ferdinand war ideologisch ein radikaler Konservativer und teilte die autoritären Ansichten von Wilhelm II. (Kaiser von Deutschland und König von Preußen; reg. 1888-1918) und Zar Nikolaus II. von Russland (reg. 1894-1917). Als erzkonservativer Katholik vertrat er antisemitische Ansichten und verband seine Verachtung für die Magyaren mit einer allgemeinen Abneigung gegen den Liberalismus. Sein Plan für die Monarchie bestand darin, die ungarische Autonomie einzuschränken und der Macht der Magyaren in Ungarn entgegenzuwirken, indem er die Rechte der nationalen Minderheiten im Königreich stärkte. Dieser Ansatz brachte ihm die Sympathie vieler Minderheiten-Nationalisten ein, die eine Form des Föderalismus oder, im Falle der Südslawen, des Trialismus befürworteten (die Vereinigung der südslawischen Provinzen in der österreichischen und ungarischen Hälfte der Monarchie sowie Bosniens zu einem neuen, dritten südslawischen „Königreich“ unter dem Habsburger Monarchen). Franz Ferdinands angebliche Sympathie für den Trialismus machte ihn bei vielen serbischen Nationalisten verhasst, da der Trialismus den Traum von einem unabhängigen Großserbien bedrohte. Ironischerweise hatte Franz Ferdinand wenig Zeit für echten Trialismus (er wollte höchstens die südslawischen Länder neu organisieren, um die ungarische Macht zu beschneiden), und er war auch nicht für Föderalismus. Stattdessen plante er, die Macht in Wien zu rezentralisieren und alle Völker der Monarchie wieder der Herrschaft des Kaisers zu unterstellen. Seine Nachfolge wurde vom deutschen und magyarischen Bürgertum, von der liberalen Intelligenz und vor allem von den habsburgischen Juden mit Beklemmung betrachtet.

Zudem galt er aufgrund seiner militärischen Verstrickungen und seiner Verbindungen zu Conrad von Hötzendorf als Militarist und Kriegstreiber. Die öffentliche Meinung lag damit völlig falsch. Franz Ferdinand war ein Anhänger des Autoritarismus, was ihn aber auch zu einem Befürworter des Friedens zwischen der Habsburgermonarchie, Deutschland und Russland machte, als Garant des autoritären Konservatismus. Er war daher gegen eine aggressive Politik auf dem Balkan und riet stets dazu, sich aus den Balkankriegen von 1912-1913 herauszuhalten. Dennoch wurde Franz Ferdinand als Vertreter des habsburgischen Militärs, insbesondere nach seiner Ernennung zum Generalinspektor des Heeres 1913, mit seinem Ruf als Kriegstreiber und mit seiner vermeintlichen Unterstützung des antiserbischen Trialismus zur Zielscheibe bosnisch-serbischer nationalistischer Terroristen. Am 28. Juni 1914 wurden er und seine Frau auf einer Reise zur Inspektion der Militärmanöver in Sarajevo von Gavrilo Princip in ihrem Auto erschossen. Die Ermordung des Thronfolgers diente Franz Joseph und seinen Beratern als Vorwand für einen „Präventivkrieg“ gegen Serbien, von dem Franz Ferdinand abgeraten hatte und der schließlich zum Ersten Weltkrieg und zum Zusammenbruch der Monarchie führte.

Siehe auchÖsterreich-Ungarn; Franz Joseph; Nationalismus.

Bibliographie

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Okey, Robin. The Habsburg Monarchy: From Enlightenment to Eclipse. New York, 2001.

Weissensteiner, Friedrich. Franz Ferdinand: Der verhinderte Herrscher. Wien, 1983.

Steven Beller