Bohemian Rhapsody : Freddie Mercury et ses chats, une histoire d’amour

Freddie Mercury aimait la musique, la mode flamboyante, Liza Minnelli, et comme l’atteste le nouveau biopic Bohemian Rhapsody, ses chats. Bien que le film de Rami Malek n’entre pas dans les détails – il n’y a qu’un nombre limité de coupures félines que le réalisateur Bryan Singer pouvait vraisemblablement insérer dans la durée approximative de deux heures – il montre à quel point Mercury tenait à ses amis à fourrure, en montrant que le chanteur-compositeur attribuait à chaque chat une chambre séparée dans son manoir de Londres. Mais la dévotion réelle de Mercury à ses chats était encore plus profonde.

La petite amie et grand amour de Mercury, Mary Austin, aurait d’abord initié le frontman de Queen aux félins dans les années 70, en achetant une paire de chats – Tom et Jerry – pour la maison du couple. Pendant que Mercury était en tournée avec Queen, Austin s’occupait des animaux, et Mercury appelait souvent pour prendre des nouvelles. Selon Peter Freestone, l’assistant personnel de Mercury, « Il arrivait à l’hôtel, nous composions le numéro, et il parlait vraiment à ses chats ». Dans ses mémoires, Freddie Mercury, Freestone explique : « Mary tenait tour à tour Tom et Jerry devant le récepteur pour écouter Freddie parler. Cela a continué tout au long des années avec les occupants félins successifs de ses maisons. »

En fin de compte, Mercury a accueilli un total de 10 chats – les autres se nommant Tiffany, Dorothy, Delilah, Goliath, Lily, Miko, Oscar et Romeo. « Ses chats étaient sa famille », a écrit Freestone, ajoutant que Mercury s’assurait que chaque chat avait son propre bas de Noël rempli de friandises et de jouets.

« Freddie traitait les chats comme ses propres enfants », a expliqué Jim Hutton, le petit ami de Mercury depuis sept ans, dans son mémoire Mercury and Me. « Il s’occupait constamment d’eux et si l’un d’entre eux se faisait mal quand Freddie n’était pas là, que Dieu nous aide. Pendant la journée, les chats avaient accès à la maison et au terrain, et la nuit, l’un d’entre nous les rassemblait et les ramenait à l’intérieur. »

Hutton se souvient d’un incident alarmant lorsque Goliath a disparu de la propriété. « Freddie est devenu frénétique, et dans un profond désespoir, il a jeté un magnifique hibachi japonais à travers la fenêtre de la chambre d’amis ». Lorsque Goliath a été retrouvé, « Freddie était aux anges… . . Pendant cinq minutes ou plus, il s’est concentré sur le chaton, le câlinant et le caressant. Puis, comme une mère, Freddie a grondé le chat, criant et hurlant après le petit Goliath pour avoir quitté Garden Lodge. La boule de poils foncée est restée assise là, écoutant calmement le déchaînement de Freddie et ronronnant bruyamment. »

En 1985, Mercury a porté sa dévotion à ses chats à un niveau supérieur, en dédiant son album solo Mr. Bad Guy « à mon chat Jerry – ainsi qu’à Tom, Oscar, et Tiffany, et à tous les amoureux des chats à travers l’univers – au diable tous les autres ! ». Jacky Smith, directeur de longue date de l’Official Queen Fan Club, a affirmé que les fans de Mercury lui envoyaient des jouets pour les animaux déjà gâtés, expliquant : « Ils recevaient parfois de la nourriture ordinaire pour chats, mais la plupart du temps, c’était du poulet et du poisson frais préparés pour eux. » Des photos de ses animaux adorés apparaîtraient également dans ses bulletins d’information Queen.

Bien qu’il semblait aimer tous les chats, Mercury avait des favoris. Hutton a décrit Delilah comme étant « la petite princesse » de leur maison-« celle qu’il prenait et caressait le plus souvent. . . . Elle dormait au pied du lit, avant de se glisser dehors pour rôder la nuit ». Alors qu’il est en mauvaise santé, Mercury écrit une chanson qui porte le nom de son animal préféré. Les paroles sont les suivantes : « Tu me fais sourire quand je suis sur le point de pleurer / Tu m’apportes de l’espoir, tu me fais rire et j’aime ça / Tu t’en sors avec un meurtre, tu es si innocent / Mais quand tu es de mauvaise humeur, tu es tout en griffes et tu mords / C’est bon ! ». Bien que ses camarades du groupe Queen n’aient pas aimé la chanson, Roger Taylor a admis plus tard : « Je déteste ‘Delilah’. Ils ont accepté de mettre le morceau sur Innuendo, le dernier album de Queen sorti du vivant de Mercury. Selon Rolling Stone, May a même « utilisé un effet de ‘talk box’ très détesté pour faire des bruits de chat avec sa guitare ». Plus tard, il s’est souvenu de ce moment de défaite collaborative dans une interview avec Guitar World : « Eh bien, je suppose qu’il n’y a pas d’autre moyen de faire des bruits de ‘miaou’. »

« Delilah » n’était pas le seul hommage aux chats de Mercury sur Innuendo – le chanteur-compositeur a posé pour la couverture de l’album avec un chat assis sur chacune de ses épaules, et un autre sur le haut de sa tête. Et lorsque Queen a enregistré le clip de la chanson d’Innuendo « These Are the Days of Our Lives », Mercury l’a fait en portant un gilet fait sur mesure pour lui et orné d’images de chacun de ses chats.

Delilah a fourni à Mercury amour et attention dans ses derniers mois. Per Rolling Stone, « Mercury a passé des heures avec des aquarelles à essayer de peindre un portrait de l’écaille de tortue Delilah-et quand il était en train de mourir en 1991, l’un de ses derniers gestes a été de caresser sa fourrure. »

Dans l’une de ses dernières interviews, Mercury a dit au journaliste David Wigg qu’il avait inclus dans son testament Austin et ses chats-ses plus grands amours, révélant « Je laisse tout à Mary et aux chats. »

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