Fermeture du gouvernement : quelle est sa gravité et peut-elle être résolue ?

Une fermeture partielle du gouvernement fédéral américain s’est étirée sur une troisième semaine avec pratiquement aucune fin en vue. S’il se poursuit samedi, il deviendra le plus long shutdown de l’histoire des États-Unis.

Les fermetures touchent environ 25% du gouvernement fédéral et ont un impact sur 800 000 travailleurs fédéraux, dont beaucoup ne recevront pas de chèque de paie pour la première fois depuis le début de l’impasse à Washington juste avant Noël.

La demande de Donald Trump d’un mur à la frontière entre les États-Unis et le Mexique – une promesse centrale de sa campagne présidentielle – fait obstacle à une résolution. Bien qu’il ait juré à plusieurs reprises que le Mexique paierait pour cela, le président exige maintenant 5,7 milliards de dollars de l’argent des contribuables pour procéder à la construction du mur frontalier.

Les démocrates s’opposent fermement à cette proposition tandis que Trump a menacé que le shutdown, dont il a déjà dit qu’il serait fier d’assumer la responsabilité, pourrait durer « des mois, voire des années ».

Qu’est-ce qu’un shutdown du gouvernement ?

Lors d’un shutdown du gouvernement, les agences fédérales doivent cesser toutes les opérations et les services jugés non essentiels tandis que les fonctions essentielles telles que la sécurité des aéroports et l’application de la loi continueront d’être exécutées. Les travailleurs mis à pied sont renvoyés chez eux sans salaire tandis que les autres employés doivent travailler sans être payés.

La fermeture dure jusqu’à ce qu’un nouveau financement du gouvernement soit approuvé par le Congrès et signé par le président. Une majorité – environ trois quarts – du gouvernement fédéral a été entièrement financée l’automne dernier, avant le début de la nouvelle année fiscale qui a commencé le 1er octobre. Plusieurs agences ont toutefois continué à fonctionner grâce à des extensions de financement temporaires, connues sous le nom de résolutions continues.

Le 21 décembre à minuit, ces extensions de financement ont expiré et le travail a cessé dans neuf départements fédéraux. De nombreux parcs nationaux sont fermés, les tribunaux de l’immigration ont été suspendus et la recherche scientifique est au point mort.

Comment un shutdown se produit-il ?

La tentaculaire bureaucratie fédérale qui fait fonctionner de nombreux aspects de la vie américaine est financée par un budget annuel fixé et approuvé par le Congrès. Le président doit signer – ou opposer son veto – aux 12 projets de loi de crédits, qui définissent comment les agences fédérales peuvent dépenser leur argent au cours de l’année fiscale suivante.

Les projets de loi de crédits nécessitent 60 voix au Sénat, une exigence qui force souvent le bipartisme en fonction de la répartition des partis dans la chambre. Lorsque le Congrès ne parvient pas à adopter – ou que le président refuse de signer – une loi budgétaire avant une date limite de dépenses, la partie du gouvernement qui manque de financement « ferme ».

Ce processus est devenu de plus en plus politique ces dernières années et a été utilisé par les deux partis comme un moyen d’extraire des concessions sur les priorités législatives.

Quelle est la gravité de celui-ci ?

Si le shutdown se poursuit pendant le week-end, il sera le plus long jamais enregistré.

L’impact du shutdown ne fera que s’aggraver plus il durera. Le programme d’aide alimentaire de la nation n’a été assuré d’être financé que jusqu’à la fin février. Pendant ce temps, les travailleurs fédéraux semblent être de plus en plus frustrés. Les employés de l’Administration de la sécurité des transports se font de plus en plus souvent porter pâles dans les aéroports du pays, tandis qu’à l’Agence de protection de l’environnement, on prévoit une « journée nationale de maladie » pour protester contre le shutdown.

Qui est à blâmer ?

Une impasse entre un Congrès divisé et la Maison Blanche est à blâmer, et la demande de Trump pour un mur est le principal point de friction. Les sondages suggèrent que les Américains pensent que les républicains, et plus particulièrement le président, sont à blâmer pour le shutdown. Dans le même temps, une majorité d’Américains s’oppose au mur, tandis qu’une part encore plus importante affirme qu’il ne devrait pas être la priorité. En décembre, Trump a déclaré qu’il serait « fier » d’assumer la responsabilité de la fermeture du gouvernement face à l’opposition des démocrates au financement de son projet de mur favori.

Comment cela peut-il être résolu ?

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Les négociations entre les leaders du Congrès et la Maison Blanche sont quasiment au point mort. Et ce, malgré plusieurs réunions tendues et le président qui a passé les vacances de Noël et du Nouvel An à la Maison Blanche au lieu de se rendre dans son club, Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, alternant menaces et suppliques aux démocrates via Twitter.

Alors que les répercussions du shutdown se répercutent davantage à travers le pays, les membres du Congrès – y compris un groupe restreint mais vocal de républicains – exigent que le Sénat se saisisse d’une législation pour mettre fin au shutdown et permettre au débat sur la sécurité des frontières de reprendre à l’ouverture du gouvernement.

Trump a menacé à plusieurs reprises de déclarer une « urgence nationale » qui lui permettrait – en théorie – de construire un mur sans l’approbation du Congrès, mais une telle démarche serait semée d’obstacles juridiques et de périls politiques. Il pourrait aussi se contenter de déclarer une « crise » et poursuivre ses arguments politiques tout en cherchant un accord.