Filovirus

Filovirus, jedes Virus, das zur Familie der Filoviridae gehört. Filoviren haben umhüllte Virionen (Viruspartikel), die als unterschiedlich langgestreckte Fäden mit einem Durchmesser von etwa 80 nm (1 nm = 10-9 Meter) und einer Länge von meist 650 bis 1.400 nm auftreten. Die Virionen sind pleomorph (unterschiedlich geformt) und enthalten ein schraubenförmiges Nukleokapsid, das aus einer Proteinhülle, dem Kapsid, besteht und die viralen Nukleinsäuren enthält. Das Genom des Filovirus besteht aus einem Einzelstrang negativer RNA (Ribonukleinsäure) mit einer Länge von etwa 19 Kilobasen und einer endogenen RNA-Polymerase. Die Lipoproteinhülle des Virions enthält eine einzige Art von Glykoprotein, das aus der Virionoberfläche herausragt und als Antigen dient, das an Rezeptoren auf Wirtszellen bindet und so den Prozess der Virusinfektion erleichtert. (Antigene sind fremde Proteine, die in der Lage sind, eine Immunantwort in infizierten Organismen zu stimulieren.)

Filoviridae besteht aus zwei Gattungen, Marburgvirus und Ebolavirus. Der erste Stamm des Marburgvirus wurde 1967 entdeckt, als er mit importierten Affen nach Marburg, Deutschland, gebracht wurde und einen tödlichen Ausbruch verursachte. Der erste Stamm des Ebolavirus wurde 1976 entdeckt und ist nach dem Ebola-Fluss im nördlichen Kongobecken Zentralafrikas benannt, wo er erstmals auftrat. Zu den Typusarten gehören das Marburg-Virus vom Viktoriasee und das Ebola-Virus vom Zaire. Vier weitere Ebola-Arten sind charakterisiert worden: Reston-Ebolavirus, Sudan-Ebolavirus, Taï Forest-Ebolavirus und Bundibugyo-Ebolavirus.

Filoviren sind hauptsächlich auf Regionen in Zentral-, Ost- und Westafrika beschränkt. Sie gehören zu den gefährlichsten bekannten menschlichen Krankheitserregern und verursachen hochgradig tödliches hämorrhagisches Fieber; einige Stämme des Ebolavirus führen bei 50 bis 90 Prozent der Opfer zum Tod. Die Filoviren können auch Krankheiten bei Primaten verursachen.

Der Ursprung der Filovirus-Epidemien ist nach wie vor unklar. Marburg- und Ebola-Stämme wurden in verschiedenen Arten von Flughunden gefunden. Das Marburgvirus wurde aus der Altwelt-Fledermaus Rousettus aegyptiacus isoliert, die in Gebieten in Afrika südlich der Sahara lebt. Es wird vermutet, dass diese Art als Reservoir für das Virus dient und für Ausbrüche der Marburg-Krankheit beim Menschen verantwortlich sein könnte.