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Pendant beaucoup trop longtemps, nous avons pris pour acquis que Tom Brady, Bill Belichick et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre accepteraient une extension pour que le quarterback reste dans le coin pour 2020.

Comment Brady pourrait-il jouer ailleurs ? Pourquoi Brady partirait-il ?

L’idée que Brady termine en Nouvelle-Angleterre est romantique. C’est propre et concis. Elle attache un ruban et un arc sur la carrière historique de Brady. Mais le football n’est pas un conte de fées. La situation était et reste compliquée.

Brady aurait inclus une clause dans son contrat pour empêcher les Patriots de le franchise tagger. Le quarterback et son partenaire commercial, Alex Guerrero, ont tous deux mis en vente leur maison du Massachusetts. Belichick pourrait ne pas vouloir payer Brady au taux du marché pour un quarterback de haut niveau, car, bien qu’il soit le G.O.A.T, il a aussi 42 ans et montre des signes de déclin.

Et peut-être y a-t-il une couche de complication encore plus profonde. Peut-être prenons-nous pour acquis que Belichick restera en Nouvelle-Angleterre pour 2020. On sait peu de choses sur les termes du contrat de l’entraîneur. Mais aussi fou que cela puisse paraître, peut-être que l’entraîneur des Patriots envisagerait ses options en tant qu’agent libre, tout comme Brady – surtout si le propriétaire des Patriots Robert Kraft commence à pousser Belichick à re-signer Brady, qui est comme un fils pour Kraft.

Dimanche, après la défaite 20-13 des Patriots contre les Titans au Wild Card round, Belichick a rejeté une question sur ses plans pour entraîner en Nouvelle-Angleterre en 2020.

« Je viens de répondre à toutes ces questions. Toutes les questions futures sont l’avenir. Nous sommes moins de 12 heures après le match », a-t-il déclaré. « Je pense que toute personne qui est compétitive et qui a été dans ce type de situation, toute votre concentration est sur le jeu. Il ne s’agit pas d’autre chose. J’espère que vous pouvez respecter cela, mais si vous ne pouvez pas, alors j’ai fait de mon mieux pour l’expliquer. Je suis désolé. C’est aussi simple que cela. »

Belichick n’a jamais aimé céder du pouvoir en tant que manager général. Même s’il apprécie l’aide et le soutien de son staff, c’est lui qui prend les décisions finales. Mais il n’a jamais pris une décision aussi drastique que le serait le fait de se séparer de Brady.

Si Brady s’avère être un point de discorde entre Kraft et Belichick, alors peut-être Brady gagnera-t-il une lutte de pouvoir, un peu comme il l’a fait en 2017. C’est à cette époque que Belichick envisageait une transition vers Jimmy Garoppolo, mais au lieu de cela, Kraft a demandé à Belichick d’échanger le jeune quarterback, selon ESPN. Si Kraft se range à nouveau du côté de Brady, Belichick pourrait décider de quitter les Patriots et de gagner ailleurs.

J’admets : c’est fou. Mais ce n’est pas totalement hors de question.

Le Boston Sports Journal’s Greg Bedard a fait allusion à la possibilité d’un départ de Belichick dans une colonne samedi soir.

« Il y a eu de plus en plus de rumeurs NFL que peut-être Belichick n’est pas aussi marié à Foxborough que beaucoup d’entre nous, certainement moi, le pensaient. Belichick prépare-t-il un test final pour savoir s’il a le contrôle total des opérations de football ? Je pense que Belichick serait d’accord pour que Brady revienne, mais pas au détriment du reste de l’équipe. Il y a quatre postes à pourvoir et ils ne dureront pas éternellement. Si Belichick envisage de bouger, il faudrait que ce soit rapidement. Il n’y a pas d’informations solides, mais des rumeurs que je n’avais pas entendues auparavant. Je n’exclus donc rien. »

La Nouvelle-Angleterre a des pièces en place. Le coordinateur offensif Josh McDaniels reprendrait le poste d’entraîneur principal. Le directeur du personnel des joueurs, Nick Caserio, deviendrait directeur général. Ils sont tous deux susceptibles d’atterrir quelque part cette intersaison dans ces rôles de toute façon.

Belichick passerait aux New York Giants ou aux Cleveland Browns ou aux Dallas Cowboys ou pratiquement n’importe quelle destination qu’il veut. Quelle équipe ne répondrait pas aux demandes de Belichick s’il appelait ?

Le résultat le plus probable de cette intersaison est que Brady et Belichick atterrissent de nouveau en Nouvelle-Angleterre. Brady pourrait partir – il s’est certainement accordé la liberté de le faire. Mais il est peut-être possible – et plus possible que nous l’admettons – que Belichick finisse par être celui qui quitte les Patriots.