Hanami

Voir des cerisiers en fleurs, gravure sur bois par Utagawa Kunisada, (1852)

La pratique du hanami est vieille de plusieurs siècles. Elle a commencé pendant la période Nara (710-784), lorsque la dynastie chinoise des Tang a influencé le Japon de nombreuses façons ; l’une d’entre elles était la coutume de profiter des fleurs. Au début, les gens admiraient les fleurs d’ume, mais à l’époque Heian (794-1185), les sakura ont commencé à attirer davantage l’attention. Les sakura étaient considérés comme sacrés par les Japonais, et ils étaient si importants qu’ils sont toujours un symbole culturel du Japon. Les gens croyaient en l’existence de dieux à l’intérieur des arbres, et la fête du hanami était utilisée au début pour prédire la récolte de l’année et annoncer la saison de plantation du riz. Ceux qui se rendaient au hanami faisaient des offrandes à la racine des sakura, et après la cérémonie, ils participaient à l’offrande en buvant du saké.

L’empereur Saga de la période Heian a adopté cette coutume, et a célébré des fêtes pour admirer les fleurs avec du saké et des festins sous les branches fleuries des sakura à la cour impériale de Kyoto. On dit que c’est l’origine du hanami au Japon. Des poèmes ont été écrits pour faire l’éloge de ces fleurs délicates, qui étaient considérées comme une métaphore de la vie elle-même, belle mais de très courte durée. Cette vision « temporaire » de la vie est très populaire dans la culture japonaise et est généralement considérée comme une forme admirable d’existence ; par exemple, dans le principe du samouraï qui veut que la vie se termine lorsqu’elle est encore belle et forte, au lieu de vieillir lentement et de s’affaiblir. Les poètes de l’ère Heian avaient l’habitude d’écrire des poèmes sur la façon dont les choses seraient plus faciles au printemps sans les fleurs de sakura, car leur existence nous rappelait que la vie est très courte :

	S’il n’y avait pas de fleurs de cerisier dans ce monde Combien nos cœurs seraient plus tranquilles au printemps.
Ariwara no Narihira (825-880)

Hanami a été utilisé comme terme signifiant « observation des fleurs de cerisier » pour la première fois dans le roman de l’ère Heian, Le conte de Genji (chapitre 8, 花宴 Hana no En, « Sous les cerisiers en fleurs »). Dès lors, dans les tanka et les poèmes haïku, « fleurs » signifiait « sakura », et les termes « hanami » et « fête des fleurs » n’étaient utilisés que pour désigner l’observation des fleurs de sakura.Au début, la coutume n’était suivie que par la Cour impériale, mais la noblesse samouraï a également commencé à la célébrer pendant la période Azuchi-Momoyama (1568-1600). À cette époque, Toyotomi Hideyoshi organisait de grandes fêtes du hanami à Yoshino et à Daigo, et cette fête est devenue très populaire dans toute la société japonaise. Peu de temps après, les agriculteurs ont commencé leur propre coutume consistant à escalader les montagnes voisines au printemps et à déjeuner sous les cerisiers en fleurs. Cette pratique, appelée alors « excursion printanière en montagne », s’est combinée à celle des nobles pour former la culture urbaine du hanami. À l’époque Edo (1600-1867), tous les gens du peuple participaient aux célébrations, notamment parce que Tokugawa Yoshimune avait planté des zones de cerisiers en fleurs pour encourager cette pratique. Sous les sakura, les gens déjeunaient et buvaient du saké dans des fêtes joyeuses.