La signification et l’origine de l’expression : Descendez de vos grands chevaux

Dégagez de vos grands chevaux

Quel est le sens de l’expression « Descendez de vos grands chevaux » ?

Demande à quelqu’un de cesser de se comporter de manière hautaine et moralisatrice.

Quelle est l’origine de l’expression « Descends de tes grands chevaux » ?

« Haut » a longtemps été un synonyme de « puissant » ; « éloigné du commun des mortels ». Cet usage ne se limite pas au fait d’être sur son « grand cheval » mais a également persisté dans des termes tels que « haut et puissant », « hautain » et « haute finance » et dans des titres d’emploi tels que « haut commissaire ».

Quand nous disons maintenant que les gens sont sur leur grand cheval, nous impliquons une critique de leur arrogance. Les premiers cavaliers des grands chevaux ne le voyaient pas de cette façon ; ils étaient tout à fait prêts à assumer une position de fierté et de commandement, c’était même la raison pour laquelle ils avaient monté ledit cheval en premier lieu. Les premières références aux grands chevaux étaient littérales ; les « grands » chevaux étaient des chevaux de grande taille ou, comme on les appelait souvent dans l’Angleterre médiévale, des « grands » chevaux. John Wyclif a écrit à leur sujet dans English Works, vers 1380:

Ye emperour… fit hym & ses cardenals chevaucher en roseau sur hye ors.

les soldats et les dirigeants politiques médiévaux renforçaient leurs prétentions à la suprématie en apparaissant en public dans tous les atours du pouvoir et montés sur de grands et coûteux chevaux et, sous forme sculpturale du moins, se présentaient comme plus grands que nature.

La combinaison de l’imagerie d’être haut perché sur un grand chargeur de guerre, de regarder de haut le troupeau commun, et aussi d’être titulaire d’une haute fonction a rendu intuitive l’expression  » monter sur son grand cheval  » qui en est venue à signifier  » supérieur et intouchable « .

Au 18e siècle, l’utilisation de ces aides visuelles diminuait et l’expression  » monter sur son grand cheval  » a migré d’un usage littéral à un usage figuré. En 1782, l’amiral Sir Thomas Pasley a rédigé son journal de bord privé. Ceux-ci n’ont finalement pas été à la hauteur de leur nom puisqu’en 1931, ils ont été publiés par son arrière, arrière-arrière-petit-fils :

« Que Sir George monte sur son grand cheval ou qu’il soit trop civil envers l’amiral Pigot semble même être un doute avec lui-même ».

La déférence à l’égard des personnes en position de pouvoir a diminué au fil des ans et nous avons tendance aujourd’hui à nous moquer des personnes hautes et puissantes en disant qu’elles sont « sur leur grand cheval » lorsqu’elles affectent un comportement supérieur et dédaigneux – le terme est maintenant rarement utilisé pour les personnes qui sont réellement puissantes et éloignées.