Boris Pasternak

Le lauréat du prix Nobel Boris Pasternak était très apprécié dans sa Russie natale comme l’un des plus grands poètes post-révolutionnaires du pays. Il n’a cependant pas obtenu de reconnaissance mondiale avant que son unique roman, Docteur Jivago, ne soit publié pour la première fois en Europe en 1958, deux ans seulement avant la mort de l’auteur. Interdite en Russie en raison de son caractère antisoviétique, cette œuvre en prose controversée de Pasternak a été saluée comme un chef-d’œuvre littéraire par les critiques américains et européens, mais sa publication a été interdite en Russie jusqu’en 1988. L’attention portée à Pasternak et à son œuvre à la suite de l’affaire Jivago a entraîné un regain d’intérêt du public pour les écrits antérieurs de l’auteur. En conséquence, de nombreuses traductions anglaises de l’ensemble de l’œuvre de Pasternak, y compris sa poésie, sa prose autobiographique et le Docteur Jivago, sont devenues facilement disponibles dans le monde occidental.
Né en 1890 dans une famille moscovite cultivée et cosmopolite, Pasternak a grandi dans une atmosphère qui a favorisé l’appréciation des arts et la poursuite d’efforts artistiques. Son père, Leonid, était un éminent portraitiste et professeur d’art russe, et sa mère, Rosa, était une ancienne pianiste de concert qui avait renoncé à une carrière musicale prometteuse dans l’intérêt de son mari et de ses enfants. Les Pasternak faisaient partie d’un cercle social exclusif composé des meilleurs musiciens, écrivains et peintres de Russie, dont le premier romancier Léon Tolstoï et les compositeurs Alexandre Scriabine, Sergueï Rachmaninov et Anton Rubinstein. Dans le riche environnement culturel de la maison de Pasternak, observe Gerd Ruge dans Pasternak : A Pictorial Biography, « l’art était une activité normale qui n’avait besoin ni d’explication ni d’excuse et qui pouvait remplir et prendre possession de la vie entière d’un homme. »

Pasternak n’avait que quatre ans lorsqu’il rencontra pour la première fois Tolstoï, qui assistait à un concert chez les Pasternak donné par la mère de Boris et deux professeurs – un violoniste et un violoncelliste – du Conservatoire de Moscou. Dans ses mémoires de 1959, Je me souviens : Sketch for an Autobiography, Pasternak évoque l’impact de la musique, en particulier celle des instruments à cordes, jouée en l’honneur de Tolstoï : « J’ai été réveillé […] par une douleur douce et poignante, plus violente que toutes celles que j’avais connues auparavant. Je criai et fondis en larmes de peur et d’angoisse. … Ma mémoire est devenue active et ma conscience s’est mise en mouvement. Je croyais en l’existence d’un monde héroïque supérieur, qui doit être servi avec ravissement, même s’il peut apporter de la souffrance. » Le contact permanent de la famille avec Tolstoï – Léonide a illustré la nouvelle Résurrection de l’auteur en 1898 – a abouti à « la station abandonnée où Tolstoï gisait mort dans une humble chambre étroite », a relaté Marc Slonim dans le New York Times Book Review. Selon Slonim, les souvenirs émouvants de l’auteur, ramenés à la vie lors de la veillée funèbre de Tolstoï et documentés dans Je me souviens, démontrent le rôle important que  » le créateur de Guerre et Paix a joué dans la formation éthique de Pasternak, en particulier dans le développement de son attitude envers l’histoire et la nature « .

Une rencontre en 1903 avec le célèbre compositeur Scriabine incite le jeune Pasternak, âgé de quatorze ans, à se consacrer entièrement à la composition musicale. Il a embrassé avec enthousiasme l’étude de la musique au Conservatoire de Moscou et sous la direction du compositeur Reinhold Glier, mais a complètement renoncé à sa vocation choisie six ans plus tard. Il attribue la nécessité de cette décision difficile et radicale à son manque d’habileté technique et de reconnaissance des hauteurs de son instrument, expliquant dans Je me souviens :  » Je savais à peine jouer du piano et ne pouvais même pas lire la musique avec aisance. … Ce décalage entre … l’idée musicale et son support technique en retard a transformé le don de la nature, qui aurait pu servir de source de joie, en un objet de tourment constant que, finalement, je ne pouvais plus supporter. » Non seulement Pasternak n’appréciait pas son insuffisance musicale, mais, méprisant tout manque de créativité, il la percevait comme un présage, « comme la preuve », écrit-il dans Je me souviens, que sa dévotion à « la musique allait à l’encontre de la volonté du destin et du ciel »

L’auteur s’est complètement dissocié de la musique, coupant tout lien avec les compositeurs et les musiciens et jurant même d’éviter les concerts. Pourtant, Pasternak laissera son amour de la musique colorer ses écrits, imprégnant la poésie et la prose qu’il composera plus tard d’un air mélodique de rythme et d’harmonie. Dans Boris Pasternak : His Life and Art, Guy de Mallac cite l’évaluation du style de l’écrivain par Christopher Barnes : « C’est sans doute à Scriabine que Pasternak, et nous, sommes redevables de la captivation initiale du poète par la musique, et du développement de sa fine « oreille de compositeur », que l’on retrouve dans toute la poésie et la prose fortement « musicales ». »

De Mallac a suggéré que les tendances littéraires dominantes dans la Russie du début du XXe siècle ont également exercé une grande influence sur l’adolescent impressionnable. Les débuts du mouvement symboliste russe – une réaction romantique au réalisme, défendue notamment par l’écrivain Alexander Blok – dans les années 1890, ont conduit à un réexamen des concepts artistiques acceptés. Et à l’approche de la Première Guerre mondiale, Pasternak s’associe pendant plusieurs années aux futuristes, un groupe d’écrivains dont les œuvres sont marquées par le rejet du passé et la recherche de nouvelles formes. De Mallac a souligné que Pasternak était né dans un monde « de crises économiques récurrentes et de répression politique, de dissidence et d’assassinat. Son attitude réactionnaire […] n’a fait qu’alimenter les flammes de la révolte politique et sociale et exacerber les attitudes critiques et hostiles de l’intelligentsia. … Les premières expériences de Pasternak – son développement en tant que jeune dans un milieu hautement culturel, ses premières associations avec Tolstoï et Scriabine, sa sensibilité innée et sa nature fortement superstitieuse, et les implications de l’aube de la révolution russe – se sont combinées pour affecter profondément son développement en tant qu’homme et en tant qu’écrivain. Après avoir étudié la philosophie à l’université de Marbourg en 1912, sous la direction de l’érudit néo-kantien Hermann Cohen, qui prônait une philosophie de la cohérence et de l’ordre du monde et rejetait l’intuition humaine ou l’irrationalité, Pasternak a de nouveau opéré un changement brusque et radical dans sa vie en quittant Marbourg le même été. De Mallac note que si Pasternak « n’a pas absorbé toutes les théories de Cohen, il a été influencé par le monothéisme et les normes hautement éthiques du philosophe ». Dans son prologue à l’édition de 1976 de My Sister, Life ; and Other Poems de Pasternak, Olga Andrevey Carlisle réaffirme que si « la philosophie devait rester un élément important de sa vie, elle n’était plus au centre de ses préoccupations. » L’expérience d’être rejeté par un amant a été le catalyseur qui a transformé Pasternak en poète.

En 1912, Ida Davidovna, une jeune femme que Pasternak connaissait depuis son enfance, a refusé la proposition de mariage de l’auteur. De Mallac note que pour Pasternak, « le renouvellement créatif de soi directement induit par une passion orageuse. » L’intensité de l’expérience avec Davidovna, théorisa de Mallac, affecta Pasternak « si fortement qu’il prit bientôt une autre décision : il n’épouserait pas une femme ; il divorcerait d’une profession. … Poussé par une perception nouvelle et poétique du monde, il se mit à écrire des poèmes.  » Après avoir voyagé en Italie, Pasternak est retourné à Moscou pour écrire.

À travers sa poésie très originale, Pasternak explore les multiples humeurs et visages de la nature ainsi que la place de l’homme dans le monde naturel. Dans son premier recueil de poèmes, le volume de 1923Ma sœur, la vie : Été 1917, l’auteur affirme son unité avec la nature, un credo qui guidera tous ses écrits ultérieurs : « Elle semblait l’alpha et l’oméga/ La vie et moi sommes de la même étoffe ; / Et toute l’année, avec ou sans neige, / Elle était comme mon alter ego / Et ‘sœur’ était le nom que je lui donnais. »

Ma sœur, la vie est marquée par l’esprit de la révolution. De Mallac a suggéré qu’il s’agissait d’un « effort sincère de Pasternak pour appréhender l’agitation politique de l’époque, quoique sur un mode particulier de conscience cosmique. » Le poète évoque l’ambiance de la Russie prérévolutionnaire dans « Été 1917 », un poème qui réduit les dernières semaines de paix avant la guerre à des jours « brillants d’oseille des bois … / Quand l’air sentait le vin. / Quand l’air sentait les bouchons de vin. » Un autre poème de Ma sœur, la vie, fréquemment mais librement traduit par « La course des étoiles », capture avec une imagerie étonnante et non conventionnelle le moment où le poète russe du XIXe siècle Alexandre Pouchkine a écrit son poème passionné « Le Prophète » : « Les étoiles fourmillaient. Des promontoires lavés par la mer. / Les embruns salés aveuglent. Les larmes sont devenues sèches. / L’obscurité couvait dans les chambres. Les pensées fourmillent, / Alors que le Sphinx écoute patiemment le Sahara. » Robert Payne a commenté dans The Three Worlds of Boris Pasternak que la « principale réalisation de l’auteur en poésie résidait … dans son pouvoir de soutenir des humeurs riches et variées qui n’avaient jamais été explorées auparavant. »

Les années 1920 et 1930 ont été des années de transformation pour Pasternak. À la fin de 1923, il avait épousé la peintre Evguenia Vladimirovna et, après la publication d’un deuxième recueil exceptionnel de poésie lyrique intitulé Thèmes et Variations, il s’était imposé comme l’un des poètes russes les plus novateurs et les plus importants du XXe siècle. L’auteur a connu une période de succès et de prolifération au début des années 1920 et a soutenu la révolution russe à ses débuts, estimant que le mouvement serait justifié s’il n’exigeait pas le sacrifice de l’individualité des citoyens. Mais peu après la prise du pouvoir par Joseph Staline en 1928, Pasternak n’écrivait plus que sporadiquement, se sentant étouffé par la pression du gouvernement communiste qui l’obligeait à adhérer aux idéaux du parti dans ses écrits. Il choisit plutôt de se perdre dans l’acte de traduire les œuvres d’écrivains étrangers, notamment William Shakespeare.

Presque simultanément, l’auteur met fin à son association avec les futuristes, considérant leur concept de nouvelle poésie trop étroit pour accueillir ses impressions et interprétations uniques. En conséquence de cette rupture, Pasternak a perdu son ami de longue date Vladimir Maïakovski, le poète futuriste russe qui glorifiait la Révolution et s’identifiait au parti bolchevique, une aile extrémiste du parti démocratique socialiste russe qui a pris le pouvoir suprême en Russie grâce à la révolte. Pasternak ne s’est aligné sur aucun autre mouvement littéraire de son vivant. Au lieu de cela, a écrit de Mallac, il a travaillé « comme un artiste indépendant, bien que souvent isolé, à la poursuite de buts qu’il définirait pour lui-même. »

Plusieurs traductions des premiers poèmes et de la prose de Pasternak, y compris l’œuvre autobiographique en prose Conduite sûre de 1931, ont commencé à paraître aux États-Unis à la fin des années 1940. Slonim s’est fait l’écho de la majorité des critiques lorsqu’il a commenté l’inévitable futilité d’essayer de saisir l’impact des mots de l’auteur, en particulier de sa poésie, dans une traduction anglaise : « Dans le cas de Pasternak, dont la poésie est complexe et très diversifiée, le mariage parfait de l’image, de la musique et du sens ne peut être rendu en anglais qu’avec un certain degré d’approximation. » Andrey Sinyavsky a souligné dans son article pour Major Soviet Writers : Essais de critique que « l’authenticité – la vérité de l’image – est pour Pasternak le critère le plus élevé de l’art. Dans sa vision de la littérature et dans sa pratique de poète, il est habité par le souci de « ne pas déformer la voix de la vie qui parle en nous ». Sinyavsky affirme encore que la « plénitude » des mots de Pasternak – tantôt « légers » et « ailés », tantôt « maladroits… étouffés et presque sanglotants » – est obtenue grâce à la liberté avec laquelle il écrit dans sa langue maternelle : « Dans le jaillissement naïf et sans affectation des mots, qui semble d’abord ne pas être dirigé par le poète mais l’entraîner après lui, Pasternak a atteint le naturel désiré de la langue russe vivante. »

Le style d’écriture très métaphorique de Pasternak a rendu ses premières œuvres quelque peu difficiles à comprendre. Dans Je me souviens, l’auteur regarde avec désapprobation ce qu’il appelle les « maniérismes » de sa jeunesse. Dans un effort pour rendre ses pensées et ses images plus claires et plus accessibles à un public plus large, Pasternak s’est efforcé après 1930 de développer un style d’écriture plus direct et plus classique. De nombreux critiques ont cité son chef-d’œuvre Docteur Jivago et la poésie qui l’accompagne comme l’aboutissement de ces efforts.

De Mallac a théorisé que Docteur Jivago, l’œuvre pour laquelle Pasternak est le plus célèbre, « a été quarante ans dans la fabrication. » Selon le critique, « Pasternak a appelé 1945 et 1946 ses « années de profonde crise spirituelle et de changement ». » C’est à cette époque que l’auteur a commencé à tisser la première ébauche de ses impressions sur la guerre et ses effets sur sa génération avec une histoire d’amour très personnelle – sous la forme du Docteur Jivago.

À l’automne 1946, alors qu’il était marié à sa seconde épouse, Zinaida Nikolaïevna (son mariage avec Evguenia Vladimirovna s’était terminé par un divorce en 1931), Pasternak a rencontré et est tombé amoureux d’Olga Ivinskaïa, une assistante de rédaction pour le périodique mensuel soviétique Novy Mir. Dans ses mémoires de 1978, A Captive of Time, Ivinskaya se souvient qu’en rentrant chez elle après une conférence au cours de laquelle Pasternak avait lu des extraits de ses traductions, elle avait dit à sa mère : « Je viens de parler à Dieu. » L’admiration d’Ivinskaïa pour l’auteur contrastait fortement avec la froideur de Zinaida, car, comme l’a documenté de Mallac, l’épouse de Pasternak était « peu au fait des recherches spirituelles et esthétiques. … Ses manières plutôt brusques et autoritaires … ne correspondaient pas à sa sensibilité. … Pasternak chercherait auprès d’Ivinskaya le réconfort spirituel et émotionnel que sa femme ne lui avait pas apporté. » De nombreux critiques ont affirmé que les poèmes écrits pendant l’affiliation de Pasternak avec Ivinskaya sont parmi ses meilleurs. Un de ces poèmes a été extrait par Irving Howe dans le New York Times Book Review : « J’ai laissé ma famille s’éparpiller / Tous mes êtres chers sont dispersés, / Et la solitude qui m’accompagne toujours / Remplit la nature et mon cœur. … / Tu es le bon cadeau du chemin de la destruction, / Quand la vie rend malade plus que la maladie / Et l’audace est la racine de la beauté / Qui nous rapproche tant. »

La liaison de l’auteur avec Ivinskaya coïncide avec la nouvelle attaque du parti communiste russe contre les écrivains déviationnistes. De nombreuses sources suggèrent que Staline a fait preuve d’une tolérance inhabituelle pour Pasternak – ce traitement spécial pourrait provenir du travail de l’auteur en tant que traducteur et promoteur de la littérature géorgienne, puisque Staline était originaire de Géorgie. Howe a rapporté qu' »il y avait des rumeurs à Moscou selon lesquelles le dictateur, jetant un coup d’œil sur un dossier préparé pour l’arrestation de Pasternak, avait griffonné : « Ne touchez pas à cet habitant des nuages » »

L’amant de Pasternak, cependant, n’a pas bénéficié d’une telle considération. Arrêtée en 1949 pour avoir tenu un prétendu discours antisoviétique avec l’auteur, Ivinskaya a été reconnue coupable et condamnée à quatre ans de camp de travail après avoir refusé de dénoncer son amant comme un espion britannique. Comme l’explique A Captive of Time, elle a subi des tortures psychologiques systématiques de la part de ses geôliers. Enceinte du bébé de Pasternak au moment de son emprisonnement, Ivinskaya, à qui l’on avait promis une visite de l’auteur, a été conduite dans les couloirs de la prison jusqu’à une morgue. Craignant que le corps de Pasternak ne se trouve parmi les cadavres, elle a fait une fausse couche.

Bien que Pasternak soit resté libre, Howe rapporte que l’auteur « semble avoir été hanté par la culpabilité : envers sa femme trahie, envers son amant au loin dans un camp, envers ses collègues de la littérature russe qui avaient été fauchés par le régime. » D’Ivinskaïa, citée dans Une captive du temps, Pasternak a écrit : « Elle est toute la vie, toute la liberté, / Un battement de cœur dans la poitrine, / Et les cachots de la prison / N’ont pas brisé sa volonté. » À sa libération, Ivinskaïa a proclamé son amour éternel à Pasternak et, bien qu’il ait jugé préférable qu’ils ne se voient plus, elle a fini par reconquérir l’auteur.

Ivinskaïa est généralement considérée comme le modèle de Lara, l’héroïne du Docteur Jivago. De Mallac a noté qu’en parlant avec certains visiteurs, Pasternak a souvent « assimilé » Lara à Ivinskaïa. Mais le critique a soutenu que « Lara est en fait un portrait composite, combinant des éléments de Zinaida Nikolaïevna et d’Olga Ivinskaïa. » Le roman lui-même était, comme l’indiquait de Mallac, « une sorte de « règlement » » pour Pasternak, une tentative de relater dans un volume complet de prose fictionnelle la souffrance et l’injustice dont il avait été témoin pendant les années de guerre.

Docteur Jivago commence par le suicide du père du jeune Youri Jivago. Le garçon – dont le nom signifie « vivant » – grandit dans la Russie tsariste, devient médecin et écrit de la poésie à ses heures perdues. Zhivago épouse la fille d’un professeur de chimie et est bientôt appelé sous les drapeaux comme médecin militaire dans la Révolution. Témoin de l’effrayant chaos social qui règne à Moscou, il part avec sa famille à la fin de son service pour se réfugier dans un hameau au-delà de l’Oural. La vie de Jivago se complique rapidement avec la réapparition de Lara, une fille qu’il a connue des années auparavant. Lara a épousé Strelnikov, un révolutionnaire non partisan qui est capturé par les Allemands et présumé mort. Zhivago est enlevé par les partisans rouges et contraint de travailler comme médecin de première ligne en Sibérie. De retour dans l’Oural après avoir été libéré de sa servitude, il découvre que sa famille a été exilée de Russie. Il rencontre Lara, qu’il aime depuis leur première rencontre, et ils ont une brève liaison. Apprenant qu’elle est en danger à cause de son union avec Strelnikov, qui vit toujours, Jivago la convainc de se mettre à l’abri en Extrême-Orient avec Komarovsky, le misérable amant de la mère de Lara ; Komarovsky avait violé Lara quand elle était adolescente et l’avait ensuite forcée à devenir sa maîtresse.

Sans son seul grand amour, Jivago retourne à Moscou en homme brisé. La soumission volontaire de ses anciens amis intellectuels à la politique soviétique fait naître en lui un mépris croissant pour l’intelligentsia dans son ensemble. « Les hommes qui ne sont pas libres », se dit-il, « idéalisent toujours leur servitude ». Jivago meurt plus tard dans une rue de Moscou. Lara, qui, à l’insu de Jivago, avait donné naissance à son enfant, « a disparu sans laisser de trace et est probablement morte quelque part, oubliée comme un numéro sans nom sur une liste qui, par la suite, a été égarée, dans l’un des innombrables camps de concentration mixtes ou pour femmes du nord. »

Malgré les implications de son intrigue, le Docteur Jivago n’est pas ordinairement considéré comme un roman politique ou une attaque contre le régime soviétique. (Pasternak a proclamé dans Ma sœur, la vie qu’il « n’aimait pas du tout » les écrivains qui « s’engagent dans des causes politiques », en particulier ceux « qui font carrière en étant communistes »). La plupart des critiques considèrent plutôt le livre comme une affirmation des vertus de l’individualité et de l’esprit humain. Dans une critique pour Atlantic Monthly, Ernest J. Simmons a affirmé que « c’est l’histoire de Russes de tous horizons qui ont vécu, aimé, combattu et sont morts pendant les événements capitaux de 1903 à 1929. … Et le symbole bien-aimé et inaltérable de leur existence est la Russie. »

Dans un essai pour Major Soviet Writers, Herbert E. Bowman a cité Pasternak qui qualifiait le Docteur Jivago de « mon œuvre principale et la plus importante. » Les critiques ont généralement considéré Jivago comme un personnage autobiographique, le second moi de Pasternak. Selon Slonim, « il ne fait aucun doute que les attitudes fondamentales du héros reflètent les convictions intimes du poète. Pasternak croit que « tout homme naît Faust, avec un désir ardent de saisir, d’expérimenter et d’exprimer tout ce qui existe dans le monde ». Et il considère que l’histoire n’est qu’une partie d’un ordre plus vaste. »

Comme Pasternak, Youri Jivago accueille la Révolution à ses débuts comme un agent revitalisant ayant le potentiel de nettoyer son pays natal de ses maux. Le personnage rejette cependant la philosophie soviétique lorsqu’elle devient incompatible avec « l’idéal de la libre personnalité ». Les communistes parlent toujours de « refaire la vie », mais « les gens qui peuvent parler ainsi », affirme Jivago, « n’ont jamais connu la vie, n’ont jamais senti son esprit, son âme. Pour eux, l’existence humaine est un morceau de matière première qui n’a pas été ennobli par leur contact. » Pour Yuri, la vie « est hors de portée de nos théories stupides ». À propos des échelons supérieurs du régime marxiste, Jivago déclare : « Ils sont si désireux d’établir le mythe de leur infaillibilité qu’ils font tout pour ignorer la vérité. » Pour Zhivago, la vérité est que tous les aspects de la personnalité humaine doivent être reconnus et exprimés, et non niés ou indûment restreints. Malgré les horreurs et les épreuves qu’il dépeint, le roman laisse ce que Slonim a appelé « l’impression de force et de foi » existant « sous le mécanisme communiste ».

Jugé comme une œuvre de fiction, le Docteur Jivago est, selon de nombreux critiques, techniquement imparfait. Certains critiques ont soutenu que si Pasternak était un maître poète, son inexpérience en tant que romancier est évidente à la fois dans son style expositif plat et dans son utilisation fréquente des coïncidences pour manipuler l’intrigue du livre. La plupart des critiques, cependant, ont admis que le ton honnête du livre l’emportait sur tout signe de maladresse structurelle. David Magarshack a commenté dans Nation : « Si le roman de Pasternak ne peut se comparer, en tant qu’œuvre d’art, aux plus grands romans russes du XIXe siècle, il les surpasse certainement en tant que document social, en tant qu’œuvre d’observation de premier ordre. » Qualifiant le Docteur Jivago de « l’un des grands événements de l’histoire littéraire et morale de l’homme », Edmund Wilson a conclu dans le New Yorker : « Personne n’aurait pu l’écrire dans un État totalitaire et le lâcher sur le monde sans avoir le courage du génie. … le livre est un grand acte de foi dans l’art et dans l’esprit humain. »

A l’été 1956, Pasternak soumet son manuscrit du Docteur Jivago au Novy Mir. Le comité de rédaction a renvoyé le manuscrit à l’auteur avec une lettre de refus de dix mille mots. Extraite dans le New York Times Book Review, la lettre affirmait que « l’esprit du roman est celui de la non-acceptation de la révolution socialiste. » Le conseil accusait en outre Pasternak d’avoir « écrit un roman-sermon politique par excellence » qui était « conçu … comme une œuvre à mettre sans réserve et sincèrement au service de certains objectifs politiques. » Bien que la publication du Docteur Jivago ait été supprimée en Russie, le manuscrit est passé en contrebande en Occident où il a été publié, d’abord en Italie chez Feltrinelli, en 1957.

Malgré le harcèlement qu’il a subi dans son pays, Pasternak a bénéficié d’un grand succès en Occident pour son roman. En annonçant la sélection de l’auteur comme lauréat du prix Nobel de littérature le 23 octobre 1958, le secrétaire de l’Académie suédoise a indirectement attiré l’attention sur Docteur Jivago en citant les réalisations de Pasternak à la fois en poésie et dans la grande tradition épique russe. La spéculation qui s’ensuivit, selon laquelle le prix avait en fait été décerné uniquement pour le Docteur Jivago, et que la poésie n’avait été mentionnée que par courtoisie, plongea l’auteur dans une controverse internationale à forte connotation politique qui se poursuivit même après sa mort en 1960. Si Pasternak a d’abord accepté le prix, envoyant par câble le message, cité par le Time, qu’il était « infiniment reconnaissant, touché, fier, surpris, accablé », il a officiellement refusé le prix six jours plus tard. Dans A Captive of Time, Ivinskaya a admis qu’elle avait persuadé Pasternak de signer une répudiation « compte tenu de la signification donnée au prix par la société dans laquelle on vit. »

Néanmoins, Pasternak a été exclu de l’Union des écrivains soviétiques et considéré comme un traître. Dusko Doder, écrivant dans le Los Angeles Times, a relaté certaines des attaques amères lancées contre Pasternak après qu’il ait été nommé lauréat du prix Nobel. Un représentant du syndicat a qualifié l’écrivain de « pute littéraire, engagée et entretenue dans le bordel antisoviétique américain ». Un représentant du gouvernement l’a qualifié de « porc qui a souillé l’endroit où il mange et qui a jeté la souillure sur ceux dont le travail lui permet de vivre et de respirer ». Les propagandistes communistes ont demandé que le romancier soit banni de Russie. Mais après avoir refusé le prix et supplié le Premier ministre Nikita Khrouchtchev, Pasternak a déclaré au dirigeant soviétique, dans une lettre dont le New York Times a publié un extrait, que « quitter la mère patrie équivaudrait à la mort pour moi. Je suis lié à la Russie par ma naissance, ma vie et mon travail »-l’auteur a été autorisé à rester dans son pays natal.

Pasternak est mort désabusé et disgracié le 30 mai 1960. Comme cité dans sa nécrologie par le New York Times, l’un des poèmes du Docteur Jivago fournit à l’auteur une épitaphe appropriée : « L’agitation est terminée. … / Je m’efforce de faire en sorte que l’écho lointain produise un indice des événements qui peuvent survenir dans ma journée. / L’ordre des actes a été tracé et comploté, et rien ne peut empêcher la chute du rideau final. / Je suis seul. … / Dans ce que Philip Taubman, dans le New York Times, a appelé une « réhabilitation » qui « est peut-être devenue le symbole le plus visible de l’évolution du climat culturel sous Gorbatchev », Pasternak a finalement obtenu dans la mort la reconnaissance de son pays qui lui avait été refusée de son vivant. L’auteur a été réintégré à titre posthume à sa place au sein de l’Union des écrivains le 19 février 1987. Et, trois décennies après sa sortie originale, Le Docteur Jivago a finalement été publié en Russie en 1988, pour être lu et apprécié librement comme Pasternak l’avait souhaité.