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Pour de nombreux jardiniers, la fin du mois d’août et le début du mois de septembre sont les grandes périodes de récolte des tomates mûres de leurs jardins domestiques. Comme c’est le cas habituellement, ces mêmes jardiniers excités ont planté trop de plants et un grand nombre de tomates sont cueillies presque quotidiennement. Ce que beaucoup de ces jardiniers constatent, c’est que ces tomates mûres pourrissent rapidement. Lorsque les jardiniers ont regardé leurs plantes, les feuilles et les tiges semblaient bonnes, les fruits étaient bons, mais qu’est-il arrivé aux belles tomates ?

La réponse est l’anthracnose (Colletotrichum coccodes). C’est un champignon qui fait pourrir les fruits et qui peut aussi être responsable d’un taux élevé de moisissures dans les tomates en conserve. Les tomates ont une peau relativement dure, mais à mesure que le fruit mûrit, la chair de la tomate sous la peau devient plus molle. À ce stade, il est plus facile d’endommager le fruit. Il est encore possible d’endommager les tomates vertes, mais elles ne présentent pas de taches enfoncées avant de mûrir. Plus la tomate est mûre, plus l’anthracnose risque de se développer.

Les tomates qui poussent sur les plantes ou qui reposent sur le comptoir de la cuisine développent de petites taches arrondies et légèrement déprimées. Les taches augmentent en taille et s’enfoncent plus profondément. Souvent, les zones enfoncées développent un motif d’anneaux concentriques. Les zones enfoncées s’assombrissent et de petits points sombres, qui sont les organes de fructification du champignon, se développent généralement au centre de la zone enfoncée. Par temps humide et chaud, les taches où se trouve le champignon peuvent exsuder des masses de spores gluantes de couleur beige ou saumon. Au fur et à mesure que les taches se développent, elles peuvent fusionner et des zones plus grandes se développent. Sur les fruits mûrs, une tache ou une lésion peut se développer en cinq à six jours.

L’anthracnose est une maladie du fruit de la tomate uniquement. Elle ne marque pas les feuilles ou les tiges – la plante est saine. Le mildiou (Phytophthora infestans) a été répandu dans de nombreuses régions de l’État cette année, et contrairement à l’anthracnose, la plante entière est affectée. Les fruits présentent des taches de peau coriace, de couleur havane, avec des bulles, aussi bien sur les tomates vertes que sur les tomates rouges. Les feuilles présentent des taches brunes, souvent avec une teinte violacée. Les zones touchées se gorgent d’eau, prennent une couleur brun foncé à noir pourpre, se ratatinent et meurent. Les tiges des plantes peuvent être affectées. Au fur et à mesure que les tiges sont ceinturées par les lésions sombres, brun pourpre, la plante s’affaisse rapidement et est morte en quelques jours à une semaine. Les vignes en décomposition dégagent une odeur fétide et moisie et la plante meurt rapidement. Pour des photos des symptômes du mildiou afin de ne pas confondre les symptômes avec l’anthracnose, voir « La pression du mildiou de la tomate est élevée » de Michigan State University Extension.

Deux fruits de tomates avec la maladie de l’anthracnose. Photo de Paul Bachi, Centre de recherche et d’éducation de l’Université du Kentucky, Bugwood.org

Alors, comment la peau de la tomate a-t-elle été endommagée ? Cela peut être dû à une tempête de grêle. Cela pourrait se produire en soufflant du sable dans un jardin non paillé, essentiellement en sablant le fruit. En cueillant des tomates et en les empilant dans un sac ou un panier. Le contact d’un être humain ou d’un animal domestique avec les plantes peut être à l’origine de la maladie. En d’autres termes, cela pourrait se produire de nombreuses façons.

Cet été a été humide. Les spores sont là, attendant une blessure de tomate. Le « tomato-mètre » est en marche. Donc, si l’anthracnose se développe en cinq à sept jours, vous savez maintenant combien de temps ce fruit sucré, de couleur rubis, peut rester avant d’être mangé ou transformé. Ne laissez pas l’anthracnose gâcher votre fête de la tomate.