New Jerseyn homo ex-virkamies voitti korkeimmassa oikeudessa Bridgegate-tapauksessa

Korkein oikeus kumosi yksimielisellä päätöksellä vuonna 2016 annetut syyllisyystuomiot New Jerseyn entisille avustaville avustajille, Bridget Kellylle ja Bill Baronille, joita kumpaakin vastaan nostettiin syytteet, jotka koskivat heidän osallisuuttaan liittymäväylien sulkemisiin Fort Leen kaupungista, N.J., George Washingtonin sillalle.

”Bridgegateksi” kutsutun oletetun juonen oletettiin olevan poliittinen kosto Fort Leen pormestaria Mark Sokolichia vastaan, koska hän ei ollut tukenut silloisen hallituksen jäsenen Chris Christien uudelleenvalintaa. Skandaali johti lopulta Christien poliittiseen kaatumiseen.

Baroni, New Jerseyn entinen republikaanien osavaltion senaattori ja homomies, oli skandaalin aikaan satamaviranomaisen varatoimitusjohtaja, ja häntä syytettiin suunnitelman hyväksymisestä ennen kuin hän yritti peitellä sitä. Hänet ja Kelly todettiin marraskuussa 2016 syyllisiksi petokseen, salaliittoon ja kansalaisoikeusrikkomuksiin roolistaan.

Tuomari Elena Kagan kirjoitti lausunnon, jossa painotettiin, että vaikka kaistojen vähentämisen toteuttamiseen liittyi varmasti ”väärinkäytöksiä” ja ”petosta”, Kelly ja Baroni eivät tavoitelleet rahaa, joten tapauksen kohteena olevia liittovaltion petoslainsäädäntöjä ei rikottu.

”Baroni ja Kelly käyttivät petosta vähentääkseen Fort Leen pääsykaistoja George Washingtonin sillalle – ja vaaransivat siten kaupungin asukkaiden turvallisuuden”, Kagan kirjoitti. ”Mutta kaikki osavaltion tai paikallisten virkamiesten korruptoituneet teot eivät ole liittovaltion rikoksia. Koska tässä tapauksessa juonella ei pyritty hankkimaan rahaa tai omaisuutta, Baroni ja Kelly eivät ole voineet rikkoa liittovaltion ohjelmapetosta tai sähkepetosta koskevia lakeja.”

Kelly tuomittiin vuonna 2016 13 kuukauden vankeusrangaistukseen ja Baroni 18 kuukauden vankeusrangaistukseen. Hän suostui suorittamaan tuomionsa, mutta Kelly valitti tapauksestaan korkeimpaan oikeuteen, joka lopulta käsitteli tapausta tammikuussa.

Baroni vapautettiin tutkintavankeudesta istuttuaan kolme kuukautta, kun oikeus suostui käsittelemään tapausta. Nyt hän pysyy vapaana miehenä eikä palaa vankilaan, koska kaikista syytteistä on luovuttu. Jos oikeus olisi päättänyt toiseen suuntaan, hän olisi joutunut palaamaan vankilaan.

Vakaumuksellinen LGBTQ-aktivisti Baroni oli ainoa republikaani, joka äänesti avioliittojen tasa-arvon puolesta New Jerseyssä vuonna 2010. Hän taisteli myös ulkomailla samaa sukupuolta olevien avioliiton laillistamiseksi Irlannissa, mikä lopulta toteutui marraskuussa 2015.

Yllä: Bill Baroni argumentoimassa tasa-arvoisen avioliiton puolesta vuonna 2010.

Kuten The Advocate uutisoi aiemmin ollessaan korkeimmassa oikeudessa tammikuussa, Kellyn ja Baronin asianajajat kyseenalaistivat syytteidensa perusteet, jotka keskittyivät 18 U.S.C. 1343:n (18 U.S.C. 1343) mukaiseen sähkepetoslakiin. He väittivät, että tuomioistuin sovelsi väärin tätä lakia, jonka mukaan virkamiesten on laitonta käyttää julkisia varoja omaksi taloudelliseksi hyödykseen. Bridgegate-tapauksessa ei ollut tällaista väitettä.

Loppujen lopuksi heidän väitteissään ei ollut kyse siitä, valehtelivatko Kelly tai Baroni liikenneruuhkan aiheuttamisesta vai eivät. Pikemminkin keskityttiin suurempaan kysymykseen:

NorthJersey.com-sivustolle antamassaan lausunnossa Baroni kiitti tuomioistuinta ”tästä selkeästä lausunnosta syyttömyydestäni” ja lisäsi: ”Nämä ovat olleet hyvin vaikeita vuosia minulle, perheelleni ja ystävilleni. Oli monia vaikeita päiviä, ja heidän uskonsa minuun ja syyttömyyteeni antoi minulle mahdollisuuden selvitä tästä.”

Hänen asianajajansa Michael Levy sanoi, että tuomio ”vahvistaa, että Bill oli oikeassa” uskossaan, ettei hän ollut koskaan tehnyt rikosta. Vaikka tähän päivään pääseminen on ollut koettelemus, Bill on rohkaistunut siitä, että järjestelmä lopulta toimi.”

”Vihdoinkin Bill odottaa innolla, että pääsee jatkamaan tästä tapauksesta eteenpäin ja jatkamaan elämänsä palvelua”, Levy lisäsi.”

Tähän päivään mennessä Christie ei ole saanut syytettä Bridgegate-tutkinnassa ja hän on kiistänyt tienneensä juonesta lainkaan, vaikka Kelly ja Baroni todistivat vuoden 2016 oikeudenkäynnin aikana, että Christie tiesi liikennejärjestelystä koko ajan.