Le nouvel avion de chasse secret de l’Air Force pourrait même ne pas être un avion de chasse du tout
- L’Air Force a récemment annoncé qu’elle avait secrètement conçu, construit et fait voler un nouvel avion de chasse.
- Le mystérieux avion de chasse relève du programme Next Generation Air Dominance de l’Air Force.
- L’avion, dit un blog de défense, pourrait être très différent de l’attente traditionnelle d’un chasseur à haute performance avec équipage.
Le monde continue de chercher des indices autour du mystérieux nouvel avion de chasse que l’armée de l’air américaine a secrètement conçu, construit et fait voler en seulement un an. Nous débattons encore pour savoir si l’Air Force nous a déjà montré ou non à quoi ressemble le nouveau chasseur, et maintenant, un blog de défense soulève une question encore plus intrigante : Et si le nouvel avion de chasse de l’Air Force n’était pas du tout un avion de chasse ?
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Comme le souligne The War Zone, le rythme de l’innovation technologique signifie que le nouveau chasseur secret de l’armée de l’air pourrait ne pas être ce que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils pensent aux avions de chasse, et l’avion pourrait être quelque chose de totalement nouveau pour la même mission : balayer les avions ennemis du ciel.
La semaine dernière, le chef des acquisitions de l’armée de l’air, Will Roper, a révélé à Defense News que le service avait développé le nouveau chasseur dans le cadre du projet Next Generation Air Dominance (NGAD). Ce projet, conçu pour produire un pair et un successeur possible du F-22 Raptor, est en cours depuis plusieurs années, mais les experts de l’aviation ont estimé qu’un avion de chasse réellement utilisable ne serait pas disponible avant au moins 5 à 10 ans.
Pour autant, Roper a annoncé qu’au lieu des traditionnelles années de développement, le nouveau chasseur n’a pris qu’une seule année pour être produit – une période de temps stupéfiante et inconcevablement courte dans la force aérienne de quiconque.
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Compte tenu de ce délai étonnant, The War Zone soulève une théorie intéressante : Avec le nouvel avion de chasse, l’armée de l’air n’a pas seulement supprimé le processus traditionnel de conception des avions – elle a également déchiré l’idée traditionnelle de ce à quoi un avion de chasse pouvait ressembler. Peut-être que la nouvelle Air Force fait maintenant les choses d’une manière fondamentalement différente de ce qu’elle a fait dans le passé, en vertu de la nécessité.
Le nouveau chasseur, dit The War Zone, est simplement une partie du programme NGAD. Au cours de l’année écoulée, l’Air Force a évoqué le NGAD non pas comme un avion unique, mais comme une « famille de systèmes » qui pourrait bien inclure des avions avec ou sans équipage. C’est apparemment la conclusion à laquelle l’Air Force est arrivée après avoir étudié une analyse des alternatives pour le nouveau programme de domination aérienne.
Les avions avec équipage pourraient être accompagnés d’avions sans équipage dans la bataille, les drones sans pilote servant de leurres, d’ailiers, de magasins volants ou de plateformes de capteurs. Tous ces appareils collaboreraient avec l’aide de l’IA et de la mise en réseau du champ de bataille pour abattre les avions ennemis et revendiquer le ciel. De The War Zone:
Le « démonstrateur » pourrait en fait être une famille entière de systèmes rapidement prototypés et déjà développés, avec la mise en réseau et l’architecture de commandement et de contrôle, les capteurs partagés et les armes étant beaucoup plus axés que les cellules aériennes elles-mêmes.
L’Air Force a adopté de nouvelles techniques de conception et de fabrication numériques pour construire ce nouveau chasseur. Mais elle pourrait aussi avoir adopté de nouvelles idées sur la façon d’atteindre la domination aérienne.
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Une idée est un « chasseur » beaucoup plus grand, utilisant même des parties du programme B-21 Raider, conçu pour la longue portée et l’endurance. (Le B-21 est l’avion le plus cool que nous n’ayons jamais vu.) L’Air Force veut un chasseur qui peut voler sur de longues distances au-dessus de la vaste région Indo-Pacifique, en utilisant la poignée de bases disponibles, et qui peut effectuer des missions d’escorte pour les bombardiers habités en territoire ennemi.
Il serait difficile de concevoir un chasseur de taille traditionnelle avec la portée nécessaire pour faire cela. Une plate-forme plus grande permettrait à l’armée de l’air de fourrer plus d’armes et, ce qui est crucial, de carburant, dans le « chasseur ».
Pour le moment, nous continuons à jouer le jeu de l’attente.
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