Souvenir du HMS Hood, le puissant navire de guerre lancé à Clydebank

Une cérémonie a été organisée à Clydebank pour marquer le centenaire du lancement de l’un des plus grands navires de guerre britanniques.

Le croiseur de combat HMS Hood a été lancé au chantier naval de John Brown à Clydebank le 22 août 1918.

Jusqu’à la mise en service du nouveau porte-avions HMS Queen Elizabeth, il n’y avait jamais eu de plus grand navire de guerre britannique que « The Mighty Hood ».

Le navire a été coulé en 1941 par le cuirassé allemand Bismarck, avec la perte de tous les membres de l’équipage sauf trois des 1 418 membres.

Clydebuilt

La pose de la quille du HMS Hood a débuté au chantier naval John Brown de Clydebank le 1er septembre 1916 et il a été lancé deux ans plus tard, juste avant la fin de la Première Guerre mondiale.

Lady Hood a lancé Hood en 1918 en mémoire de son défunt mari, le contre-amiral Sir Horace Hood, qui a été tué dans son navire, HMS Invincible, lors de la bataille du Jutland le 31 mai 1916.

Hood a été le dernier croiseur de combat construit pour la Royal Navy.

Les croiseurs de bataille étaient similaires en taille et en capacité offensive aux cuirassés, mais portaient généralement moins de blindage afin de pouvoir atteindre des vitesses plus élevées.

Le navire était équipé de huit canons de 15 pouces et pouvait atteindre 32 nœuds.

Le HMS Hood a été vénéré comme le navire de guerre le plus puissant du monde pendant plus de 20 ans, gagnant le surnom de « The Mighty Hood ».

Mais en mai 1941 – lors de la bataille du détroit de Danemark dans l’Atlantique Nord – il a été coulé par le cuirassé allemand Bismarck.

Les navires britanniques et allemands étaient séparés par environ 10 miles de mer mais le Bismarck a rapidement trouvé sa cible.

Le Bismarck était probablement le navire de guerre le plus puissant en service à l’époque et le Hood était un croiseur de bataille, plutôt qu’un cuirassé.

Cela signifie qu’il avait moins de blindage qu’un cuirassé, en particulier un blindage horizontal contre les tirs plongeants – des obus descendant de haut à longue distance.

Le HMS Hood a été frappé par plusieurs obus allemands près de ses magasins de munitions qui ont ensuite explosé, provoquant le naufrage du navire.

Cela a déclenché une énorme poursuite par la Royal Navy du Bismarck, qui a été détruit trois jours plus tard. Plus de 2 000 marins allemands ont perdu la vie.

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Le contre-amiral Philip Wilcocks, président de l’association HMS Hood, a déclaré à l’émission Good Morning Scotland de la BBC : « Hood était le plus grand navire de la Royal Navy jusqu’à nos deux nouveaux porte-avions.

« Il était, dans l’entre-deux-guerres, la figure emblématique de la Royal Navy, du pays, et à l’époque, de l’Empire. »

Le contre-amiral Wilcocks a déclaré que le chantier John Brown à Clydebank était habitué à construire de grands navires, mais lorsque Hood a été lancé, c’était le plus grand jamais construit au Royaume-Uni.

Il a déclaré que le Hood passait la plupart de son temps à patrouiller autour du Royaume-Uni ou en Méditerranée.

« Mais en 1923, il a fait le tour du monde avec l’escadron de service spécial », a-t-il dit.

« Il est allé en Afrique du Sud, au Sri Lanka, en Malaisie, à Singapour, en Nouvelle-Zélande, puis a retraversé le Pacifique jusqu’aux États-Unis ».

« A ce stade, il était l’un des plus grands navires à passer par le canal de Panama.

« Il a terminé au Canada et est ensuite revenu. Il a fait le tour du monde à la vapeur pendant près d’un an. »

Le contre-amiral Wilcocks a déclaré que le naufrage était une tragédie, entraînant l’une des plus grandes pertes de vie pour la Royal Navy.

« C’était l’équivalent de trois bataillons de troupes perdus en trois minutes », a-t-il déclaré.

« Mon oncle, le plus jeune frère de mon père, a été tué à bord.

« Ma grand-mère a été dévastée par cette perte, mais elle n’était qu’une des nombreuses personnes qui ont dû faire face à la perte de tant de personnes. »