Filovirus

Filovirus, tout virus appartenant à la famille des Filoviridae. Les filovirus ont des virions enveloppés (particules virales) apparaissant comme des filaments variablement allongés d’environ 80 nm (1 nm = 10-9 mètre) de diamètre et généralement entre 650 et 1 400 nm de longueur. Les virions sont pléomorphes (de forme variable) et contiennent une nucléocapside hélicoïdale, qui consiste en une enveloppe protéique, ou capside, et contient les acides nucléiques viraux. Le génome du filovirus est constitué d’un seul brin d’ARN (acide ribonucléique) de sens négatif, d’une longueur d’environ 19 kilobases, et d’une ARN polymérase endogène. L’enveloppe lipoprotéique du virion contient un seul type de glycoprotéine, qui fait saillie à la surface du virion et sert d’antigène qui se lie aux récepteurs des cellules hôtes, facilitant ainsi le processus d’infection virale. (Les antigènes sont des protéines étrangères capables de stimuler une réponse immunitaire dans les organismes infectés.)

Filoviridae se compose de deux genres, Marburgvirus et Ebolavirus. La première souche du Marburgvirus a été découverte en 1967, lorsqu’elle a été transportée avec des singes importés à Marburg, en Allemagne, et a provoqué une épidémie mortelle. La première souche d’Ebolavirus a été découverte en 1976 et tire son nom de la rivière Ebola, dans le nord du bassin du Congo, en Afrique centrale, où elle est apparue pour la première fois. Les espèces types comprennent le marburgvirus du lac Victoria de type Marburg et l’ebolavirus du Zaïre de type Ebola. Quatre autres espèces d’Ebola ont été caractérisées : Reston ebolavirus, Sudan ebolavirus, Taï Forest ebolavirus et Bundibugyo ebolavirus.

Les filovirus sont confinés principalement aux régions d’Afrique centrale, orientale et occidentale. Ils font partie des agents pathogènes humains les plus dangereux connus, provoquant des fièvres hémorragiques hautement mortelles ; certaines souches d’Ebolavirus entraînent la mort de 50 à 90 % des victimes. Les filovirus peuvent également provoquer des maladies chez les primates.

L’origine des épidémies de filovirus reste peu claire. Les souches de Marbourg et d’Ebola ont été trouvées chez différentes espèces de chauves-souris frugivores. Le Marburgvirus a été isolé chez la chauve-souris frugivore de l’Ancien Monde, Rousettus aegyptiacus, qui vit dans des régions de l’Afrique subsaharienne. On soupçonne cette espèce de servir de réservoir au virus et d’être responsable des épidémies de maladie de Marbourg chez l’homme.