Golfe du Mexique

Le golfe du Mexique, et sa voisine la mer des Caraïbes, est une région maritime de l’océan Atlantique qui est presque entièrement entourée par le continent américain et ses îles. Pour cette raison, la combinaison des deux est appelée par certains la mer Méditerranée américaine. Le Mexique possède de vastes plateaux continentaux qui s’enfoncent profondément dans la mer. Les plateaux des Caraïbes sont plus petits et se terminent par des gouffres qui atteignent 2000 à 3000 mètres de profondeur. Les études scientifiques sont abondantes dans les deux mers ; cependant, l’histoire de leur évolution géologique présente encore d’importantes lacunes dans les connaissances. Alors que la mer des Caraïbes présente des événements sismiques et des éruptions volcaniques isolés, le bassin du golfe du Mexique est géologiquement plus organisé.

Ces deux régions maritimes sont reliées à l’océan Atlantique par de nombreux détroits et passages qui, par de nombreux canaux, débouchent sur l’océan Pacifique. Cependant, l’échange de masses d’eau entre les différents bassins maritimes est limité, car les zones de communication sont généralement des eaux peu profondes. Le canal du Yucatan relie la mer des Caraïbes au golfe du Mexique. Les eaux des Caraïbes sont claires, moins salées que celles de l’Atlantique et circulent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. L’eau entre dans les Caraïbes principalement par les détroits des Petites Antilles, où elle se réchauffe et quitte la région par le canal du Yucatan en direction du Golfe du Mexique. Ces eaux forment ici les sources du Gulf Stream. La mer des Caraïbes est située dans la zone nord des alizés et se caractérise donc par la présence constante de vents d’est. Les précipitations les plus importantes se produisent pendant l’été tropical chaud. C’est également à cette époque que la plupart des ouragans en provenance de l’Atlantique atteignent la Méditerranée américaine, alors que les cyclones tropicaux formés localement sont rares.

Les eaux chaudes du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes abritent l’un des écosystèmes les plus spectaculaires et les plus diversifiés biologiquement sur Terre. Outre des espèces rares comme les lamantins, les dauphins tachetés et les requins-baleines géants, les tortues de mer, les alligators et plusieurs espèces de grues abondent. Le golfe du Mexique, en particulier, est réputé pour la richesse de ses pêcheries, les espèces les plus importantes étant, par exemple, la truite de mer, le saumon, la sole, le maquereau, le thon, le voilier, le mojarra, le mérou et le cubera.

La région souffre de graves problèmes environnementaux. Le tourisme, la pêche sportive et la pêche commerciale ont déjà détruit certaines petites îles coralliennes. Les pêcheurs de crevettes locaux s’opposent aux protecteurs des tortues et les défenseurs de l’environnement s’inquiètent des prises accessoires élevées d’espèces menacées. Cependant, le déclin de certaines espèces de pélicans et de grues a été enrayé ces dernières années, et les groupes environnementaux sont maintenant actifs dans la protection de nombreuses petites îles.

Pétrole et gaz naturel, minerai de fer, bauxite, sucre, café et bananes sont quelques-uns des produits commerciaux les plus importants de la Méditerranée américaine. Cette région maritime abrite des milliers de plateformes d’exploration pétrolière et de raffineries, ce qui rend les déversements accidentels et les incendies de plateformes presque inévitables et difficiles à contrôler. En outre, cette région a une forte dépendance économique vis-à-vis du commerce américain et européen, ainsi que de l’industrie touristique.

Accords de délimitation des frontières maritimesEdit

• États-Unis du Mexique et République de Cuba. Accord sur la délimitation des espaces maritimes des Etats-Unis du Mexique et de la République de Cuba, dans les zones où ces espaces seront adjacents en vertu de l’établissement de la zone économique exclusive du Mexique et de la création éventuelle d’une zone économique de Cuba (ou son équivalent), du 26 juillet 1976.

• Etats-Unis du Mexique et Etats-Unis d’Amérique. Traité visant à régler les différends frontaliers et en suspens et à maintenir les rivières Bravo et Colorado comme frontière internationale entre les États-Unis du Mexique et les États-Unis d’Amérique, du 23 novembre 1970 ; Traité sur les frontières maritimes entre les États-Unis du Mexique et les États-Unis d’Amérique, du 4 mai 1978 ; et Traité entre le gouvernement des États-Unis du Mexique et le gouvernement des États-Unis d’Amérique sur la délimitation du plateau continental dans la région occidentale du golfe du Mexique, au-delà de 200 milles marins, du 9 juin 2000.

• Traité entre le gouvernement des États-Unis du Mexique et le gouvernement des États-Unis d’Amérique sur la délimitation du plateau continental dans la région occidentale du golfe du Mexique, au-delà de 200 milles marins, du 9 juin 2000.

• États-Unis d’Amérique et République de Cuba. Accord sur les frontières maritimes entre les États-Unis d’Amérique et la République de Cuba, 16 décembre 1977.

HistoireEdit

Bien que Christophe Colomb soit crédité comme le découvreur de l’Amérique, aucun des navires de ses quatre voyages n’a atteint le golfe du Mexique. En 1492, il prend possession des Bahamas au nom de la Couronne espagnole, convaincu d’avoir trouvé une nouvelle route maritime vers l’Asie. Lors de ses voyages suivants, Christophe Colomb n’a navigué que dans les eaux de la mer des Caraïbes, autour des îles de Cuba et d’Hispaniola. Le premier Européen à explorer les eaux du golfe du Mexique fut Amerigo Vespucci en 1497. Il suit la côte continentale de l’Amérique centrale avant de regagner l’océan Atlantique par le détroit de Floride, entre la péninsule de Floride et l’île de Cuba. Dans ses lettres, Vespucio décrit ce voyage et, une fois Juan de la Cosa rentré en Espagne, il produit une carte célèbre qui représente déjà Cuba comme une île (carte Juan de la Cosa).

En 1506, Hernán Cortés participe à la conquête d’Hispaniola et de Cuba, recevant pour ses efforts un grand domaine foncier et des esclaves indiens. En 1510, il accompagne Diego Velázquez de Cuéllar, un aide du gouverneur d’Hispaniola, dans son expédition pour conquérir Cuba. En 1518, Velázquez lui confie le commandement d’une expédition chargée d’explorer et de sécuriser l’intérieur du Mexique en vue de sa colonisation.

En 1517, Francisco Hernández de Córdoba découvre la péninsule du Yucatán, premier Européen à rencontrer une civilisation avancée sur le continent américain, qui possède des bâtiments solidement construits et une organisation sociale complexe qu’il reconnaît comme comparables à ceux de l’Ancien Monde ; il a également des raisons d’espérer que la nouvelle terre possède de l’or. Tout cela a encouragé deux autres expéditions, la première en 1518, sous la direction de Juan de Grijalva, et la seconde en 1520, sous la direction de Hernán Cortés, qui ont conduit à l’exploration espagnole, à l’invasion militaire et, finalement, à la colonisation connue sous le nom de conquête du Mexique. Hernández ne vit pas la suite de son œuvre : il mourut en 1517, l’année de son expédition, à la suite de blessures et d’une soif extrême subies pendant le voyage, et déçu d’apprendre que Diego Velázquez avait donné la priorité à Grijalva comme capitaine de la prochaine expédition au Yucatán.

En 1523, Ángel de Villafañe s’embarqua pour Mexico, mais fit naufrage en route le long de la côte de l’île Padre, au Texas, en 1554. Lorsque la nouvelle du désastre est parvenue à Mexico, le vice-roi a demandé une flotte de sauvetage et a immédiatement envoyé Villafañe marcher par voie terrestre pour trouver les navires chargés de trésors. Villafañe s’est rendu à Pánuco et a loué un bateau pour le transporter sur le site, qui avait déjà été visité depuis cette communauté. Il arriva à temps pour accueillir García de Escalante Alvarado (neveu de Pedro de Alvarado), commandant de l’opération de sauvetage, lorsque Alvarado arriva par la mer le 22 juillet 1554. L’équipe a travaillé jusqu’au 12 septembre pour récupérer le trésor de Padre Island. Cette perte, combinée à d’autres catastrophes maritimes survenues dans le golfe du Mexique, a suscité un plan visant à établir une colonie sur la côte nord du golfe afin de protéger la navigation et d’accélérer le sauvetage des naufragés. En conséquence, l’expédition de Tristán de Luna y Arellano est envoyée et débarque dans la baie de Pensacola le 15 août 1559.

Le 11 décembre 1526, Charles Quint accorde à Pánfilo de Narváez une licence pour revendiquer ce qui est aujourd’hui la côte du golfe des États-Unis, connue sous le nom d’expédition Narváez. Le contrat lui donne un an pour lever une armée, quitter l’Espagne, être assez grand pour fonder au moins deux villes de 100 habitants chacune, et mettre en garnison deux autres forteresses n’importe où le long de la côte. Le 7 avril 1528, ils aperçoivent une terre au nord de ce qui est aujourd’hui la baie de Tampa. Il a viré au sud et navigué pendant deux jours à la recherche d’un grand port que Miruelo, le maître pilote, connaissait. À un moment donné pendant ces deux jours, l’un des cinq navires restants a été perdu sur la côte accidentée, mais on ne sait rien de plus à son sujet.

Bien que l’Espagne ait maintenu le contrôle de cette région maritime tout au long des siècles suivants, des colonies ont également été établies dans les îles orientales des Caraïbes par d’autres pays comme la Grande-Bretagne, la France, la Hollande et le Danemark.En 1697, Pierre Le Moyne d’Iberville quitte la France et est choisi par le ministre de la Marine pour diriger une expédition visant à découvrir l’embouchure du Mississippi et à coloniser la Louisiane que les Anglais convoitent. La flotte d’Iberville part de Brest le 24 octobre 1698. Le 25 janvier 1699, Iberville arrive à l’île Santa Rosa au large de Pensacola, fondée par les Espagnols. De là, il navigue vers Mobile Bay et explore l’île Massacre, rebaptisée plus tard Dauphin Island. Il jette l’ancre entre Cat Island et Ship Island, et le 13 février 1699, il s’installe sur le continent, à Biloxi, avec son frère Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Le 1er mai 1699, un fort était achevé sur le côté nord-est de la baie de Biloxi, juste derrière ce qui est maintenant Ocean Springs, Mississippi. Ce fort était connu sous le nom de Fort Maurepas ou Old Biloxi. Quelques jours plus tard, le 4 mai, Pierre Le Moyne s’embarque pour la France, laissant son frère adolescent, Jean-Baptiste Le Moyne, comme commandant en second du détachement français.

Jusqu’au début du XIXe siècle, le golfe du Mexique était connu sous le nom de Seno Mexicano ou Seno Mejicano.

Au XIXe siècle, de nombreux navires marchands américains naviguaient dans le golfe du Mexique.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses îles des Caraïbes abritent des bases militaires américaines, créées pour protéger le canal de Panama. La base navale de Guantánamo Bay, à Cuba (construite en 1899), est la plus ancienne installation militaire américaine dans les Caraïbes.

Dans la partie du golfe du Mexique correspondant à la côte nord de la péninsule du Yucatan, vers le canal du Yucatan, une météorite serait tombée il y a 65 millions d’années, formant un cratère de 180 km de diamètre, appelé cratère Chicxulub, et provoquant l’extinction des dinosaures et d’autres espèces.