San Antonio Current

Hirviönmetsästyksen (kryptozoologian) alalla puhutaan paljon sellaisista huomattavista ja arvoituksellisista olennoista kuin Isojalka (Bigfoot), Loh-Nessin hirviö (Loch Nessin hirviö) ja Chupacabra. Mutta vähemmän tunnettujen ”kryptidien” joukossa, joista raportoidaan säännöllisesti, ovat ABC:t – Alien Big Cats. Näihin suuriin, vaikeasti lähestyttäviin kissaeläimiin viitataan usein nimellä Mustat pantterit, ja niitä on havaittu kaikkialla Yhdysvalloissa, vaikka ei tunneta yhtään kuvauksia vastaavaa alkuperäistä suurkissaeläintä.

Amerikkalainen vuoristoleijona, joka tunnetaan myös nimellä puuma tai puma, voi saavuttaa pituuden, joka voi olla jopa seitsemän jalkaa, ja painon, joka lähentelee 150 kiloa, mutta ne ovat tyypillisesti ruskehtavia, ruskeita tai harmaita, eikä yhtään tunnettua mustaa kissaeläintä ei ole koskaan dokumentoitu. Bobcatit eivät ole huomattavasti isoja kotikissoja suurempia, ja ne tunnistaa helposti korkeista kintereistään ja tynkäisestä hännästään.

Yhdistyin hiljattain eräiden muiden mysteerieläinten tutkijoiden kanssa yrittäessämme ratkaista erään tällaisen haamukissan ympärillä olevaa mysteeriä. Useat havainnot ja jopa väitetty video ovat peräisin paikasta, joka tunnetaan nimellä Tate’s Hell State Forest Apalachicolan alueella Floridan Panhandlessa kahden viime vuoden aikana. Kiinnostus arvoituksellista kissaa kohtaan on niin suurta, että Carrabellen kaupunginhallitus esitti ryhmällemme virallisen kutsun jäljittää petoa; ehkä yksi ensimmäisistä kerroista, jolloin länsimainen hallintoelin on hyväksynyt tällaisen tutkimuksen.

Valvomattoman petoeläimen jäljittäminen alueella, joka koostuu monista kilometreistä uhkaavaa erämaata, on todellakin suuri tehtävä. Onneksi saimme työskennellä läheisessä Panama Cityssä sijaitsevan Bear Creek Feline Centerin kanssa, jossa on eksoottisten suurten kissojen, kuten floridalaisten panttereiden ja meksikolaisten jaguaarundien, eläintarha. Lisäksi tiimini oli hankkinut joukon teknisiä vempaimia, kuten lämpö-, yönäkö- ja liikkeestä aktivoituvia valvontakameroita, auttaakseen meitä etsinnöissämme.

Vietimme noin kolme päivää laajassa maastossa etsien jälkiä, raatoja ja muita jälkiä, jotka viittaisivat siihen, että paikalla saattaisi olla iso kissa. Valitettavasti rankkasateet ja ukkosmyrskyt pitivät meidät suurimman osan ajasta teltoissamme, mikä haittasi ponnistelujamme huomattavasti, vaikka lopulta onnistuimme tekemään kaksi johtopäätöstä. Ensinnäkin: Pystyimme rekonstruoimaan ainoan väitetyn videon eläimestä käyttämällä pantterin kokoista kopiota. Vierailemalla tarkalleen paikassa, jossa filmi kuvattiin, pystyimme toteamaan, että videolla esiintyvä kohde oli vain 13″ pitkä … hyvin kotikissan kokoinen. Paikallisten metsästäjien haastattelujen sekä 80 000 hehtaarin suuruisen erämaan rajoitetun tutkimisen perusteella tulimme kuitenkin vakuuttuneiksi siitä, että suuri, vaikeasti lähestyttävä kissaeläin saattaa todellakin olla olemassa.

Vaihtelevia teorioita, joita on esitetty Carrabellen kissan havaintojen selittämiseksi, ovat muun muassa väärät tunnistukset luonnonvaraisista kissaeläimistä, mutanttipanttereista, melanistisista panttereista tai jopa karkuun päässeestä leopardista. Onko kukaan nähnyt mustaa pantteria San Antonion alueella? – Ken Gerhard