Sections

Liian pitkään pidimme itsestäänselvyytenä, että Tom Brady, Bill Belichick ja New England Patriots sopisivat jatkosopimuksesta, jonka mukaan pelinrakentaja pysyisi joukkueessa myös vuoteen 2020 asti.

Miten Brady voisi pelata muualla? Miksi Brady lähtisi?

Ajatus siitä, että Brady lopettaa New Englandissa, on romanttinen. Se on puhdasta ja ytimekästä. Se sitoo nauhan ja rusetin Bradyn tarinalliseen uraan. Mutta jalkapallo ei ole satu. Tilanne oli ja on monimutkainen.

Bradyn kerrotaan sisällyttäneen sopimukseensa lausekkeen, joka estää Patriotsia franchise taggaamasta häntä. Pelinrakentaja ja hänen liikekumppaninsa Alex Guerrero laittoivat molemmat Massachusettsin talonsa myyntiin. Belichick ei ehkä halua maksaa Bradylle huippupelinrakentajan markkinahintaa, sillä vaikka hän on G.O.A.T., hän on myös 42-vuotias ja osoittaa heikkenemisen merkkejä.

Ja ehkä on olemassa vielä syvempi komplikaatiokerros. Ehkä pidämme itsestäänselvyytenä, että Belichick pysyy New Englandissa vuoteen 2020. Valmentajan sopimuksen ehdoista tiedetään vähän. Mutta niin hullulta kuin se kuulostaakin, ehkä Patriots-valmentaja harkitsisi Bradyn tavoin vaihtoehtojaan vapaana agenttina – varsinkin jos Patriotsin omistaja Robert Kraft alkaa tönäistä Belichickiä allekirjoittamaan uudelleen Bradyn, joka on Kraftille kuin poika.

Sunnuntaina Patriotsin hävittyä 20-13 Titansille Wild Card -kierroksella Belichick torjui kysymyksen suunnitelmistaan valmentaa New Englandissa vuonna 2020.

”Vastasin äsken jo kaikkiin näihin kysymyksiin. Kaikki tulevaisuuden kysymykset ovat tulevaisuutta. Olemme alle 12 tuntia pelin jälkeen”, hän sanoi. ”Uskon, että jokainen, joka on kilpailukykyinen ja on ollut tämäntyyppisessä tilanteessa, kaikki keskittyy peliin. Se ei ole mitään muuta. Toivottavasti voitte kunnioittaa sitä, mutta jos ette voi, olen tehnyt parhaani selittääkseni sen. Olen pahoillani. It’s as simple as that.”

Belichick ei ole koskaan pitänyt vallan luovuttamisesta toimitusjohtajana. Vaikka hän arvostaa henkilökuntansa apua ja tukea, hän tekee lopulliset päätökset. Mutta hän ei ole koskaan tehnyt niin jyrkkää päätöstä kuin Bradyn siirtyminen olisi.

Jos Brady osoittautuu kiistakapulaksi Kraftin ja Belichickin välillä, niin ehkä Brady voittaa valtataistelun, aivan kuten hän teki vuonna 2017. Silloin Belichick pohti ESPN:n mukaan siirtymistä Jimmy Garoppoloon, mutta sen sijaan Kraft ohjeisti Belichickiä kauppaamaan nuoren pelinrakentajan. Jos Kraft asettuu jälleen Bradyn puolelle, Belichick saattaa päättää siirtyä pois Patriotsista ja voittaa muualla.

Myönnän: se on hullua. Mutta se ei ole täysin poissuljettua.”

Bostonin urheilulehden Greg Bedard viittasi Belichickin lähdön mahdollisuuteen kolumnissaan lauantai-iltana.

”NFL:ssä on lisääntynyt huhu siitä, että Belichick ei ehkä olekaan niin kiintynyt Foxborough’hon kuin monet meistä, varmasti minä, luulivat. Onko Belichick järjestämässä viimeistä testiä siitä, onko hänellä täysi kontrolli jalkapallotoiminnasta? Uskon, että Belichickille ei haittaa, että Brady palaa, mutta ei muun joukkueen kustannuksella. Siellä on neljä aukkoa, eivätkä ne kestä ikuisesti. Jos Belichick harkitsee siirtoa, sen pitäisi tulla pian. Mitään varmaa tietoa ei ole, mutta joitain huhuja en ole aiemmin kuullut. En siis sulje mitään pois.”

New Englandilla on palaset kohdallaan. Hyökkäyskoordinaattori Josh McDaniels siirtyisi päävalmentajaksi. Pelaajahenkilöstön johtaja Nick Caserio nousisi toimitusjohtajaksi. Molemmat päätyvät todennäköisesti joka tapauksessa jonnekin näihin tehtäviin tällä offseasonilla.

Belichick siirtyisi New York Giantsiin tai Cleveland Brownsiin tai Dallas Cowboysiin tai käytännössä mihin tahansa haluamaansa kohteeseen. Mikä joukkue ei suostuisi Belichickin pyyntöihin, jos hän soittaisi?

Tämän offseasonin todennäköisin lopputulos on, että Brady ja Belichick päätyvät takaisin New Englandiin. Brady voi lähteä – hän on varmasti antanut itselleen siihen vapauden. Mutta ehkä on mahdollista – ja todennäköisempää kuin tunnustamme – että Belichick on lopulta se, joka lähtee Patriotsista.