Franz Stangl

Sobibor, avril – août 1942Edit

Stangl a été nommé par le Reichsführer-SS Heinrich Himmler pour être le premier commandant du camp d’extermination de Sobibor. Stangl a été le commandant de Sobibor du 28 avril à la fin du mois d’août 1942, avec le grade de SS-Obersturmführer. Il a affirmé qu’Odilo Globočnik avait initialement suggéré que Sobibor n’était qu’un simple camp d’approvisionnement pour l’armée, et que la véritable nature du camp ne lui est apparue que lorsqu’il a lui-même découvert une chambre à gaz cachée dans les bois. Globočnik lui a dit que si les Juifs « ne travaillaient pas assez dur », il avait tout à fait le droit de les tuer et que Globočnik en enverrait « de nouveaux ».

Stangl a étudié le fonctionnement et la gestion du camp de Bełżec, qui avait commencé l’activité d’extermination. Il a ensuite accéléré l’achèvement de Sobibor. À cette époque, Stangl a également eu d’autres contacts avec Wirth, qui dirigeait les camps d’extermination de Bełżec et de Chelmno. Entre le 16 et le 18 mai 1942, Sobibor devient pleinement opérationnel. Cependant, Stangl s’est rapidement rendu compte que le processus d’extermination était entravé par le renouvellement constant de la main-d’œuvre carcérale. Il mit fin à l’élimination arbitraire des « Juifs de travail » et créa des équipes de travail semi-permanentes, chacune supervisée par un kapo. Au cours des trois mois précédant le transfert de Stangl à Treblinka, Yitzak Arad estime qu’environ 90 000 Juifs ont été tués à Sobibor.

Stangl évitait d’interagir avec ses victimes, et on le voyait rarement, sauf lorsqu’il saluait l’arrivée des transports de prisonniers. Dans ces occasions, il se distinguait par son manteau de lin entièrement blanc, une affectation qui lui valut le surnom de « Mort blanche ». Les prisonniers qui le côtoyaient le considéraient comme l’un des « modérés » du personnel du camp. Il n’a jamais été accusé d’un seul acte de violence pratique et, à une occasion, il a convoqué une réunion pour traiter de ce qu’il considérait comme les « brimades » de Kurt Bolender à l’encontre des prisonniers du sonderkommando travaillant dans la zone d’extermination. Stangl s’est intéressé à un prisonnier, Shlomo Szmajzner, qui était obligé de fabriquer des bijoux en or pour les officiers SS. Après la guerre, Szmajzner se souvient de Stangl comme d’un homme arrogant qui se distinguait par « son plaisir évident dans son travail et sa situation ». Aucun des autres – même s’ils étaient, à différents égards, bien pires que lui – ne le montrait à ce point. Il avait ce sourire perpétuel sur le visage. »

On estime qu’environ 100 000 Juifs ont été tués là pendant que Stangl était l’administrateur, jusqu’à ce que les fours tombent en panne en octobre, date à laquelle Stangl était parti. Stangl fut remplacé comme commandant de Sobibor par son collègue du centre d’euthanasie de Hartheim, Franz Reichleitner.

Treblinka, septembre 1942 – août 1943Modification

Le 28 août 1942, Odilo Globočnik ordonne à Stangl de devenir Kommandant au camp de la mort nouvellement ouvert mais désorganisé, Treblinka, alors sous le commandement incompétent d’Irmfried Eberl. Globočnik avait confiance en la capacité de Stangl à rétablir l’ordre à Treblinka, car Stangl avait la réputation d’être un administrateur et un gestionnaire de personnes très compétent, avec une excellente maîtrise des détails.

Stangl prit le commandement de Treblinka le 1er septembre 1942. Stangl voulait que son camp soit attrayant, il ordonna donc que les chemins soient pavés et que des fleurs soient plantées le long des côtés de la rue Seidel, près du quartier général du camp et des quartiers d’habitation des SS. Bien qu’il soit directement responsable des opérations du camp, Stangl a déclaré qu’il limitait autant que possible ses contacts avec les prisonniers juifs. Stangl intervenait rarement lors d’actes inhabituellement cruels (autres que le gazage) perpétrés par ses officiers subalternes au camp. Il portait généralement un uniforme blanc et un fouet, ce qui a amené les prisonniers à le surnommer la « Mort Blanche ».

Il a affirmé en prison que son dévouement n’avait rien à voir avec une idéologie ou une haine des Juifs. Il a déclaré qu’il considérait avec simplicité les prisonniers comme des objets matériels plutôt que des personnes, y compris leur extermination : « C’était mon métier. J’y prenais plaisir. Cela me satisfaisait. Et oui, j’en avais l’ambition, je ne le nie pas. » Stangl a accepté et s’est habitué aux meurtres, percevant les prisonniers non pas comme des humains mais simplement comme des « cargaisons » qu’il fallait détruire. Stangl acceptait l’extermination des Juifs comme un fait. A peu près à cette époque, Stangl a commencé à boire beaucoup. Il aurait dit :

À vrai dire, on s’y est habitué… ils étaient des cargaisons. Je pense que ça a commencé le jour où j’ai vu pour la première fois le Totenlager à Treblinka. Je me souviens de Wirth se tenant là, à côté des fosses remplies de cadavres noirs et bleus. Cela n’avait rien à voir avec l’humanité – c’était impossible. C’était une masse – une masse de chair en décomposition. Wirth a dit : « Qu’allons-nous faire de ces ordures ? Je crois qu’inconsciemment, c’est là que j’ai commencé à les considérer comme des cargaisons… Je les voyais rarement comme des individus. C’était toujours une énorme masse. Je me tenais parfois sur le mur et je les voyais dans le « tube » – ils étaient nus, entassés ensemble, en train de courir, d’être conduits avec des fouets…

En septembre 1942, Stangl a supervisé la construction de nouvelles chambres à gaz plus grandes pour augmenter les chambres à gaz existantes. Les nouvelles chambres à gaz sont devenues opérationnelles au début de l’automne 1942. On pense que ces chambres de la mort étaient capables de tuer 3 000 personnes en deux heures, et 12 000 à 15 000 victimes facilement chaque jour, avec une capacité maximale de 22 000 morts en 24 heures. Selon Jankiel Wiernik : « Lorsque les nouvelles chambres à gaz ont été achevées, le Hauptsturmführer est venu et a fait remarquer aux SS qui l’accompagnaient : ‘Enfin, la ville juive est prête’ (allemand : Endlich ist die Judenstadt fertig) ».

Erich Bauer a fait remarquer plus tard :

J’estime que le nombre de Juifs gazés à Sobibor était d’environ 350 000. Dans la cantine de Sobibor, j’ai un jour surpris une conversation entre Karl Frenzel, Franz Stangl et Gustav Wagner. Ils discutaient du nombre de victimes dans les camps d’extermination de Belzec, Treblinka et Sobibor et exprimaient leur regret que Sobibor soit « arrivé en dernier » dans la compétition.

Trieste, août 1943-1945Edit

En août 1943, avec Globočnik, Stangl est transféré à Trieste, où il aide à organiser la campagne contre les partisans yougoslaves et les Juifs locaux. En raison d’une maladie, il retourne à Vienne au début de 1945, où il sert dans la « forteresse alpine » (Alpenfestung).