Oppii elämään Australian parjatun ”ensisijaisen tuholaisen” dingon kanssa

23.09.2020

Onko dingo vaarallinen villiintynyt koira, joka on lopetettava, vai kiinteä osa Australian ainutlaatuista alkuperäistä ekosysteemiä? Pensaikkopalot ovat jättäneet maan ainoan alkuperäisen koiraeläimen entistä haavoittuvammaksi, sillä sen elinympäristö ja saaliseläimet ovat vähentyneet.

Dingon kalpeat, hiekkapintaiset kasvot kurkistavat hiiltyneiden eukalyptuspuiden mustuneiden runkojen välistä. Koiras on puolet yhdestä parista, joka asuu Secret Creekin luonnonsuojelualueella Australian Blue Mountainsin juurella Uudessa Etelä-Walesissa.

Osa suojelualueesta oli yksi niistä 17 miljoonasta hehtaarista (42 miljoonaa eekkeriä) Australian maata, joita tulipalot tuhosivat loppuvuodesta 2019 ja alkuvuodesta 2020 tappaen tai syrjäyttäen WWF:n mukaan yli kolme miljardia alkuperäistä selkärankaista eläintä.

Secret Creekin kaksi dingoa, naaras ja uros, olisivat saattaneet myös menehtyä, ellei hiilikaivostyöläisestä tullut luonnonsuojelija Trevor Evans olisi siirtänyt niitä väliaikaisesti Sydneyn eläintarhaan.

Kun liekit hiipuivat, Evans toi ne kotiin turvapaikkaan, jossa niitä suojellaan. Mutta koko maassa tulipalot ovat jättäneet Australian ainoalle alkuperäiselle koiraeläimelle vähemmän elinympäristöä ja saalista.

Dingo: maanviljelijän vihollinen

Evans perusti turvapaikan 19 vuotta sitten menetettyään työnsä. Hän oli opiskellut ympäristötieteitä työskennellessään kaivoksella ja kehittänyt erityisen intohimon dingoa kohtaan.

Mutta hänen rakkautensa näitä usein parjattuja petoeläimiä kohtaan on vastoin sääntöjä.

Viljelijät ovat jo pitkään pitäneet dingoa uhkana karjalle, ja monissa Australian osavaltioissa niiden metsästys on laillista. Uuden Etelä-Walesin hallitus niputtaa dingot luonnonvaraisten kotieläinkoirien kanssa ”ensisijaiseksi tuholaislajiksi”, joka uhkaa tuotantoeläimiä ja villieläimiä ja joka voidaan tappaa.

”Dingoa kohdellaan Australiassa kamalasti, sitä ammutaan ja myrkytetään”, sanoo Evans, joka toivoo, että Secret Creek Sanctuary voi auttaa turvaamaan sen tulevaisuuden. ”Siksi meidän on suojeltava joitakin dingoja täällä, jotta niiden DNA säilyy.”

Eko-alkuperäinen vai villiintynyt tunkeilija?

Dingojen katsotaan olevan kotoisin Australiasta. Niiden historia mantereella ei kuitenkaan ole yhtä vanha kuin kengurun kaltaisten lajien, joiden esi-isät hyppivät Australiassa jo 20 miljoonaa vuotta sitten.

Ensimmäisten dingojen saapumisajankohdasta kiistellään, mutta vanhimmat tunnetut arkeologiset merkinnät niiden läsnäolosta Australiassa ovat yli 3 000 vuoden takaa . Niiden uskotaan polveutuvan Aasiasta tuoduista kotikoirista, ja ne ovat vuosituhansien kuluessa sopeutuneet kiinteäksi osaksi paikallista ekosysteemiä.

Mutta englantilaisen kolonisaation jälkeen dingojen määrä väheni, kun ne ottivat yhteen maanviljelijöiden kanssa. Nykyään suurin uhka niiden selviytymiselle on risteytyminen kotieläiminä pidettyjen ja villiintyneiden koirien kanssa. Lisäksi niiden epävarma asema erillisenä lajina vaikeuttaa niiden suojelua.

Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto oli listannut dingon sukupuuttoon kuolemisen uhanalaiseksi, mutta se menetti hiljattain asemansa erillisenä alalajina ja siten myös suojelustatuksensa. Dingot luokitellaan nyt ”luonnonvaraisiksi kotikoiriksi”.

Australian eri osavaltioiden erilaisten lakien vuoksi eläin on luonnonsuojelun ei-kenenkään-maalla.

Tietyissä osavaltioissa niitä suojellaan ja toisissa kohdellaan tuholaisina ja tunkeutujina, joissa osavaltioiden viranomaiset jakavat säännöllisesti myrkytettyä syöttiä nimeltä 1080 (natriumfluoroasetaatti) eri puolille metsiä niiden tappamiseksi.

Tuhoeläinten torjunta ilman julmuuksia

Kun useiden Australian osavaltioiden hallitukset, mukaan lukien Uuden Etelä-Walesin ja Victorian osavaltiot, ilmoittivat tämän vuoden toukokuussa uudesta lentosyöttien levityskierroksesta, 24 tiedemiestä kirjoitti liittovaltion ympäristöministerille ja vaati käytännön lopettamista.

Sen jälkeen myrkkyä on pudotettu eri puolille Australiaa ja moniin osiin Blue Mountainsia syyskuun alussa.

”1080-syöttien käyttö on umpimähkäistä tuholaistorjuntaa”, sanoi Mike Letnic, Uuden Etelä-Walesin yliopiston biologisten, maan- ja ympäristötieteiden laitoksen professori ja yksi kirjeen allekirjoittajista. ”Se on julmaa, ja se voi myös johtaa syöttiä mahdollisesti syövien muiden kuin kohde-eläinten kuolemaan.”

Syöttiä syövä eläin voi saada kouristuksia ja kestää päiviä kuolla, Letnic selitti. Joidenkin luonnonsuojelijoiden mukaan ampuminen on nopeampaa, jos se tehdään oikein.

Ben Pitcher, käyttäytymisbiologi Taronga Conservation Society -järjestöstä Sydneystä sanoo, että on olemassa inhimillisempiä tapoja estää dingoja vahingoittamasta karjaa.

Eläimet ovat reviirieläimiä ja välttelevät muita laumoja, joten Pitcher tekee kokeita tutkiakseen, voisiko dingon virtsan levittäminen tai dingon äänien soittaminen pelottaa niitä. Muualla Australiassa jotkut maanviljelijät käyttävät aaseja ja alpakoita vartioimaan lampaita dingoilta.

Mutta keinojen löytäminen karjan suojelemiseksi tappamatta dingoja ei ehkä riitä suojelemaan monien mielestä uhkaavaa ja pahaenteistä petoeläintä. Luonnonsuojelijoiden mukaan myös asenteiden on muututtava.

Kunnioitus dingoa kohtaan

Chad Staples, Sydneyssä sijaitsevan Featherdalen villieläinpuiston intendentti, haluaa, että ihmiset oppisivat kunnioittamaan dingoja älykkäinä metsästäjinä, joita ne ovat, ja ymmärtäisivät niiden arvon Australian ekosysteemin muulle eläimistölle.

”Dingot ovat tärkeitä ekosysteemin terveyden kannalta”, Staples sanoi. ”On todisteita siitä, että ne voivat vähentää luonnonvaraisten kissojen, jänisten ja kettujen määrää”, viitaten eläimiin, jotka on tuotu Australiaan Euroopasta paljon dingoa tuoreemmin ja jotka ovat tehneet tuhoa alkuperäiselle villieläimistölle.

Mutta hän korosti, että myös ihmisten tulisi varoa niitä. Dingot pakenevat yleensä vaaraa, mutta suurina lihansyöjinä ne voivat muuttua aggressiivisiksi tai tulla liian lähelle leirintäalueita, varsinkin jos lähistöllä on ruokaa. Vuosina 2018 ja 2019 dingot hyökkäsivät useaan otteeseen ihmisten, myös pienten lasten, kimppuun.

Eräs osa australialaisesta yhteiskunnasta on pitkään kunnioittanut näitä huippupetoja; Dingoilla on tärkeä asema alkuperäiskansojen hengellisyydessä.

Historiallisesti aboriginaaliyhteisöt toivottivat nämä villit koirat tervetulleiksi leireihinsä ”suojelijoina tai vartijoina”, kumppaneina ja jopa ”sängynlämmittäjinä”, kertoo Uuden Etelä-Walesin yliopiston psykologien tutkimus, mutta eivät koskaan kesyttäneet niitä lemmikkeinä.

Kasvattaa seuraavaa sukupolvea

Evans perusti hiljattain Secret Creekissä paikallisten alkuperäiskansojen vanhimpien ja ympäristönsuojelijoiden kanssa mentorointiohjelman, jonka tarkoituksena on opettaa alkuperäiskansojen nuorille villieläinten kulttuurisesta merkityksestä ja tarpeesta säilyttää niiden elinympäristö. Hän uskoo, että yhteydenpito nuoriin voi auttaa muokkaamaan tulevaisuuden asenteita luonnonsuojelua kohtaan Australiassa.

Talven muuttuessa kevääksi mustuneessa metsässä Secret Creekin pariskunta on ainakin toistaiseksi turvassa tulipaloilta. Evans toivoo, että ne lisääntyvät, jotta niiden jälkeläiset voidaan vapauttaa lisäämään lajin luonnonvaraista kantaa.

Mutta niiden selviytymisen varmistamiseksi on vielä paljon tehtävää suojelualueen ulkopuolella. ”Meidän on koulutettava seuraavaa sukupolvea näiden eläinten arvosta”, Evans sanoi. ”Silloin ne voivat olla taas turvassa luonnossa.”