Pääsiäissaaren väestön kasvu ja väheneminen on opetus tulevaisuuttamme varten

Rapa Nui – joka tunnetaan myös nimellä Pääsiäissaari – on yksi maailman syrjäisimmistä asutuista saarista. Saarta ympäröivät myös useat myytit, legendat ja kertomukset, eikä vähiten vuosien 1250 ja 1500 välillä veistettyjen salaperäisten monumentaalipatsaiden, niin sanottujen moain, vuoksi. Myös norjalaisen tutkimusmatkailija Thor Heyerdahlin vuonna 1947 tekemä Kon-Tiki -retkikunta kiinnitti paljon huomiota Rapa Nuihin.

Tieteidenvälinen ryhmä, johon kuului 11 tutkijaa Chilestä, Espanjasta ja Norjasta, on nyt kumonnut jyrkästi eräät Rapa Nuita ja saaren väestöä koskevat tarinat.

Kukaan ei tiedä tarkalleen, milloin ensimmäiset ihmiset asettuivat Rapa Nuille, mutta jotkut historioitsijat uskovat, että pieni joukko polynesialaisia uudisasukkaita saapui saarelle jo noin 800-900-luvuilla jKr. Asteikon toisesta päästä kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että Rapa Nui asutettiin noin 1200-luvulla jKr.

Sitä lähtien Rapa Nui -saaren uudisasukkaat kävivät läpi peräkkäisiä kriisejä. Uusi tutkimus osoittaa, että kriisit liittyivät ilmastonmuutoksen pitkäaikaisiin vaikutuksiin saaren ruoantuotantokapasiteettiin.

Kiistelty historia

Paleobotaanisten tutkimusten mukaan saari oli ensimmäisten uudisasukkaiden saapuessa metsäinen, ja siellä kasvoi puita, pensaita, saniaisia ja ruohoja. Maan raivaus maanviljelyä varten ja polynesialaisen rotan tulo saarelle johtivat kuitenkin asteittaiseen metsäkatoamiseen, joten Rapa Nui on nykyään enimmäkseen ruohon peitossa.

”Rapa Nuin väestöhistoria on ollut varsin kiistanalainen, ja sen kehityksestä on esitetty kaksi suurta hypoteesia. Toinen niistä on ekosidihypoteesi, jonka mukaan väestö kärsi aikoinaan suuren romahduksen, koska se hyödynsi liikaa saaren luonnonvaroja. Toisen hypoteesin mukaan romahdus tapahtui sen jälkeen, kun eurooppalaiset tulivat saarelle. Tutkimuksemme osoittavat, että kumpikaan näistä hypoteeseista ei pidä paikkaansa”, sanoo professori Mauricio Lima Santiagossa sijaitsevasta Católica de Chilen yliopistosta.

”On myös olemassa myytti, jonka mukaan Rapa Nui -saaren väestö olisi elänyt idyllisessä tasapainossa luonnon kanssa vuosisatoja. Sekään ei pidä paikkaansa”, sanoo professori Nils Chr. Stenseth Oslon yliopistosta Norjasta. Heidän uusia havaintojaan esittelevä tieteellinen raportti julkaistiin Proceedings of the Royal Society B -lehdessä kesäkuussa, ja se on herättänyt paljon huomiota.

Kolme yhteiskunnallista kriisiä

Täsmällisempi tutkimus osoittaa, että Rapa Nui -saaren asukkaat kärsivät ainakin kolmesta yhteiskunnallisesta kriisistä vuosisatojen aikana kolonisaation jälkeen. Ensimmäinen kriisi ajoittuu vuosiin 1450-1550, pienen jääkauden aikaan. Vähemmän ilmeinen taantuma tapahtui ensimmäisten eurooppalaisten saapumisen välisenä aikana vuosina 1772-1774 toistaiseksi tuntemattomista syistä. Myös 1800-luvulla oli kriisi, joka johtui epidemiatautien ja orjakaupan leviämisestä.

Siten: Ei idyllistä tasapainoa eikä yhtä suurta väestön romahdusta.

Mauricio Lima ja Nils Chr. Stenseth halusivat tarkastella tarkemmin Rapa Nuin väestön nousua ja laskua, koska he epäilivät, että siitä olisi opittavaa. Ja he olivat oikeassa. Ensin he keräsivät paljon saatavilla olevaa tietoa aiemmista tutkimuksista, jotka koskivat arkeologisia kohteita, Tyynenmeren ilmaston vaihteluita, väestön koon muutoksia vuosisatojen aikana, saaren metsitys- ja maatalouskäytäntöjen muutoksia ja niin edelleen.

Sitten he yhdistivät kaikki tiedot tieteelliseen malliin, joka perustui klassiseen populaatioekologian teoriaan.

”Olemme käyttäneet tätä mallia useaan otteeseen aiemmin, kun halusimme selvittää syitä, jotka johtuvat muiden eläinlajien, kuten pienten jyrsijöiden tai kalalajien populaatioiden muutoksista. Tässä oli kyse pienestä ihmispopulaatiosta pienellä saarella, jolla oli rajalliset resurssit, ja tuntui ilmeiseltä, että malli voisi tuottaa mielenkiintoisia tuloksia”, professori Stenseth sanoo.

”Jotta voi ymmärtää, mitä populaatiolle tapahtuu tulevaisuudessa, on tiedettävä, mitä aiemmin tapahtui”, hän lisää.

Kun Stenseth ja Lima käyttivät malliaan ja teorioitaan analysoidakseen Rapa Nuilta saatuja tietoja, johtopäätös kävi pian varsin selväksi.

”Rapa Nuin väestökato liittyy ilmastonmuutoksen pitkäaikaisiin vaikutuksiin saaren ruoantuotantokapasiteettiin”, Mauricio Lima kertoo.

He kamppailivat selviytymisestään

Tutkijat ja heidän tieteellinen raporttinsa kuvaavat, miten pieni ja vaihteleva populaatio kamppaili selviytymisestään pienellä ja syrjäisellä saarella Tyynellämerellä ympäristössä, joka muuttui – ja muuttuu – jatkuvasti. Tähän alueeseen vaikuttaa voimakkaasti El Niño-Southern Oscillation (ENSO), joka on epäsäännöllisesti toistuva tuulten ja meren pintalämpötilojen vaihtelu trooppisella itäisellä Tyynellämerellä.

Meren lämpötilan lämpenemisvaihe tunnetaan nimellä El Niño ja viilenemisvaihe nimellä La Niña. Uusi raportti osoittaa, että Rapa Nui on herkin kylmille ENSO-vaiheille eli La Niñalle, mikä johtaa sateiden vähenemiseen saarella. Tämä puolestaan vähentää saaren yleistä ruoantuotantokapasiteettia.

”Emme löytäneet jälkiä idyllisestä tasapainosta luonnon kanssa emmekä jälkiä valtavasta romahduksesta. Sen sijaan löysimme jälkiä kolmen tekijän välisestä vuorovaikutuksesta: Ilmastonmuutoksen, ihmisväestön koon ja ekosysteemin muutosten välillä. Ilmastonmuutos ilmenee sademäärien pitkän aikavälin muutoksina noin 400 vuoden aikana. Väestö kasvoi samana aikana, ja myös saaren asukkaat lisäsivät ja muuttivat luonnonvarojen käyttöä ja maatalousmenetelmiä”, Lima selittää.

Tämä selittää, miksi Rapa Nuilla ei ollut ”idyllistä tasapainoa”: Tasapainoa on vaikea saavuttaa, kun luontoympäristö muuttuu jatkuvasti.

Nils Chr. Stenseth ja Mauricio Lima ovat yhtä mieltä siitä, että Rapa Nuin asukkaat olivat hyvin tietoisia ilmaston ja ekologian jatkuvista muutoksista ja tarpeesta sopeutua niihin.

”Näkemykseni on, että saaren asukkaat eivät olleet vain tietoisia muutoksista, vaan he pystyivät myös muuttamaan tapaansa, jolla he asuivat saarella. He muuttuivat vähitellen varsin monimutkaisesta yhteiskunnasta, joka kasvatti ihmeellisiä moai-patsaita, myöhempään ja yksinkertaisempaan agraariyhteiskuntaan, jossa perhekoko oli pienentynyt ja jossa oli uusi tapa tuottaa ruokaa kivipuutarhoissa”, Lima sanoo.

Rapa Nui eilen on samanlainen kuin maailma tänään

Kumpikin Mauricio Lima ja Nils Chr. Stenseth korostavat, että heidän uudet tuloksensa eivät ole merkityksellisiä vain Rapa Nuille. Samanlaisia asioita tapahtui monilla muillakin Polynesian saarilla. Mutta merkitys ei lopu tähän:

”Rapa Nuin väestö eli – ja elää – pienellä ja syrjäisellä saarella, jonka resurssit ovat rajalliset, ja me itse elämme pienellä ja syrjäisellä planeetalla, jonka resurssit ovat rajalliset. Yksi tämän tutkimuksen opetuksista on ilmastonmuutoksen, ihmispopulaation koon ja ekosysteemissä tapahtuvien muutosten välisten vuorovaikutussuhteiden merkitys”, sanoo professori Lima.

”Nämä kolme tekijää vaikuttivat Rapa Nui -saaren väestöön, ja ne ovat tärkeitä myös maailmanlaajuisesti. Tutkimme Rapa Nuita ja sen historiaa, koska yritämme ymmärtää, mitä planeetalle tapahtuu. Kaikki puhuvat ilmastonmuutoksesta ja siitä johtuvista ongelmista, mutta hyvin harva puhuu maailman väestönkasvusta ja sen aiheuttamista ongelmista”, Lima lisää.

”Olen täysin samaa mieltä Mauricion kanssa. Ihmisväestö maapallolla on ekologisten prosessien vaikutuksen alaisena, aivan kuten mikä tahansa eläinlaji rajoitetussa ympäristössä”, lisää Nils Chr. Stenseth.

Tieteellinen kiista

Professori Stenseth myöntää, että uuden raportin takana olevat tutkijat astuvat keskelle tieteellistä kiistaa.

”Aiemmin monilla tätä aihetta arkeologisesta tai sosiologisesta näkökulmasta käsittelevillä tutkijoilla on ollut taipumus sivuuttaa luonto, sivuuttaa ekologiset prosessit. Olemme itse asiassa todistaneet tieteen sisäistä pirstoutumista, koska ekologit ja historioitsijat/arkeologit ovat eläneet eri maailmoissa. Tässä asiakirjassa pyrimme yhdistämään eri osaamisalueet, sekä arkeologit että ekologit, syvemmän ymmärryksen kehittämiseksi. Se on tämän työn tärkein viesti”, Stenseth vaatii.

”Tämä on hyvin totta. Poikkitieteellinen lähestymistapa on välttämätön, jotta voimme ymmärtää Rapa Nuita – ja maailmaa, jossa elämme”, Lima lisää.”

Thor Heyerdahl inspiraationa

Ensimmäinen kirjattu eurooppalainen kontakti Rapa Nuihin tapahtui vuonna 1722, kun hollantilainen merenkävijä Jacob Roggeveen saapui kolmella laivalla huhtikuun 5. päivänä – pääsiäissunnuntaina. Hollantilaiset merimiehet alkoivat heti käyttää pääsiäissaaresta nimeä, ja se säilyi pitkään Thor Heyerdahlin saapumisen jälkeen vuonna 1948. Viime vuosina saarta on yleensä kutsuttu alkuperäisväestön käyttämällä nimellä.

Tänä päivänä Rapa Nui on kuuluisa ainakin osittain Heyerdahlin ansiosta – vaikkei häntä enää pidetäkään tiedemiehistä parhaana. Hän oli kuitenkin loistava tarinankertoja ja toimi siten inspiraationa sekä Mauricio Limalle että Nils Chr. Stensethille.

”Thor Heyerdahl on lähes tuttu nimi myös kotimaassani, ja muistan lukeneeni teini-ikäisenä joitakin hänen kirjojaan ja pitäneeni niitä hyvin jännittävinä. Myöhemmin olen enemmän tai vähemmän unohtanut Heyerdahlin, kun aloin opiskella biologiaa ja ekologiaa. En ajatellut häntä juuri lainkaan, kunnes Nils kysyi minulta tietojen keräämisestä Rapa Nuin arkeologisista kohteista muutama vuosi sitten. Sitten kaikki palasi mieleeni”, professori Lima kertoo.