Fyrd

Les souverains germaniques du début de la Grande-Bretagne médiévale s’appuyaient sur l’infanterie fournie par un prélèvement régional, ou fyrd, et c’est de ce système que dépendait la puissance militaire des plusieurs royaumes du début de l’Angleterre anglo-saxonne. Dans les documents anglo-saxons, le service militaire pouvait être exprimé par fyrd-faru, fyrd-foereld, fyrd-socne, ou simplement fyrd. Le fyrd était une milice locale dans le shire anglo-saxon, dans laquelle tous les hommes libres devaient servir. Ceux qui refusaient le service militaire étaient soumis à des amendes ou à la perte de leurs terres. Selon les lois d’Ine :

Si un noble qui détient des terres néglige le service militaire, il doit payer 120 shillings et perdre ses terres ; un noble qui ne détient pas de terres doit payer 60 shillings ; un roturier doit payer une amende de 30 shillings pour avoir négligé le service militaire.

Il incombait au fyrd du shire de faire face aux raids locaux. Le roi pouvait appeler la milice nationale pour défendre le royaume, cependant dans le cas de raids éclair, en particulier par les Vikings, les problèmes de communication et de collecte de fournitures signifiaient que la milice nationale ne pouvait pas être rassemblée assez rapidement, elle était donc rarement convoquée.

Les historiens sont divisés sur les personnes qui faisaient partie du fyrd. Était-ce le corps des paysans distinct de celui des thegns et des mercenaires ? Était-ce les paysans et les théns ensemble ? Ou était-ce une combinaison des trois ? Au départ, la force aurait probablement été entièrement composée d’infanterie. Cependant, à partir de l’époque d’Alfred, il y aurait eu une force d’infanterie montée, capable de galoper rapidement vers n’importe quel point chaud, de descendre de cheval et de repousser toute force d’attaque. De plus, après la réorganisation d’Alfred, son armée comportait deux éléments. Le premier, connu sous le nom de « select-fyrd », était très probablement une force d’infanterie montée strictement royale, composée principalement de Thegns et de leurs serviteurs, soutenus par des comtes et des reeves. La seconde était la milice locale ou le fyrd général responsable de la défense du shire et du district du bourg et se composait d’hommes libres, tels que les petits fermiers locataires, ainsi que des reeves et des thegns locaux. Au XIe siècle, l’infanterie a été renforcée par l’ajout d’une force d’élite de housecarls. Des recherches plus récentes, cependant, suggèrent qu’il n’y avait qu’un select-fyrd, dans lequel l’élément monté était fourni par le Wessex.

Le terme vieil anglais que la Chronique anglo-saxonne utilise pour l’armée danoise est « here » ; Ine de Wessex, dans son code de loi, publié vers 694, fournit une définition de « here » comme « une armée d’invasion ou un groupe de raid contenant plus de trente-cinq hommes », pourtant les termes « here » et « fyrd » sont utilisés de manière interchangeable dans les sources ultérieures en ce qui concerne la milice anglaise.

Les locataires de l’Angleterre anglo-saxonne avaient une triple obligation basée sur leur propriété foncière ; les soi-disant  » charges communes  » du service militaire, des travaux de forteresse et de la réparation des ponts. Même lorsqu’un propriétaire terrien était exempté d’autres services royaux, ces trois obligations lui étaient réservées. On en trouve un exemple dans une charte de 858 où Æthelberht de Kent fait un échange de terres avec son thegn Wulflaf. Elle stipule que les terres de Wulflaf doivent être exemptes de tous les services royaux et de toutes les charges séculaires, à l’exception du service militaire, de la construction de ponts et des travaux de forteresse.

Selon les lois de Cnut :

Si quelqu’un néglige la réparation de forteresses ou de ponts ou le service militaire, il devra payer 120s. comme compensation au roi dans les districts sous la loi anglaise, et le montant fixé par les règlements existants dans le Danelaw…

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