Attaque mondiale contre les études de genre

La décision du gouvernement hongrois, plus tôt cet automne, de retirer l’accréditation des programmes d’études de genre — un assaut gouvernemental de plein front contre une discipline universitaire — a envoyé des ondes de choc dans le domaine.

Les études de genre « n’ont rien à faire dans les universités », car il s’agit « d’une idéologie et non d’une science », a déclaré un adjoint du premier ministre hongrois, Zsolt Semjen, à l’agence de presse internationale Agence France-Presse.

Semjen a également déclaré que la demande du marché du travail pour le domaine était « proche de zéro. »

« Personne ne veut employer un sexologue », a déclaré Semjen.

Pour autant, même si l’ampleur de l’assaut contre les études de genre en Hongrie était choquante, la rhétorique ne l’était pas. Les spécialistes des études de genre disent que ce qui s’est passé en Hongrie est la manifestation la plus extrême de ce qui semble être des attaques croissantes contre la discipline à mesure que les partis populistes de droite gagnent du pouvoir ou de l’influence dans de nombreux pays du monde.

Les attaques prennent de nombreuses formes différentes, y compris des listes noires et le harcèlement des universitaires individuels, la proposition de mesures législatives pour policer le discours en classe et les tentatives de censurer les événements universitaires. Au Brésil, Judith Butler, pionnière des études de genre, a été brûlée en effigie et accostée par des manifestants à l’aéroport l’année dernière, après que des groupes chrétiens d’extrême droite se soient opposés à sa visite dans le pays pour une conférence qu’elle avait aidé à organiser. Comme l’a expliqué Mme Butler dans une interview accordée à Inside Higher Ed à l’époque, elle avait le sentiment que les manifestants « qui ont déclenché cette frénésie de brûlage d’effigies, de traque et de harcèlement veulent défendre le « Brésil » comme un endroit où les personnes LGBTQ ne sont pas les bienvenues, où la famille reste hétérosexuelle (donc pas de mariage gay), où l’avortement est illégal et où la liberté de reproduction n’existe pas. Ils veulent que les garçons soient des garçons, et les filles des filles, et qu’il n’y ait aucune complexité dans des questions comme celles-ci. »

David Paternotte, professeur associé en sociologie à l’Université libre de Bruxelles (ULB) et coéditeur du livre Anti-Gender Campaigns in Europe (Rowman & Littlefield, 2017), a déclaré que les attaques moins extrêmes contre les études de genre prennent souvent la forme d’articles de presse critiquant la discipline. « Les gens disent que c’est idéologique, que ce n’est pas scientifique. C’est ce que nous entendons le plus — que c’est un gaspillage de l’argent public, que cela ne devrait pas faire partie de ce qui est enseigné dans les universités. »

« La plupart du temps, les critiques n’ont pas accès au pouvoir de l’État, comme en Hongrie, mais cela crée un climat qui devient plus hostile aux études de genre dans de nombreux pays », a déclaré Paternotte. « Les collègues allemands sont extrêmement inquiets à cause des attaques dans les médias ; il n’y a pas de menace majeure du côté du gouvernement, mais la légitimité des études de genre est constamment attaquée dans la presse. »

« Ce qui se passe avec la Hongrie », a déclaré Paternotte, « c’est que maintenant les gens qui ont ces idées obtiennent le pouvoir d’imposer leurs idées. »

De la Hongrie aux États-Unis. au Brésil

Les comités de l’Association américaine des professeurs d’université sur la liberté académique et les femmes dans la profession universitaire ont publié une déclaration commune en novembre répondant à la fois à la décision de la Hongrie d’interdire les études de genre et aux rapports selon lesquels l’administration Trump avait rédigé des politiques qui annuleraient les protections des droits civils pour les étudiants transgenres et définiraient le sexe en fonction des « traits biologiques immuables identifiables par ou avant la naissance ». La déclaration de l’AAUP fait également référence aux tentatives au Brésil, en Bulgarie et en Pologne « de réfuter le consensus académique selon lequel l’identité de genre est variable et mutable. »

« Le Comité A de l’AAUP sur la liberté académique et la titularisation et le Comité sur les femmes dans la profession académique condamnent fermement ces efforts visant à restreindre la signification juridique du genre à ce qui est dit être ses formes naturelles et immuables », indique la déclaration. « Les restrictions comme celles imposées en Hongrie interfèrent directement avec la liberté académique des chercheurs et des enseignants. Les biologistes, les anthropologues, les historiens et les psychologues ont montré à plusieurs reprises que les définitions du sexe et de la sexualité ont varié au fil du temps et selon les cultures et les régimes politiques. Certains de leurs travaux suggèrent que la préservation des rôles sexuels traditionnels imposée par l’État est associée à des tentatives autoritaires de contrôler la vie sociale et de promettre la sécurité en période de troubles en s’engageant à protéger les structures familiales patriarcales. De tels efforts autoritaires peuvent justifier un contrôle de la race, de la classe sociale et de la sexualité qui discipline les formes de parenté et de ménage – y compris les ménages homosexuels, multigénérationnels ou autres ménages non normatifs – qui s’écartent des normes établies de la famille nucléaire. Les politiciens et les fondamentalistes religieux ne sont ni des scientifiques ni des universitaires. Leurs motivations sont idéologiques. Ce sont eux qui proposent une « idéologie du genre » en tentant d’ignorer les idées des chercheurs sérieux. En substituant leur idéologie à des années de recherche assidue, ils imposent leur volonté au nom d’une « science » qui n’a aucun fondement factuel. Il s’agit d’une invocation cynique de la science à des fins purement politiques. »

Roman Kuhar, doyen de la faculté des lettres et professeur de sociologie à l’université de Ljubljana, en Slovénie, et coéditeur avec Paternotte de l’ouvrage sur les campagnes en faveur de l’égalité des sexes en Europe, a décrit le terme « idéologie du genre » comme un « signifiant vide » : « Parce que l’idéologie de genre est un tel signifiant vide, il peut être rempli par différentes choses », a-t-il déclaré. « Parfois, elle peut être remplie par la question du mariage, parfois par les droits des LGBT ; parfois elle fait référence à l’éducation sexuelle dans les écoles, parfois elle fait référence aux études de genre en tant que telles. Aujourd’hui, nous avons, je dirais, un mouvement qui est composé de différents acteurs, pas tous liés aux institutions religieuses ou à la religion en tant que telle, mais ils voient cette ‘théorie du genre’ ou ‘idéologie du genre’ comme un ennemi commun qu’ils combattent. »

Premilla Nadasen, professeur d’histoire au Barnard College et présidente de la National Women’s Studies Association, a déclaré que le terme « idéologie du genre » en est venu à dominer la façon dont certains groupes parlent du genre. Je pense que ce qu’ils suggèrent à travers cette expression « idéologie du genre », c’est que cela est en quelque sorte contraire aux valeurs familiales », a déclaré Nadasen. « Mais les spécialistes des études sur les femmes et le genre ne sont pas ancrés dans une ‘idéologie du genre’. Ils considèrent le genre comme un cadre d’analyse permettant de comprendre la façon dont le monde fonctionne. Je pense que s’il y a une idéologie qui s’est manifestée dans ce débat, c’est l’idéologie de droite qui tente de revenir à une société patriarcale hétéronormative. »

Nadasen a déclaré qu’il y a différentes façons dont les attaques contre les universitaires des études de genre se manifestent. « Je pense que dans certains endroits, la conversation est souvent centrée sur l’avortement, et cela a été le genre de rampe de lancement pour réfléchir à la crise de l’idéologie de genre entre guillemets. Dans d’autres endroits, il s’agit des droits reproductifs. Dans d’autres endroits, il s’agit du mariage homosexuel. Dans d’autres cas, il s’agit de l’effondrement de la famille hétérosexuelle biparentale, ou même de la garde des enfants… Dans tous ces cas, les coupables sont les femmes et les spécialistes des études de genre. Elles deviennent la raison de l’effondrement supposé des valeurs familiales. »

Nadasen a décrit « un problème plus large d’intimidation et de harcèlement, presque une sorte d’intimidation » contre les chercheurs en études de genre. « Cela rappelle l’époque du maccarthysme, lorsque les personnes qui tentaient de s’exprimer sur des questions particulières étaient automatiquement identifiées comme des communistes, quelles que soient leurs idées, qu’elles soient réellement communistes ou non. Nous assistons à quelque chose de similaire aujourd’hui, où une personne qui prend un risque, qui tente de s’exprimer sur une question particulière, est automatiquement entachée et mise sur une liste noire, puis devient une cible potentielle de harcèlement par un public plus large. Je pense que cela est facilité par l’Internet, par les listes qui sont affichées en ligne. Je pense que c’est très, très dangereux pour la liberté académique. »

Au Brésil, qui a récemment élu un candidat d’extrême droite à la présidence, Jair Bolsonaro, un projet de loi en attente au Congrès national irait jusqu’à interdire l’utilisation du terme « genre » dans l’enseignement.

Le projet de loi prétend « respecter les croyances des étudiants qui proviennent de leurs parents et autres tuteurs, privilégiant les valeurs familiales dans leur éducation scolaire liée à l’éducation morale, sexuelle et religieuse », a déclaré le comité exécutif de l’Association des études brésiliennes (BRASA) dans une déclaration du 15 novembre sur la liberté académique au Brésil. « Notre propre analyse du texte du projet de loi, cependant, suggère qu’il pourrait avoir des effets dévastateurs sur les enseignants à tous les niveaux de l’éducation. Entre autres choses, nous craignons fortement que les éducateurs soient victimes d’intimidation et de licenciement, ce qui constituerait une forme de persécution, en raison de la manière dont ils abordent les questions en classe. Il existe déjà des preuves que cela se produit, avec des politiciens élus qui encouragent les étudiants à dénoncer et calomnier les éducateurs par le biais des réseaux sociaux, des agressions verbales et des menaces directes de violence. »

« Nous sommes également préoccupés par l’application et les effets de lois comme celles-ci sur les communautés marginalisées », indique la déclaration de BRASA. « Si elles sont promulguées, elles pourraient très bien interdire l’enseignement des sujets liés au genre dans les écoles et les universités, ignorant ainsi une grande partie des connaissances humaines produites au cours des dernières décennies dans de nombreuses disciplines, qui considèrent les relations de genre comme un aspect essentiel de l’expérience humaine à tout moment et dans toutes les sociétés. »

James N. Green, le professeur Carlos Manuel de Céspedes d’histoire moderne de l’Amérique latine à l’Université Brown et le directeur exécutif de l’Association des études brésiliennes, a déclaré qu’avec l’élection de Bolsonaro et un Congrès plus conservateur, il y a une possibilité que le projet de loi puisse obtenir une traction.

Marlene de Fáveri, professeur d’histoire à l’Université d’État brésilienne de Santa Caterina, a déclaré que les études de genre ont subi une « pression systématique » au Brésil depuis que le projet de loi a été présenté pour la première fois en 2014. De Fáveri elle-même a été poursuivie pour « persécution idéologique » par un ancien étudiant — et une congressiste nouvellement élue du parti de Bolsonaro — qui a appelé à filmer ou à enregistrer les professeurs qui font des déclarations partisanes ou idéologiques en classe. Le procès a été rejeté en septembre.

« L’élection du candidat de droite et ultraconservateur affecte radicalement la liberté académique et les études de genre », a déclaré de Fáveri à propos de l’élection de Bolsonaro. « Sa campagne était fortement basée sur des discours prêchant l’élimination de ce qu’il appelle ‘l’idéologie du genre’, soutenue par les partis conservateurs, notamment le parti évangélique. Le ministre de l’éducation proposé est également d’accord avec son idéologie conservatrice, ce qui est plutôt alarmant et conduira probablement à d’éventuelles contestations lorsque d’éventuels changements dans les lois sur l’éducation entreront en vigueur. »

« Ce qu’ils appellent ‘idéologie de genre’ est une erreur ; l’introduction d’un tel concept dans un projet de loi est, en réalité, destinée à propager la haine envers les féministes, est un outil politique visant à minimiser le caractère scientifique des études de genre et à discréditer le domaine. Il faut beaucoup d’efforts pour nier les efforts de recherche de renommée mondiale et le vaste ensemble de connaissances concernant les femmes, le genre en tant que catégorie d’analyse sociale et la violence sexuée, ainsi que les batailles difficiles et nombreuses que les femmes ont dû mener tout au long de l’histoire pour être légalement reconnues », a-t-elle déclaré.

« Un fer de lance d’une attaque plus large »

Les spécialistes des études de genre considèrent que les attaques contre les études de genre font partie d’une attaque plus large contre les universités et les études indépendantes.

« Tout gouvernement non démocratique veut contrôler la production de connaissances et la sexualité, ce qui explique pourquoi les études de genre deviennent la cible en premier lieu », a déclaré Andrea Pető, professeur d’études de genre à l’Université d’Europe centrale, qui a annoncé lundi qu’elle avait été chassée de Hongrie et qu’elle allait déménager son campus principal à Vienne. « Les attaques contre les études de genre en tant que discipline scientifique deviennent un outil rhétorique central de ces efforts qui tentent de déterminer pour un public plus large ce que ‘science’ devrait signifier, et essaient ainsi de créer un nouveau consensus de ce qui devrait être considéré comme normal, légitime et scientifique. »

« Je vois les études de genre comme le fer de lance d’une attaque plus large contre la libre recherche universitaire », a déclaré Ov Cristian Norocel, un boursier Marie Skłodowska-Curie à l’Université libre de Bruxelles (ULB), où il étudie les partis populistes de droite en Europe. « Il semble que les études de genre soient l’un des premiers types de sujets de connaissance critique qui sont attaqués, en particulier dans ce type d’environnement dans lequel il semble y avoir un agenda pour démanteler la connaissance en général. Ce qui s’est passé en Hongrie, ce sont ces attaques très agressives contre la CEU. La CEU est chassée du pays. La CEU est également l’une des rares universités qui avait réellement un programme d’études de genre. »

« Les études de genre et l’égalité des sexes et l’égalité pour les personnes LGBT sont menaçantes pour les régimes autoritaires parce que les régimes autoritaires exigent que quelqu’un ait plus de pouvoir que quelqu’un d’autre ; une fois que vous renversez l’idée que le patriarcat est quelque chose de naturel, pour eux, c’est la destruction d’une sorte de bloc de construction de la culture », a déclaré Kevin Moss, le professeur Jean Thomson Fulton de langues modernes &Littérature au Middlebury College.

Moss a écrit sur le rôle de l’establishment universitaire russe dans la production et la promotion d’un « discours anti-gender ». Plus près de nous, il a déclaré que le programme d’études de genre à Middlebury a été attaqué par des experts qui ont caractérisé ses cours comme étant « catégoriquement fous » après la perturbation d’une conférence de mars 2017 par Charles Murray, un écrivain plus connu pour son travail controversé liant l’intelligence et la race. Bien que la conférence ne portait pas sur les études de genre, Moss a déclaré que les partisans de Murray se sont tournés vers le département des études de genre « pour discréditer Middlebury et en particulier pour discréditer le côté qui était contre Murray. »

« Je pense que tout sujet ou domaine de recherche qui a un point de vue critique sur la société ou qui a des idées sur le changement sociétal sera souvent contesté », a déclaré Linda Marie Rustad, directrice et rédactrice en chef d’un magazine d’information sur la recherche sur le genre, Kilden, qui fait partie du Conseil de recherche de Norvège et qui a récemment publié un article sur les attaques de la droite contre les études sur le genre.

« Les études sur le genre se sont développées à partir d’une tradition critique dans les sciences sociales et humaines », a déclaré Rustad. « Par conséquent, il n’est pas nécessairement mauvais ou étrange que les études scientifiques sur le genre soient contestées. Nous avons eu les mêmes débats en Norvège sur le fait que les études environnementales n’étaient pas assez scientifiques. Et nous avons aussi en Europe maintenant, également en raison du populisme de droite, une critique contre la recherche sur la migration. En regardant les vents populistes de droite, nous voyons globalement que ce n’est pas accidentel que les études de genre soient attaquées. Nous devons comprendre que les attaques contre le genre font partie d’un tableau plus large. »

En même temps, Rustad a mis en garde contre un tableau trop sombre. « Il est très important de prendre cela très au sérieux. Mais en Norvège, je ne suis pas inquiet, et je pense qu’il en serait de même pour de nombreux pays. »

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