Calao

Calao, (famille des Bucerotidae), l’une des quelque 60 espèces d’oiseaux tropicaux de l’Ancien Monde constituant la famille des Bucerotidae (ordre des Coraciiformes). Ils se distinguent par la présence, chez quelques espèces, d’un casque osseux, ou casque, surmontant le bec proéminent. Ils ont généralement une grosse tête, un cou fin, des ailes larges et une longue queue. Le plumage est brun ou noir, généralement avec des marques blanches audacieuses.

La taille des calaos varie de 40 cm (16 pouces), chez les plus petites espèces de Tockus, à 160 cm (63 pouces), chez le grand calao (Buceros bicornis). Plusieurs espèces, dont le remarquable calao rhinocéros (B. rhinoceros), possèdent un bec et un casque de couleur vive. Cette coloration frappante est le résultat du frottement du bec et du casque de l’oiseau contre la glande de préen située sous la queue, qui stimule la production d’un fluide huileux rouge orangé qui ajoute un ton rougeâtre à ces parties.

Les calaos nichent dans des cavités, généralement dans de grands arbres. Chez toutes les espèces, à l’exception des deux calaos terrestres (Bucorvus), le mâle emmure la femelle sur le nid, fermant le trou avec de la boue, à l’exception d’une petite ouverture par laquelle il fait passer la nourriture. Après l’éclosion des œufs, la femelle se dégage, mais les jeunes peuvent être emmurés à nouveau.

La liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) note que la très grande majorité des calaos ne sont pas en danger d’extinction. De nombreuses espèces, telles que le calao couronné (T. alboterminatus) d’Afrique australe et le calao à crête buissonnante (Anorrhinus galeritus) d’Asie du Sud-Est, ont de grandes populations et de vastes aires de répartition géographique. Cependant, les écologistes ont observé que les populations de certaines espèces sont menacées par la déforestation et la pression de la chasse. La liste rouge de l’UICN classe le calao de Mindoro (Penelopides mindorensis), qui est limité à l’île de Mindoro aux Philippines, et le calao de Visayan (P. panini), qui est endémique à l’île de Panay et à une poignée de petites îles voisines, comme étant en danger. Elle classe le calao de Sulu (Anthracoceros montani) et le calao à tête rousse (ou calao de Walden, Aceros waldeni) parmi les espèces en danger critique d’extinction.