clementinas

La historia de las clementinas

Por: La industria de los cítricos, Volumen I

Capítulo 4, Variedades hortícolas de cítricos

Robert Willard Hodgson

Según Trabut (1902a, 1902b, 1926) esta variedad norteafricana de gran importancia se originó como un híbrido accidental en una plantación de plántulas de mandarina, presumiblemente de la mandarina común o mediterránea, realizada por el padre Clement Rodier en el jardín del orfanato de los Péres du Saint-Esprit en Misserghin, un pequeño pueblo cerca de Orán, Argelia. Fue una de las varias plantas aberrantes que Trabut observó y fue seleccionada por él y nombrada Clementina por la Sociedad de Horticultura de Argel por recomendación suya (Chapot, 1963a). Trabut llegó a la conclusión de que el progenitor de la semilla era la mandarina mediterránea y el progenitor del polen una variedad ornamental de C. aurantium con hojas de sauce conocida como Granito. Tanto Webber (1943, p. 558) como Tanaka (1954) han expresado dudas sobre la validez de esta conclusión. Más recientemente, Chapot (1963a), la distinguida autoridad francesa en el norte de África, la ha refutado con pruebas convincentes. Su conclusión es que la clementina es de origen oriental, probablemente chino, y que es indistinguible y probablemente idéntica a la mandarina de Cantón descrita por Trabut (1926), quien también señaló las similitudes entre ambas. Si esta mandarina de Cantón era auténtica, estas similitudes aparentemente han pasado desapercibidas para Tanaka (1954), ya que ha dado la designación de especie clementina a esta mandarina.
La variedad clementina fue introducida en Estados Unidos en 1909 y llevada a California desde Florida en 1914 por H. S. Fawcett del Centro de Investigación de Cítricos de Riverside. Evidentemente se hizo otra introducción independiente, ya que el catálogo de 1914-15 de los viveros Fancher Creek de Fresno, California, menciona una nueva mandarina temprana procedente de Argelia que posteriormente resultó ser indistinguible de Clementine.
Se sabe que existen al menos dos clones de Clementina en el norte de África: el común y el de Montreal. Mientras que los dos son indistinguibles con respecto al árbol, y prácticamente con respecto al fruto, el primero muestra autoincompatibilidad, y por lo tanto el fruto no tiene semillas o casi en ausencia de polinización cruzada. Evidentemente, esto conlleva una menor regularidad y seguridad en la producción en condiciones desfavorables de clima o manejo del huerto. El clon Monreal, que se encontró en 1940 en el huerto de Vincent Monreal en Perregaux, Orán, es autocompatible y sin polinización cruzada la fruta tiene regularmente semillas. La floración es mucho menos abundante y las semillas ligeramente más pequeñas. A este respecto, cabe mencionar que los frutos con semillas son en promedio algo más grandes que los frutos sin semillas y también son ligeramente más dulces. En Marruecos, las selecciones de árboles madre de excelente comportamiento de porte y bajo contenido en semillas no han mostrado diferencias significativas. Tanto en Marruecos como en España se han descrito clones de Monreal sin semillas, pero hasta ahora no han demostrado superioridad sobre el clon ordinario. El clon español, Clementino de Nules, se dice que se originó como un brote en Nules, provincia de Castellón.
Chapot (1963b) ha descrito recientemente una mandarina de fruto pequeño que Trabut (1926, p. 4) encontró o introdujo y llamó mandarinette. Presenta tantas similitudes con la clementina, incluyendo la monoembrionía de la semilla y la madurez temprana, como para sugerir una relación muy estrecha. Las principales diferencias señaladas se refieren al olor del aceite de las hojas, la forma de las semillas y el color de la mancha chalazal.
Climáticamente, los rasgos distintivos de la variedad Clementina son su bajo requerimiento de calor total para la maduración del fruto y la sensibilidad del fruto sin semillas a las condiciones desfavorables durante el período de floración y cuajado. En las regiones donde el calor total es elevado, la Clementina madura muy pronto, sólo un poco más tarde que las mandarinas Satsuma. Estas regiones también favorecen la producción de frutos de máximo tamaño y mejor calidad de consumo. En consecuencia, la Clementina es sin duda la mejor variedad precoz en la cuenca mediterránea, especialmente en el norte de África, y es muy prometedora en otras regiones de clima similar.
Con referencia a la sensibilidad de los frutos sin semillas, sin embargo, la experiencia casi universal ha sido la de un comportamiento de rodamiento incierto e irregular debido a la excesiva caída de los frutos jóvenes durante el período de cuajado y unas semanas después. Además, se ha observado que el desprendimiento está inversamente correlacionado con el contenido de semillas del fruto. Por lo tanto, está bien establecido que bajo condiciones en las que la Clementina ordinaria es notablemente caprichosa en su comportamiento de fructificación, la Monreal semilla es regularmente productiva. Recientemente, se ha demostrado que el comportamiento de fructificación del clon ordinario puede regularizarse mediante polinización cruzada. En orden descendente de eficacia como polinizadores en Marruecos, Chapot (1963a, p. 14) enumera la naranja agria o amarga, las mandarinas Mediterranean, Dancy y Wilking, el limón y las naranjas dulces, incluida la Valencia. Soost (1963) recomienda el uso de Dancy y Wilking en el Valle de Coachella de California. Por lo tanto, no cabe duda de que el procedimiento más seguro es proporcionar polinizadores cruzados adecuados o cultivar el clon de Monreal, cuyos frutos suelen ser excesivamente granulosos y, por lo tanto, menos comercializables.
Sin embargo, hay que señalar que las regiones costeras cálidas y ecuánimes del oeste de Marruecos disfrutan de condiciones climáticas que normalmente son favorables para el cuajado de los frutos y permiten la producción de buenas cosechas de fruta prácticamente sin semillas. Debido al elevado calor total, la fruta es excepcionalmente precoz en su maduración y tiene una prima en los mercados de exportación. Además, incluso en condiciones menos favorables para el cuajado, se ha demostrado que la regularidad de la fructificación y el aumento de la producción son el resultado de una fertilización nitrogenada adecuada y de la eficacia del riego. Por último, se ha demostrado que a menudo se puede regularizar y aumentar la fructificación mediante una combinación de anillado y poda ligera, una práctica de manejo del árbol distintiva del cultivo de esta mandarina. El procedimiento recomendado consiste en un doble anillado bienal -en plena floración y al final de la floración, respectivamente- alternado con una poda ligera para estimular el desarrollo de nuevos brotes.
La aplicación de estas prácticas culturales ha permitido a los productores marroquíes establecer tres categorías de exportación para esta variedad: Clementinas sin semillas, Clementinas (con un máximo de 10 semillas) y Monreal (con más de 10 semillas).
Aunque no se dispone de estadísticas precisas, hay razones para creer que la producción anual de la Clementina en 1965 fue de unos 3,5 millones de cajas de 70 libras equivalentes. Además, parece que la producción va a aumentar. Marruecos, donde la Clementina es prácticamente la única mandarina cultivada, es el mayor productor, seguido de Argelia, Túnez y España. En California y Arizona, las plantaciones en 1964 fueron de 1.403 acres. Hasta la fecha no se ha informado de ningún procesamiento de la fruta.
Debido a que esta variedad es monoembrionaria, es especialmente adecuada como progenitor de semillas para fines de reproducción. Clementine es la semilla madre de una serie de nuevos y prometedores híbridos de mandarina-tángelo -Fairchild , Lee, Nova, Osceola, Page y Robinson- recientemente publicados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Clementine es también uno de los padres del tangelo Clement y de las nuevas mandarinas Fortune y Fremont.