Écoutez, le nouveau super aliment est là. Le lait d’ânesse sain fait un tabac en Albanie

PAPIER, ALBANIE : Dans une petite ferme au sud de Tirana, les ânes grignotent joyeusement du foin tandis que les clients se pressent pour ramasser des bouteilles de leur lait, un produit de niche qui gagne des fans qui croient en ses bienfaits pour la santé.
Vendu comme riche en vitamines et stimulant le système immunitaire, le lait à prix élevé s’est envolé des rayons pendant la pandémie de coronavirus — un moment où beaucoup en Albanie cherchent un coup de pouce supplémentaire pour la santé.

« La demande de lait d’ânesse augmente fortement » parallèlement aux infections virales, déclare Elton Kikia, 37 ans, le gérant de la petite ferme du village de Paper, où une douzaine de ces petits animaux aux genoux noueux s’ébattent dans un pâturage vert.
La forte demande est une bonne nouvelle pour les ânes eux-mêmes, dont le mode de vie confortable à la ferme est un répit bienvenu par rapport à leur rôle traditionnel de bêtes de somme.

Typiquement enrôlés pour porter de lourdes charges et tirer des charrettes à travers le terrain montagneux de l’Albanie, les ânes sont fréquemment soumis à des mauvais traitements, sous forme de coups, de surmenage ou de plaies de selle.
« Pourtant, c’est un animal très délicat, qui pour produire son lait a besoin de tendresse et d’amour », explique Kikia.

Il y a deux ans, il a quitté son métier de journaliste pour reprendre la ferme familiale, qui n’est qu’une des deux dans le pays à élever des ânes pour leur lait.
À 50 euros le litre, le prix de leur lait est exorbitant dans un pays où le salaire moyen atteint à peine 400 euros par mois.

Mais les craintes autour du Covid-19 ont déclenché une vague d’intérêt.
Si personne ne brandit le lait comme un remède contre le virus, les aficionados sont convaincus que son profil nutritionnel – proche du lait humain – aide à renforcer les défenses naturelles de l’organisme.
Klea Ymeri, étudiante en génie agro-environnemental, s’est récemment rendue à Paper pour acheter deux bouteilles de 250 millilitres afin d’aider ses parents à se remettre du Covid-19.
« En plus des médicaments qu’ils prennent, le lait d’ânesse pourrait être un bon remède naturel pour le système respiratoire », a-t-elle déclaré à l’AFP.
La famille utilise également une partie du lait pour fabriquer des savons, des masques et autres produits de beauté.
Regina Beqiri, parente et pharmacienne qui concocte les mélanges, affirme que les ventes sont en hausse à un moment où les restrictions liées au virus signifient que « les gens passent plus de temps à la maison et peuvent mieux prendre soin de leur peau ».

Rexhina Beqiri, 26 ans, fabrique du savon avec du lait d’ânesse dans une ferme laitière du village de Paper.

Traitement à double sens
La ferme compte actuellement quatre ânesses enceintes et quatre mères productrices de lait, chacune avec un veau.
Avec une production maximale de trois litres par jour, « nous ne pouvons pas répondre à la demande », a déclaré Kikia à l’AFP, précisant qu’il envisage d’étendre son troupeau à 100 ânes.
Mais ce n’est pas une tâche facile en Albanie, où la population des ânes est en déclin.
Les vagues d’émigration des villages vers les villes, plus l’utilisation de machines dans l’agriculture, ont réduit le nombre d’ânes et d’éleveurs à travers l’État balkanique.
La production de lait est donc aussi un moyen de « protéger » l’espèce, selon les éleveurs, dont les animaux portent encore les stigmates de leur difficile vie passée.
« Ils sont soignés et réhabilités, y compris psychologiquement », explique Riza Kikia, 71 ans, le père d’Elton.
Geni, par exemple, est une ânesse blanche qui est arrivée avec une oreille blessée et un dos couvert de cicatrices.
« Elle était faible, triste, elle ne voulait pas rester avec les autres. Maintenant elle joue, elle mange bien et elle fait du bon lait », dit Kikia.
Les ânes sont également une attraction pour les enfants du village qui viennent faire des tours, nourrir et caresser les animaux.
« Ce lien entre les ânes et les enfants est une thérapie en soi », a expliqué Kikia.
« C’est un remède psychologique qui a des effets magiques, tant sur le comportement des enfants que sur celui des animaux. »