Glifo
En la mayoría de las lenguas escritas en cualquier variedad del alfabeto latino, el punto en una ⟨i⟩ minúscula no es un glifo porque no transmite ninguna distinción, y una ⟨ı⟩ en la que se ha omitido accidentalmente el punto sigue siendo probable que se reconozca correctamente. Sin embargo, en turco es un glifo porque esa lengua tiene dos versiones distintas de la letra i, con y sin punto. Asimismo, en los silabarios japoneses, varios caracteres están formados por más de una marca separada, pero en general estas marcas separadas no son glifos porque no tienen significado por sí mismas. Sin embargo, en algunos casos, las marcas adicionales cumplen la función de diacríticos, para diferenciar caracteres distintos. Estas marcas adicionales constituyen glifos. En general, un diacrítico es un glifo, aunque sea contiguo al resto del carácter, como la cedilla en francés o catalán, el ogonek en varias lenguas o el trazo de la «Ł» polaca.
Algunos caracteres como la «æ» en islandés y la «ß» en alemán pueden considerarse glifos. Originalmente eran ligaduras, pero con el tiempo se han convertido en caracteres por derecho propio; estas lenguas los tratan como letras separadas. Sin embargo, una ligadura como la «ſi», que se trata en algunos tipos de letra como una sola unidad, podría no ser un glifo, ya que se trata de una peculiaridad del tipo de letra, esencialmente una característica alográfica, y que incluye más de un grafema. En la escritura normal, incluso las palabras largas se escriben a menudo «unidas», sin que la pluma abandone el papel, y la forma de cada letra escrita variará a menudo en función de las letras que la preceden y la siguen, pero eso no convierte a toda la palabra en un único glifo.
Dos o más glifos que tienen el mismo significado, ya se utilicen indistintamente o se elijan en función del contexto, se denominan alógrafos entre sí.
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