18 Scandales salaces de l’âge d’or d’Hollywood

On a dit, souvent et évidemment, que le sexe fait vendre. Mais même le sexe passe après le scandale quand il s’agit d’attirer l’attention d’un public souvent lascif, et quand le scandale concerne le sexe, surtout le sexe illicite, les personnes moralement droites ne peuvent s’empêcher de faire la queue pour acheter. Hollywood, le siège de la richesse et de la consommation ostentatoire de l’Amérique, a longtemps été une source d’histoires sordides qui ont retenu l’attention d’un public enchanté, s’extasiant devant les activités amorales des habitants gâtés de la Babylone américaine. Voir les noms des stars préférées de l’Amérique traînés dans la boue proverbiale, surtout à l’époque révolue où un acteur ou une actrice était une Movie Star, a longtemps été un frisson bon marché pour le public américain.

Pendant son soi-disant âge d’or, Hollywood a produit des scandales qui allaient au-delà de la simple titillation du public. J. Edgar Hoover, avec son penchant pour la conservation de dossiers portant atteinte à la réputation de toute personne qu’il jugeait trop puissante et influente, a fait en sorte que le FBI soit actif à Hollywood pendant des décennies, recueillant ce qui aurait dû être des informations privées afin de protéger la morale de la nation. Hollywood s’est plié à cette obligation, avec des rumeurs torrides de liaisons illicites et des rapports d’activités sexuelles qui étaient à l’époque illégales. Certains des plus grands héros de cinéma de la nation ont fait l’objet de récits préjudiciables, certains vrais, d’autres spéculatifs et d’autres encore criminels. Mais même les insinuations recueillies par Hoover pour des raisons personnelles ont souvent été reléguées au second plan par rapport aux scandales qui ont émergé du style de vie décadent des stars. Voici quelques-uns des plus grands scandales qui ont émergé d’Hollywood pendant son âge d’or.

Le second divorce de Charles Chaplin fut le plus grand scandale d’Hollywood à l’époque

Charles Chaplin était un génie en tant que comédien, acteur, écrivain, compositeur, réalisateur et cinéaste, le créateur de l’un des personnages les plus emblématiques de tous les temps, son immortel Petit Clochard. Mais lorsqu’il s’agissait de relations avec le sexe opposé, il était moins doué. Il les aimait jeunes, sa première et sa seconde épouse avaient toutes deux seize ans lorsqu’il les a épousées, et la seconde, Lita Grey, a convaincu Chaplin qu’elle était enceinte de lui, ce qui a conduit à un mariage précipité (il aurait pu sinon être emprisonné pour avoir eu des relations sexuelles avec une mineure). Elle ne l’était pas, mais elle lui donna plus tard deux fils. Mariés en 1924, ils se dirigèrent vers le tribunal du divorce en 1926, et Lita présentait une image de Chaplin très éloignée de son personnage public populaire. Le divorce devint un scandale dont les nouveaux tabloïds du spectacle et la presse grand public ne pouvaient se passer. Chaplin vit sa réputation brisée par les accusations de sa future ex.

Selon Lita, Chaplin avait exigé un avortement avant leur mariage (qu’elle n’avait pas pu avoir car elle n’était pas enceinte), et lui avait dit que leur mariage serait court. Les deux fils qu’elle eut plus tard dans le mariage remirent en question ses accusations selon lesquelles Charles l’ignorait complètement, mais la presse et le public furent facilement persuadés que Chaplin était un monstre abusif, un coureur de jupons prodigue, avec un goût pour les jeunes filles (une image à laquelle il ne pouvait échapper). Elle réussit à ruiner la réputation de Chaplin tout en le soulageant de 800 000 dollars (environ 11 millions de dollars aujourd’hui). C’est le plus gros règlement de divorce de l’histoire américaine de l’époque. Après le divorce, Lita se remaria au moins trois fois et publia dans les années 1960 une autobiographie partielle intitulée My Life With Chaplin, dans laquelle elle revenait sur nombre de ses anciennes allégations. Avant de mourir, elle se rétracta sur la plupart d’entre elles. La réputation de Chaplin ne s’est jamais complètement rétablie.