Glyphe

Les caractères adjacents, ſ (s long) et i (qui seraient séparément représentés par deux graphèmes distincts ⟨s⟩ et ⟨i⟩), représentés comme un seul glyphe (ligature typographique), ſi

Dans la plupart des langues écrites dans n’importe quelle variété de l’alphabet latin, le point sur une minuscule ⟨i⟩ n’est pas un glyphe car il ne véhicule aucune distinction, et une ⟨ı⟩ dans laquelle le point a été accidentellement omis est encore susceptible d’être reconnue correctement. Cependant, en turc, il s’agit d’un glyphe car cette langue possède deux versions distinctes de la lettre i, avec et sans point. De même, dans les syllabaires japonais, un certain nombre de caractères sont composés de plus d’une marque séparée, mais en général, ces marques séparées ne sont pas des glyphes car elles n’ont pas de signification en elles-mêmes. Cependant, dans certains cas, des marques supplémentaires remplissent le rôle de diacritiques, pour différencier des caractères distincts. Ces marques supplémentaires constituent des glyphes. En général, un diacritique est un glyphe, même s’il est contigu au reste du caractère comme une cédille en français ou en catalan, l’ogonek dans plusieurs langues, ou le trait sur un « Ł » polonais.

Certains caractères comme le « æ » en islandais et le « ß » en allemand peuvent être considérés comme des glyphes. Ils étaient à l’origine des ligatures, mais sont devenus au fil du temps des caractères à part entière ; ces langues les traitent comme des lettres distinctes. Cependant, une ligature telle que « ſi », qui est traitée dans certaines polices de caractères comme une seule unité, n’est sans doute pas un glyphe, car il s’agit juste d’une bizarrerie de la police de caractères, essentiellement une caractéristique allographique, et elle comprend plus d’un graphème. Dans l’écriture normale, même les longs mots sont souvent écrits « joints », sans que le stylo ne quitte le papier, et la forme de chaque lettre écrite variera souvent en fonction des lettres qui la précèdent et la suivent, mais cela ne fait pas du mot entier un seul glyphe.

Deux ou plusieurs glyphes qui ont la même signification, qu’ils soient utilisés de manière interchangeable ou choisis en fonction du contexte, sont appelés allographes les uns des autres.