Ces fourmis explosent, mais leurs nids vivent pour voir un autre jour

Lorsqu’un prédateur touche une ouvrière, celle-ci se rompt souvent, emmêlant le prédateur dans un désordre gluant et finissant par l’empoisonner. Cette stratégie d’autosacrifice volontaire a un sens du point de vue de l’évolution, car les fourmis de la colonie sont toutes étroitement liées, et les ouvrières sont stériles.

« Leur façon de prendre soin de leurs propres gènes est de se sacrifier pour que le reste de la colonie puisse survivre », a déclaré Mme Laciny.

Pendant leurs recherches, l’équipe a réalisé que plusieurs mâles insaisissables, qui ont des ailes et sont très rarement vus, sortaient du nid et s’envolaient dans la forêt tropicale. Les mâles des espèces de fourmis explosives sont difficiles à distinguer les uns des autres, a expliqué Mme Laciny. Les apercevoir alors qu’ils quittaient leur propre nid a été un coup de chance, et elle et un collègue ont couru après les mâles nouvellement envolés, esquivant à travers les arbres et en attrapant quelques-uns dans des flacons en verre, qui sont devenus une partie de la collection de référence de C. explodens décrite dans l’article.

Mme Laciny n’est pas sûre de revoir un jour le nid près de la porte de la cuisine. Le financement du projet se termine bientôt, et pour l’instant, le groupe s’efforce de comprendre de quoi est fait le goo des fourmis et de publier des articles basés sur leurs observations, ainsi que de décrire plusieurs autres nouvelles espèces de fourmis explosives.

« Maintenant, je les ai juste mortes, épinglées et collées sur de petites cartes en papier au musée », a déclaré Mme Laciny à propos de ses sujets. « Et bien sûr, je les préfère quand elles sont vivantes. »