clémentines

L’histoire des clémentines

Par : L’industrie des agrumes, volume I

Chapitre 4, Variétés horticoles de Citrus

Robert Willard Hodgson

Selon Trabut (1902a, 1902b, 1926), cette variété nord-africaine très importante est née d’un hybride accidentel dans une plantation de plants de mandarins, vraisemblablement de la mandarine commune ou méditerranéenne, faite par le Père Clément Rodier dans le jardin de l’orphelinat des Péres du Saint-Esprit à Misserghin, un petit village près d’Oran, en Algérie. C’était l’une des nombreuses plantes aberrantes notées par Trabut et elle a été sélectionnée par lui et nommée Clémentine par la Société d’Horticulture d’Alger sur sa recommandation (Chapot, 1963a). La conclusion de Trabut était que le parent graine était la mandarine méditerranéenne et le parent pollen une variété ornementale de C. aurantium à feuilles de saule connue sous le nom de Granito. Webber (1943, p. 558) et Tanaka (1954) ont tous deux exprimé des doutes quant à la validité de cette conclusion. Plus récemment, Chapot (1963a), l’éminent spécialiste français de l’Afrique du Nord, l’a réfutée avec des preuves convaincantes. Il conclut que Clémentine est d’origine orientale, probablement chinoise, et qu’il est impossible de la distinguer et probablement identique au mandarin de Canton décrit par Trabut (1926), qui a également remarqué les similarités entre les deux. Si cette mandarine de Canton était authentique, ces ressemblances ont apparemment échappé à Tanaka (1954), car il a donné la désignation d’espèce clementina à cette mandarine.
La variété Clémentine a été introduite aux États-Unis en 1909 et apportée en Californie depuis la Floride en 1914 par H. S. Fawcett du Citrus Research Center, Riverside. De toute évidence, une autre introduction indépendante a été faite, puisque le catalogue 1914-15 des Fancher Creek Nurseries de Fresno, en Californie, mentionne une nouvelle mandarine précoce provenant d’Algérie qui s’est avérée par la suite indiscernable de la Clementine.
On connaît au moins deux clones de Clémentine en Afrique du Nord – l’ordinaire commune et la Montréal. Alors que les deux sont indiscernables en ce qui concerne l’arbre, et pratiquement pour le fruit, le premier présente une auto-incompatibilité, et donc le fruit est sans graines ou presque en l’absence de pollinisation croisée. Il en résulte évidemment une moindre régularité et certitude de production dans des conditions climatiques ou de gestion des vergers défavorables. Le clone Monreal, trouvé en 1940 dans le verger de Vincent Monreal à Perregaux, Oran, est auto-compatible et sans pollinisation croisée, les fruits sont régulièrement secs. La floraison est beaucoup moins abondante et les graines légèrement plus petites. A ce propos, il convient de mentionner que les fruits à pépins sont en moyenne un peu plus gros que les fruits sans pépins et qu’ils sont aussi légèrement plus sucrés. Au Maroc, les sélections à partir d’arbres-mères ayant un comportement de port exceptionnel et une faible teneur en graines n’ont pas montré de différences significatives. Au Maroc et en Espagne, des clones Monreal sans pépins ont été signalés, mais jusqu’à présent, ils n’ont pas démontré leur supériorité par rapport au clone ordinaire. Le clone espagnol, Clementino de Nules, serait issu d’un bourgeonnement à Nules, dans la province de Castellón.
Chapot (1963b) a récemment décrit une mandarine à petits fruits que Trabut (1926, p. 4) a soit trouvée, soit introduite et appelée mandarinette. Elle présente tant de ressemblances avec la clémentine, y compris la monoembryonie des graines et la maturité précoce, qu’elle suggère une relation très proche. Les principales différences signalées concernent l’odeur de l’huile des feuilles, la forme des graines et la couleur de la tache chalazale.
Climatiquement, les caractéristiques distinctives de la variété Clémentine sont son faible besoin en chaleur totale pour la maturité des fruits et la sensibilité des fruits sans graines aux conditions défavorables pendant la période de floraison et de mise à fruit. Dans les régions où la chaleur totale est élevée, la clémentine arrive à maturité très tôt, légèrement plus tard que les mandarines satsuma. De telles régions favorisent également la production de fruits d’un calibre maximal et d’une qualité gustative optimale. En conséquence, la clémentine est sans doute la meilleure variété précoce dans le bassin méditerranéen, en particulier en Afrique du Nord, et elle est très prometteuse dans d’autres régions de climat similaire.
En ce qui concerne la sensibilité des fruits sans pépins, cependant, l’expérience presque universelle a été celle d’un comportement de port incertain et irrégulier en raison de la perte excessive de jeunes fruits pendant la période de mise à fruit et quelques semaines après. De plus, il a été noté que la perte est inversement proportionnelle à la teneur en graines du fruit. Ainsi, il est bien établi que dans des conditions où la clémentine ordinaire est particulièrement capricieuse, la Monreal à graines est régulièrement productive. Récemment, il a été démontré que le comportement de production du clone ordinaire peut être régularisé par la pollinisation croisée. Par ordre décroissant d’efficacité comme pollinisateurs au Maroc, Chapot (1963a, p. 14) cite le bigaradier, les mandarines Méditerranée, Dancy et Wilking, le citron et les oranges douces, y compris la Valencia. Soost (1963) recommande l’utilisation des mandarines Dancy et Wilking dans la vallée de Coachella en Californie. Il ne fait guère de doute, par conséquent, que la procédure la plus sûre consiste à fournir des pollinisateurs croisés appropriés ou à cultiver le clone Monreal, dont les fruits sont généralement excessivement secs et donc moins commercialisables.
Il convient toutefois de souligner que les régions côtières chaudes et équitables de l’ouest du Maroc bénéficient de conditions climatiques qui sont normalement favorables à la nouaison et permettent la production de bonnes récoltes de fruits pratiquement sans pépins. En raison de la chaleur totale élevée, les fruits sont exceptionnellement précoces et se vendent bien sur les marchés d’exportation. De plus, même dans des conditions moins favorables à la nouaison, il a été démontré que la régularité du port et l’augmentation de la production résultent d’une fertilisation azotée adéquate et d’une irrigation efficace. Enfin, il a été démontré que la production peut souvent être régularisée et augmentée par une combinaison d’annélation et de taille légère, une pratique de gestion des arbres propre à la culture de cette mandarine. La procédure recommandée consiste en un double annelage bisannuel – respectivement à la pleine floraison et à la fin de la floraison – alterné avec une taille légère pour stimuler le développement de nouvelles pousses.
L’application de ces pratiques culturales a permis aux producteurs marocains d’établir trois catégories d’exportation pour cette variété – clémentines sans graines, clémentines (maximum de 10 graines), et Monreal (plus de 10 graines).
Bien que des statistiques précises ne soient pas disponibles, il y a lieu de penser que la production annuelle de la clémentine en 1965 était de l’ordre de 3,5 millions d’équivalents-caisses de 70 livres. De plus, la production semble susceptible d’augmenter. Le Maroc, où la clémentine est pratiquement la seule mandarine cultivée, est le plus grand producteur, suivi par l’Algérie, la Tunisie et l’Espagne. En Californie et en Arizona, les plantations en 1964 ont été rapportées à 1 403 acres. Aucune transformation du fruit n’a été signalée à ce jour.
Comme cette variété est monoembryonnaire, elle est particulièrement adaptée comme parent de semence à des fins de reproduction. Clementine est le parent de semence pour un certain nombre de nouveaux hybrides prometteurs de mandarine-tangelo – Fairchild , Lee, Nova, Osceola, Page, et Robinson – récemment mis en circulation par le ministère de l’Agriculture des États-Unis. Clementine est également l’un des parents du tangelo Clement et des nouvelles mandarines Fortune et Fremont.