Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur l’indigestion (mais étiez trop ballonné pour le demander)
La plupart d’entre nous, en particulier à cette période de l’année, reconnaissent les symptômes de l’indigestion : sensation de malaise, douleur en haut de l’abdomen (dyspepsie) ou derrière le sternum (brûlures d’estomac) et beaucoup de rots. Vous pouvez également vous sentir ballonné et particulièrement plein, même après avoir mangé de petits repas. Environ un cinquième des adultes des pays développés souffrent de crises d’indigestion récurrentes qui peuvent être pénibles et débilitantes. Il peut y avoir un déclencheur évident – comme un vindaloo arrosé de cinq pintes – mais, de la même manière, il peut ne rien y avoir d’évident.
Une cause spécifique est rarement trouvée, même si vous avez un tube enfilé dans votre gorge et dans votre estomac (une endoscopie) pour bien regarder autour. Les gens s’inquiètent souvent de la présence de cancers sous-jacents, mais s’il n’y a pas d’autres symptômes inquiétants, comme une perte de poids, des difficultés à avaler ou des vomissements répétés, le risque est extrêmement faible. Les médicaments qui désactivent la production d’acide dans l’estomac, bloquent les messages de douleur au cerveau ou éliminent la bactérie gastro-intestinale Helicobacter pylori (HP) peuvent faire des miracles. L’exercice, les thérapies de relaxation et l’acupuncture peuvent également aider, bien que les preuves soient rares. Supprimer les déclencheurs évidents (comme l’alcool, les aliments épicés et les analgésiques) est logique – mais, là encore, ce n’est peut-être pas le mois le plus facile à essayer.
J’ai l’impression d’avoir une crise cardiaque
C’est parce que le cerveau a du mal à distinguer si la douleur vient du cœur ou de l’estomac et de l’œsophage. Il peut être difficile de faire la différence et, si vous êtes vraiment inquiet, il est préférable de demander une aide médicale urgente. Une crise cardiaque peut se déclencher lors d’un effort physique – sur un tapis roulant ou lors d’un rapport sexuel, par exemple. Il s’agit généralement d’une pression, d’une douleur ou d’une bande de douleur serrée sur le côté gauche de votre poitrine. Elle peut ensuite s’étendre à votre cou et à votre mâchoire et vous rendre essoufflé, faible et en sueur. L’indigestion (appelée à tort « brûlures d’estomac ») commence généralement dans la partie supérieure de l’abdomen et remonte derrière le sternum. Elle s’aggrave lorsque vous vous allongez ou que vous vous penchez, car cela provoque un reflux de l’acide gastrique dans l’œsophage. Vous avez un goût aigre dans la bouche si l’acide atteint cette distance. Les antiacides (comme Gaviscon ou Rennie) qui neutralisent l’acide soulagent la douleur. Si vous en souffrez depuis des années, il est clairement plus probable qu’il s’agisse d’une indigestion que d’une crise cardiaque.
Mon médecin généraliste dit que je dois passer des examens. Pourquoi ?
Votre médecin généraliste pourrait vouloir s’assurer que vous n’avez pas un problème sous-jacent spécifique provoquant une inflammation de la muqueuse de l’œsophage, de l’estomac ou du duodénum, la première partie de l’intestin. Cette partie de l’intestin est appelée le tube digestif supérieur ou TGI. L’inflammation à cet endroit peut être due à un reflux acide (reflux gastro-oesophagien ou Gord), à des ulcères, aux effets de médicaments (comme l’ibuprofène), à une infection bactérienne (par HP, par exemple) ou, plus rarement, à un cancer. Les examens comprendront une analyse de sang pour détecter l’anémie, un test de selles pour détecter le HP et une orientation vers une endoscopie pour une vue directe. Vous êtes plus susceptible de les subir si vous avez plus de 50 ans, ou si vous avez développé récemment une indigestion persistante qui s’aggrave.
Les tests sont clairs mais j’ai toujours mal
Sixante pour cent des personnes souffrant de dyspepsie récurrente ne présentent pas de signes d’inflammation de l’œsophage (œsophagite) ou de l’estomac (gastrite). Il n’y a pas d’ulcères ou de cancers visibles. Les experts appellent cela la dyspepsie fonctionnelle (DF) et pensent qu’elle est due à une sensibilité inhabituelle des nerfs de l’œsophage et de l’estomac. Les tests de dépistage de la bactérie HP, qui est associée à l’inflammation, sont généralement négatifs. Même si la bactérie HP est détectée, son élimination peut ne pas guérir les symptômes, bien que le professeur Nigel Flook, médecin de famille à l’université d’Alberta au Canada, affirme que cela vaut la peine d’essayer. « Le traitement du HP peut apporter un soulagement durable à une petite partie des personnes souffrant de dyspepsie. »
Donc, mon intestin est très tendu. Que puis-je faire ?
Il peut être utile de savoir que même si la dyspepsie fonctionnelle est une douleur, elle n’est pas dangereuse. Un essai d’un mois de traitement antiacide (inhibiteurs de la pompe à protons ou IPP) est souvent prescrit. Le Dr Alex Ford, gastro-entérologue à l’Université de Leeds, affirme que l’amitriptyline à faible dose (utilisée dans le passé, à des doses beaucoup plus élevées, pour traiter la dépression) peut donner de bons résultats car elle réduit les signaux de douleur au cerveau.
Dois-je changer mon mode de vie ?
Le National Institute for Health and Care Evidence (Nice) recommande des changements de mode de vie comme perdre du poids si vous êtes en surpoids, réduire l’alcool, manger des repas réguliers et arrêter de fumer. Mais selon Flook, il est difficile de prédire ce qui, le cas échéant, sera utile. « Les mesures qui font une différence pour la dyspepsie sont très individuelles. Les déclencheurs possibles sont les repas copieux et tardifs, la caféine, l’alcool, les repas gras, les AINS et d’autres médicaments. » L’exercice, les techniques de relaxation, les thérapies psychologiques et l’acupuncture peuvent aider, mais les preuves sont difficiles à trouver car elles n’ont pas été une priorité de recherche, dit Ford. Les régimes spéciaux, tels que ceux pauvres en glucides à chaîne courte Fodmaps (fermentescibles, oligo-, di-, mono-saccharides et polyols) qui peuvent aider les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable, doivent faire l’objet de recherches supplémentaires pour voir s’ils aident les personnes atteintes de dyspepsie.
L’acupuncture vaut-elle la peine d’être essayée ?
L’acupuncteur Rhiannon Griffiths le pense naturellement : « L’utilisation d’une combinaison de points d’acupuncture sur les jambes, les pieds, les mains, les bras ou le ventre pour re-réguler le flux correct d’énergie dans le corps peut calmer l’estomac, aider à la digestion et calmer le syndrome du côlon irritable. En médecine chinoise, nous voyons également l’estomac comme un chaudron – chaud et bouillonnant, il est donc important, surtout en hiver, d’éviter de mettre des aliments froids ou crus dans l’estomac car cela fait trop baisser la température. L’estomac doit alors travailler très dur et dépenser toute son énergie pour le ramener à une température optimale pour une meilleure digestion. Vous pouvez alors vous sentir léthargique, souffrir d’indigestion ou même avoir des selles molles. » Aucune preuve robuste n’a été trouvée pour l’utilisation de l’acupuncture dans le traitement de la dyspepsie fonctionnelle, bien qu’il soit peu probable qu’elle soit nuisible.
Pourquoi mon indigestion est-elle pire après des aliments frits ?
Il est possible que vous ayez des calculs biliaires. Les symptômes sont très similaires à ceux de la dyspepsie : ballonnements, rots et douleurs dans le haut de l’abdomen. La douleur due aux calculs biliaires peut être plus intense après un repas gras, elle commence 30 minutes à deux heures après le repas et est plus intense du côté droit, où se trouvent la vésicule biliaire et le foie. Votre médecin généraliste peut organiser une échographie qui permettra de poser un diagnostic. Si vous avez beaucoup de calculs, vous pouvez vous faire enlever la vésicule biliaire.
Je suis terrifié par le cancer. A quoi dois-je faire attention ?
La plupart des personnes souffrant d’indigestion n’ont pas de cancer. Voici les signes d’alerte qui doivent vous inciter à obtenir une aide médicale urgente : vomissements inexpliqués, saignements, anémie, perte de poids et difficulté à avaler. Mais, n’oubliez pas : si vous prenez 100 personnes présentant ces symptômes d’alarme, moins de quatre d’entre elles s’avéreront avoir un cancer, et seulement 13 auront un problème grave comme un ulcère hémorragique.
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